單刀赴會是孫劉兩家關于荊州三郡歸屬問題的會談，原出自《三國志·魯肅傳》：“肅邀羽相見，各駐兵馬百步上，但請将軍單刀赴會。”在小說《三國演義》中，羅貫中将其作為關羽的“專有名詞”，大肆渲染其孤身涉險、大義凜然的形象。曆史上單刀赴會的真相是什麼，背後又有哪些較量？

赤壁之戰後，曹孫劉三家瓜分荊州，曹操居其北，孫劉居其南。起初南郡、江夏為劉備和孫權共同占領，劉備在孫權的默許下又取得了荊南四郡：長沙、零陵、桂陽和武陵。與劉親善的魯肅繼任大都督後，劉備提出以部分江夏郡換取整個南郡的治理權，在魯肅的勸說下，孫權把南郡借給劉備，并确認他占領的荊南四郡。

赤壁之戰失敗後，曹操重整旗鼓，準備從合肥和南郡兩個方向再次用兵。如此，孫權将面臨雙線作戰的被動局面。此時，将南郡委托給劉備，相當于把劉備推向前線，能夠分擔合肥對峙的壓力。況且，荊南地區四面受圍，難有大的發展空間，風險總體可控。在這種情況下，孫權決定扶植劉備對抗曹操，其實後來劉璋也是這麼想的。

孫權沒想到的是，劉備按照《隆中對》的規劃，成功向西突破并奪取益州，右拳打開了天，化身為龍。這時，孫權突然感覺自己吃虧了，就派諸葛瑾前去索要長沙、零陵、桂陽三郡，劉備托辭取得涼州後再歸還。孫權便直接任命長沙、零陵、桂陽三郡官吏前去赴任，但都被關羽驅逐。孫權大怒，派呂蒙武力奪取三郡。在劉備也準備動手幹預的時候，魯肅發起了這次會談。

會談地點不是《三國演義》所說的陸口，而是在益陽。當時，魯肅駐軍資江南岸的陸賈山，關羽駐軍資江北岸的白馬山，兩軍隔江相望。《三國志·魯肅傳》記載：“肅住益陽，與羽相拒。肅邀羽相見，各駐兵馬百步上，但請将軍單刀赴會。”

益陽是孫劉兩軍交界處，陸口是東吳後方的大本營。魯肅與關羽都在益陽前線，舍近求遠從常識上說不通。當時孫權自鎮陸口，既然是由魯肅來談，不可能選擇陸口這樣一個的地方。此外，作為督荊州事的關羽，職責所在也不允許他擅離職守，隻身入虎口。

選擇一個居中的會談地點，說明雙方就會談達成一緻抱有期待，也反映出益陽會談仍是在孫劉聯盟的框架下進行的，因此發生“鴻門宴”的概率較小。從動機上來講，作為魯肅一方，由于本身已經奪回三郡，隻剩下由劉備一方來确認，因此殺了關羽對于使命的達成無濟于事；而關羽殺魯肅隻會使局面惡化，既然坐下來談，就是為了避免再次發生沖突，因此也沒有擺“鴻門宴”的必要。

參加會談的有，“督荊州事”的關羽，和接替周瑜領兵的東吳都督魯肅。兩人都是以都督身份，作為劉備和孫權的全權代表參加會談的，這是三國時期都督行使對外交涉權的體現。

魯肅表示，當初我們家主公把荊州借給你們，是看在你們遠道而來，沒有立足之地，現在你們已經取得益州，仍舊沒有歸還的意思，現在隻要求歸還三郡都不行，有你們這樣的嗎？

關羽表示，在共同抗曹的問題上，我們家主公也出過力，卻沒分得半點土地，現在我們依靠自己的實力取得了荊南四郡，你們又來索要，這是什麼道理？

雙方就三郡歸屬問題充分交換了意見。

你原諒我也來了，不原諒我也來了，原諒不原諒我都帶着誠意撲面而來的。作為會談的雙方，魯肅是委屈的，關羽是被動的，但卻是有誠意的。從關羽的言行來看，并沒有破壞孫劉聯盟的傾向，在身邊人惡語插話的時候，他及時維護魯肅的面子，給魯肅台階下，這是一位理性而清醒的關羽。

雖然會談當時沒有達成一緻意見，但是适逢曹操攻打漢中，劉備擔心腹背受敵，搞不好連益州都保不住，于是向孫權求和，孫劉雙方達成湘水之盟，即以湘水為界劃分荊州南部，江夏、長沙、桂陽屬孫權，南郡、零陵、武陵屬劉備。湘水之盟沒有徹底解決荊州問題，給後來關羽的失荊州埋下伏筆。

單刀赴會是在孫劉關系緊張的局面下，孫權奪取三郡的事實下，兩軍劍拔弩張的對峙下，雙方本着友好協商的原則，為防止事态進一步惡化而進行的一次交涉。參與會談的雙方代表關羽、魯肅在保障己方利益的前提下，盡可能地維系了孫劉聯盟延續，他們所表現出來的智慧和膽識，都是值得贊揚的。

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