李斯是個很有思想，文筆也非常漂亮的政治家。初為秦相呂不韋舍人，後被秦王拜為客卿。秦并六國後，為丞相。定郡縣制，建議焚毀詩書，變籀文為小篆。

秦始皇巡幸的時候死于外地，李斯與趙高合謀，矯诏殺秦始皇長子扶蘇，立少子胡亥為帝。後來趙高誣蔑他謀反，于是公元前208年被“腰斬于鹹陽市”。

三五句話難以概括李斯複雜的一生，司馬遷那樣的殊才且那樣惜墨如金的人，描述李斯就用了不少文字。檢視《史記》中關于李斯的文字，李斯為最高統治者謀劃的策略，給人的印象最深刻。

比如焚書之議，比如《谏逐客書》，比如進“督責術”。

公元前237年，那時秦還沒有統一六國，韓國苦于秦國征伐，乃使水工鄭國說服秦國開鑿水渠，企圖耗費秦國人力而不能攻韓。事被發覺，秦王嬴政下令把一切來自外國的客卿都驅逐出境，李斯楚國人，當然也在被逐之列，因此他寫了《谏逐客書》，勸阻秦王。

但吃驚之餘，我們也不能不思索其中的各種原因，隻怪李斯卑劣無節，至多隻能洩洩恨情，于事無補。

秦二世處理政務的方法與他父親是不同的，對待下臣也不相同。秦始皇雖然殘暴，有時卻能聽取下屬的意見；二世則不同，隻信任趙高一個人，誅殺了無數舊臣，搞得人心浮動，社會動蕩不安。在這種情形下，李斯也想勸谏，但“二世不許”并且讓李斯提出人君既能随心所欲，又能永遠保住天下的辦法，于是就有了後面那封意見書。

那封奏疏雖然也出于李斯之手，卻很難說是李斯本人的治世思想，與秦二世的所思所想倒是完全一緻。

這期間李斯進行了怎樣的思想鬥争，我們不得而知，推想起來他很痛苦，因為二世樂意聽的那些話與他的思想不同。

但為了保住現有的權勢，他卻不能不強作歡顔說這些違心的話。即便如此，後來李斯還是被腰斬于市，“夷三族”。

環境之惡劣，于此可知，也可作為他風派行為的一個注腳。

談到老百姓和統治者的關系，“水可載舟亦可覆舟”這句話被引用的頻率很高。

其實，它隻說明了水的一個特性，而且覆舟之舉不是一種常态，總要舟把水激蕩得無法再平靜的時候才會實現。相比之下，另一句“盂方水方，盂圓水圓”則更可形象地道出大多時候水的特性，水和盂的關系。

這句話出自韓非的文章中，他說：“為人君者，猶盂也，民猶水也。盂方水方，盂圓水圓。”（《諸子集成·韓非子集解》）

讀李斯的兩次上書，多少應了韓非的這幾句話。

人有很多弱點，好生惡死即其一。不怕死的人是可佩服的，但要求所有的人都這樣處世卻不現實。避免産生李斯這樣行為的有效方法不是聲色俱厲的聲讨，而是應該先使社會環境好起來，使秦二世自己端正起來，舍此怕是不行。

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