如果刨除殘暴和不人道的事迹，希特勒人生的前半段，足可以當成一部勵志史來看。出身貧寒，窮得被迫上街賣畫，最後需要别人救濟才能生活；為國征戰，拼了命也隻混了個低級軍官，還差點被吓成精神病；初入政壇，原本懷着對祖國和民族的忠誠，卻被許都人看不起，處處碰壁。

不是崇拜希特勒，也不是貶低他，在這樣的打擊下，恐怕許多人都會對未來失去信心吧。但希特勒的信念比一般人來得要堅定，挺過了最不堪的時刻，這個戰争狂人人生的後半段就進入了“開挂模式”。

說起這個興登堡，大多數人都知道他是希特勒取消德國總統職位之前的最後一任總統。但他讓希特勒如此忌憚的原因，是興登堡當時在德國的威望實在是太高了。從上圖我們可以看到，縱使周圍的人都在行納粹禮，跟在後邊的希特勒依舊隻能一副唯唯諾諾的樣子。

興登堡的人生軌迹像極了将德國帶上巅峰的“鐵血宰相”奧托·馮·俾斯麥，同樣是貴族出身，自幼接受良好的教育。興登堡在過普奧戰争、薩多瓦戰役和普法戰争中均有顯赫戰功，1871年，德意志帝國成立，興登堡是主要的功臣之一。

在德國，榮譽是一個軍人榮耀的佐證，資曆是一個政客可以依賴的資本。在老一代政治家和軍事家們紛紛退出舞台時，64歲的興登堡也于1911年宣布退休。原本他可以安享晚年，但僅在3年後，第一次世界大戰就爆發了。興登堡火線複出，立刻就在東線擊潰俄軍，這也讓他獲得了元帥軍銜。随後，興登堡的地位再一次鞏固，他升任了德軍總參謀長。

即便如此風光，一戰德國作為戰敗國，處境還是相當慘。協約國将興登堡列為僅次于德國皇帝威廉二世的二号戰犯，但這也是其地位的表現。1925年，魏瑪共和國時期的德國經濟陷入崩潰，德國人民需要一個德高望重的人作為精神領袖，帶領德國複興，興登堡以壓倒性的優勢當選總統。

與此同時，希特勒的政治活動也非常積極，1931年初，希特勒有幸面見了興登堡，希望能夠在德國施展自己的政治抱負。然而希特勒的那一套并沒有得到興登堡的支持，相反，他如此評價希特勒：此人頂多當個郵政部長，想當總理，根本不可能。

1932年，納粹黨的影響力已經上升到不可忽視的地步，但興登堡仍然以一定優勢領先希特勒。陰險的希特勒玩了一招政治手段，他知道隻要興登堡在，自己絕無勝算，于是轉而全力支持興登堡當選。此舉不但進一步提升了他的威望，興登堡也為此心存感激。在紳士主義流行的德國，興登堡用實際行動報答了希特勒——1933年，希特勒被任命為德國總理。

希特勒當上總理後，逐漸顯露出本性中殘暴的一面。他開始禁止言論自由，解散敵對政黨，甚至要解散國會，建立獨裁政府。興登堡對此非常不滿，多次警告希特勒。然而此時的興登堡已經垂垂老矣，他的話頂多管用幾天，希特勒立馬就恢複我行我素。興登堡明白，自己也是心有餘而力不足，此時已經沒人能限制這個惡魔了。

1934年8月2日，87歲的興登堡逝世。3個小時候，希特勒就宣布取消總統職位，将總理、總統合并為德國元首，行使德國一切權力，并毫無疑問地由自己擔任。興登堡是德國曆史上的一個傳奇，有他在，縱使強如希特勒這樣的男人也隻能低頭哈腰，唯唯諾諾。然而也正是他一手把惡魔推上了德國權力的巅峰，以至于影響了世界曆史接下來十數年的走向，曆史的耐人尋味，實在是值得令人深思。

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