相信很多人都記得學生時代有篇文言文叫《核舟記》,是明朝人魏學洢寫的。講的是作者魏學洢得到了一枚桃核微雕,上面雕刻的是蘇東坡和友人一起坐船遊赤壁的故事。在不到一寸的桃核上雕刻小船,船上的人物栩栩如生、細緻入微,當真是鬼斧神工,令人歎為觀止。據魏學洢自己介紹,這枚核舟是當時的巧手匠人王叔遠雕刻并送給他的。在李日華《六研齋筆記》中,也記載了王叔遠所雕的這枚核舟,作者寫道:“船底有款‘王叔遠’三字,仍具小印章,如半栗,文雲:‘王毅印’”。可見王叔遠确實雕刻過這麼一枚核舟,并非魏學洢杜撰。很可惜的是,這枚核舟後來遺失了。
清代的時候,乾隆皇帝讀到了《核舟記》這篇文章,對裡面所描繪的核舟贊不絕口,知道該核舟遺失後,更是甚為遺憾。于是乎冒出了一個想法,希望讓當時的巧手匠人來根據書中的描述雕刻一枚同樣的核舟。于是拿着書遍示宮内匠人,問:誰能為之?當時宮内有名匠人叫陳祖章,是廣州人,擅長牙雕,于是自告奮勇,接過了這一任務。
陳祖章不負所托,在第二年向乾隆皇帝呈上了自己的作品,整個作品是由一個橄榄核雕刻而成,取名為《東坡夜遊赤壁》,高1.6厘米,長3.4厘米,舟上有花窗四扇,每扇皆可自由開關;人物有蘇東坡、客人、客婦、艄公、書童等八人,神情各異,相當生動。舟底刻有《後赤壁賦》全文三百餘字,并行書刻款:“乾隆丁巳五月臣陳祖章制”。就其複雜程度,已經超過了王叔遠的原作。
乾隆皇帝見到這個核舟,愛不釋手,不時拿出來把玩。等到乾隆去世,嘉慶繼位,同樣對這枚核舟非常喜愛,曾作詩贊道:
綏山結實種常留,刻琢天成赤壁舟。
酒載青田根葉遠,纜牽雪藕色香浮。
濟川豈仗雕蟲技,問渡應殊避世遊。
仙子啖馀休浪擲,乘槎自有小兒偷。
這枚核舟之後一直珍藏在皇宮内,保存到了現代,目前藏于台北故宮博物院,是無價的珍寶,它是中國古代匠人智慧的結晶,代表了中國古代微雕技術的最高水平。大家如果有機會能看到這枚核舟的話,不妨跟《核舟記》一文對比,相信會别有一番趣味。
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