劉占奇



一

禮部郎中馬茂才生于窮苦人家，素有憐憫之心。那年，老家陝西一帶鬧饑荒，馬茂才不忍百姓受苦，就自薦去陝西巡視災情。期間，馬茂才偶遇進京述職回來的重慶知府，得知了一件大事———朝廷為減輕國庫負擔，要裁撤部分驿站。馬茂才聽後大驚，馬上撥馬回京。

回到京城，馬茂才立即面見崇祯皇帝奏明陝西饑民争食樹皮蓬草青石的慘狀，懇請皇上停止裁驿，他說裁驿之舉如同剜肉醫瘡，不但會影響軍事情報傳遞，還會導緻萬千驿卒失業，極易引發動亂。

常言道，射出的箭收不回，裁驿已經大張旗鼓進行，哪能說停就停。朝堂上，崇祯以擾亂朝政之罪将馬茂才革職。

卻說，馬茂才本已對朝廷有失望之意，現在又丢了烏紗帽，因而不再留戀，辭别京中好友，雇了輛馬車離京回鄉。

出京不久，馬茂才連續經過兩所驿站，均是大門緊閉，好不容易找到了一個開門的，卻進不去。

馬茂才是被免回鄉，沒有勘合，不具備入住的資格。這可如何是好？荒郊野外連喂馬都成了問題，萬一碰到歹人或者猛獸，豈不丢了性命！

沒承想，馬茂才和馬夫二人行至太行山腳下，竟真遇到了幾隻餓狼，餓狼張着血盆大口，口水一滴三尺長，馬茂才嗓子喊成了鑼鼓，馬夫的鞭子掄出了旋風，也不能将狼趕跑。

萬分緊急之際，身後傳來一陣馬鳴，循聲望去，官道上來了幾個騎馬的大漢。當頭的黑臉漢勒馬停僵，抱拳道：“前面可是禮部郎中馬茂才大人？”

“正是，正是，請壯士們救我二人性命。”

黑臉漢點頭道，可以救，但必須答應他們幾個條件。馬茂才已經被餓狼吓得三魂七魄隻剩下了一魂一魄，此刻别說幾個條件，幾十個他都得應下來。

得到了馬茂才的保證，黑臉漢從背後抽出一把大刀，如閃電一般，拍馬直奔狼群。但見他手起刀落，眨眼間，連殺兩隻餓狼，其餘的哀嚎幾聲，夾着尾巴竄入山林。

餓狼已除，黑臉漢自作主張讓馬茂才乘車，打發了馬夫，而後，一口氣提出四個條件：第一，讓馬茂才把他們五人帶到安塞縣；第二，若有人問，馬茂才要說他們是自己的随從；第三，回老家後，馬茂才不得随便出門；第四，馬茂才要穿上官服，不能對任何人說官職已經被免。

馬茂才皺起了眉頭，前三個好說一些，最後一個絕對行不通。首先，被免之人再穿官服，按律當斬；其次，被革職那會兒，官服已被收繳。馬茂才思忖再三，回道：“要殺要剮請便，恕難從命！”

黑臉漢笑道：“馬大人是條漢子，隻是你丢了性命，老母親誰來照顧？”

馬茂才驚出一身冷汗，他自幼喪父，是母親獨自把他養大，付出了多少艱辛！他為官以來，一直為朝廷奔走，對母親多有冷落，如今仕途已盡，正可侍奉母親安度晚年，如果母親有個三長兩短，他斷不會原諒自己。

“好！我全都答應，不過，官服……”

“不勞馬大人費心，是偷是搶是借你别管，反正弄了一身。”黑臉漢邊說邊命人拿出事先準備好的官服官帽，給馬茂才穿戴上，然後，一行人騎馬駕車匆匆上路。

因為有五人“保護”，剩下的路程格外順利。然而，離家越近，馬茂才心裡愈加不安，這夥人明顯是沖着自己來的。到了老家安塞縣，黑臉漢也不管馬茂才同意不同意，拉着他進了縣衙附近的一個茶館。這不是明擺着要把他回家的事公之于衆麼！

在茶館裡耗了半個時辰，黑臉漢才招呼大家往城西南的馬家溝行去。到了家門口，馬茂才的母親聽到動靜迎了出來。娘倆一番噓寒問暖後，馬茂才猛然想起了黑臉漢的條件，連忙依照約定對幾人做了介紹。

母親轉身對黑臉漢說：“大鎖頭，渴壞了吧？大娘給你們兄弟燒水喝！真的要感謝你們幾個，要不是你們送糧食，大娘怕是得挨餓了。”

眼前的一幕是馬茂才無論如何也想不到的，被母親喚做“大鎖頭”的黑臉漢越發不可捉摸。馬茂才憂心如焚地陪母親進了屋，水還沒燒開，安塞知縣就來訪了。馬茂才心裡咯噔一下，雖說安塞縣遠離京城，安塞知縣幾乎沒有進京的機會，自己被免的事他一時半會兒不會知道，但紙裡包不住火，時日一長，必被識破，後果不堪設想。

馬茂才整了一下官帽，強裝鎮定，問安塞知縣為何事而來。安塞知縣施禮回話：“大人一路舟車勞頓，安塞縣衙置辦了好酒好菜，為大人接風洗塵。”說完，從衣袖裡掏出幾錠白花花的馬蹄銀。

馬茂才隻掃了一眼就火冒三丈，竟忘記了自己已經不是官了，拍着桌子怒斥安塞知縣：“眼下老百姓衣不蔽體，食不果腹，城外幾個壕坑都填滿了死人，你身為一縣之主，不想辦法救助，還有心思到此來巴結奉承，簡直胡鬧！”

吃了一頓訓斥，安塞知縣雙膝跪在地上，雙手托着銀子，大氣都不敢出了。眼看着場面萬分尴尬，黑臉漢一把扯起安塞知縣，笑着把銀子收進衣袖：“知縣勿驚，大人動怒是因關心百姓疾苦……銀子留下，酒食免了，隻要知縣勤政愛民，大人定會保你升官加爵。”

黑臉漢的話一入耳，安塞知縣如獲大赦，高高興興拱手告辭。來者為客，馬茂才雖說心中不快，但依舊要客氣地送知縣出門。

走到門口時，又有客來訪，這次來的是私塾裡的老塾師。老塾師是當地有名的長者，舌耕三十載，桃李滿天下，門生中不乏當朝文臣武将，無論士農工商，還是九流三教，無不對他恭敬有加。

馬茂才不敢怠慢，弓着身子把老塾師讓進家中，老塾師一落座就詳述裁驿的事，他說，朝廷裁掉了安塞境内的塞門、金明二驿，緻使三百多名驿卒丢了差事。安塞縣本就因饑荒而人心惶惶，現在更是亂作一團，他央求馬茂才趕緊上書皇上，恢複驿站，撥發赈災銀。

看着老塾師一臉焦急，馬茂才有心把自己丢官的事兒說出來，卻被黑臉漢制止了。黑臉漢咳了一聲，開口道：“大人家人來人往，非議事之地，在下倒有一個良策，願意和老先生找個地方從長計議。”

二

這次回家，住店少，露宿多，馬茂才患了風寒，此時他又累又煩，黑臉漢不準他出門，他幹脆叮囑母親，再不見客，專心在家中養病。

不知不覺過了半個月，馬茂才身體剛剛轉好，煩心事又找上門來了。這一天，安塞知縣慌慌張張來到馬府，進院就嚷“禍事”。馬茂才問什麼禍事，安塞知縣說一幫惡匪撕下了封條，占據了城北的塞門驿，搶、奪、擄、吓，無惡不作……

塞門驿地處要沖，宋元時期名為塞門寨，是屯兵禦敵的地方，到了明朝，改建成了驿站。雖然名字功用變了，但它宏大的院落、堅固高聳的牆壁基本沒變。假如惡匪在這裡安營紮寨，後患無窮！

“下官不敢擅作主張，特來向大人請示。”安塞知縣吞吞吐吐說，“那惡匪的頭頭是大人身邊的……名字叫‘大鎖頭。”

“大鎖頭”不是黑臉漢嗎？馬茂才一拍腦門全明白了，“混賬！居然敢壞我名聲！”馬茂才穿上官服，就和安塞知縣帶着兵馬去塞門驿剿匪。

驿站門外，黑臉漢等五人手持木棒與官兵對峙，安塞知縣大喝“拿下”，官兵不由分說一齊上，刀劍亂舞。不過，官兵們一沖上去便個個抱頭捂臉敗下陣來，如是攻了三次，次次如此。第四次進攻，驿站裡黑壓壓出來了一大堆人。馬茂才趕緊喝令官兵撤退，因為出來的這些人，不是從前的驿卒便是貧苦的百姓。

驿站久攻不下，安塞知縣提議上報州府。馬茂才說不可，一者，惡匪使用木棒而不用兵器，說明良心未泯；二者，請兵增援，難免傷及無辜。兩個人商量了半天，最終想出了一個辦法———解鈴還須系鈴人，惡匪是馬茂才帶到安塞縣的，該由他出面勸喻。

獨闖龍潭虎穴兇多吉少，馬茂才想告知母親。他急急忙忙回了家，卻發現家中大門緊鎖。鄰居說，一個叫“大鎖頭”的把他母親接走了。馬茂才歎了口氣，折身趕往塞門驿。

到了驿站，馬茂才剛報上姓名，把門的就帶他來到最裡面院子的後罩房。推門進屋，馬茂才吃了一驚，母親平日所穿的花色綢緞大對襟變成了紫色粗布小短衫。馬茂才問為什麼換了這身衣服，可是，一連問了三遍，母親也不說明緣由。問急了，母親居然抹起了眼淚。

馬茂才心想，換衣之事一定是黑臉漢所為。他正要去找黑臉漢讨說法時，進來兩個大漢強行脫下了他身上的官服，給他換上了一件打着補丁的青布衣。換完，叮囑母子二人再不許離開後院半步。

三

虎落平陽被犬欺，馬茂才隻能聽之任之。被黑臉漢“囚禁”期間，馬茂才無事可做，索性安心侍奉母親，心倒穩了。

這天，馬茂才正陪母親聊天，忽然聽到驿站外面叫嚷聲不斷，出屋一看，院裡也是鴉飛雀亂，有拿刀劍的，有握叉耙的……似乎在做打鬥的準備。馬茂才問守後院的漢子發生什麼事了，漢子悄聲告訴他，安塞知縣帶着朝廷的人來攻驿，外面打起來了。

馬茂才納悶，近來朝廷外憂内患，哪會為一個小小的驿站興師動衆？為他馬茂才而來顯然也說不通，他離京至今不過月餘，私着官服、“随從”作亂這些事，即便傳到朝廷，也不可能這麼快派人來……

馬茂才想不明白，悶着頭在屋裡踱起步來，踱到外面沒了聲音才和衣而卧。

當晚五更時分，馬茂才恍惚聽到有人叫自己，他起身開門，竟是老塾師。老塾師說，情況緊急，必須送他們母子離開這裡。

馬茂才巴不得出去呢，他來塞門驿已有兩天，沒見到黑臉漢，反失去了自由。他一直想出去，可後院裡晝夜有人看守。想到這兒，馬茂才下意識地瞥了一眼，院裡居然一個人影都沒有，馬茂才慌裡慌張地叫上母親跟老塾師一同上了馬車。

馬車一路狂奔，到了城北門突然停了下來。馬夫道：“從此，天下再無馬茂才！”

聽了這句話，馬茂才的心裡怦怦直跳，掀簾仔細一瞧，馬夫竟是黑臉漢，“再無馬茂才”，莫不是他要取自己的性命嗎？

馬茂才怒斥道：“我與你們無冤無仇，為什麼要聯起手來害我性命？”

“大人理解錯了，我們不是害你，是救你！不信你看看城門上是什麼。”

馬茂才借着月光望向城門，頓覺天旋地轉，城門上挂着男女兩具無頭屍體，男的穿的是一身官服，女的着的正是他母親的寬袖對襟。

這時，城門開了，黑臉漢鞭子一揚，馬車穿城而過，奔城南而去。

馬茂才越想越迷糊，悄聲問老塾師：“趕車的黑臉究竟是好是壞？”

好人！老塾師說，馬茂才能活到現在全仗着黑臉漢等五人相助。其實，早在馬茂才結束巡狩返京那會兒就被五人“綴”上了，要不是幾人暗中保護，他興許已經死在被他處理過的貪官惡霸之手。後來，馬茂才急于進京，連家也沒回，黑臉漢怕馬母忍饑挨餓，順道送了點兒糧食，緊接着便快馬加鞭，尾随馬茂才入京。再之後，馬茂才被免回鄉，幾人又出京護送。

“那他們為什麼強占塞門驿？”馬茂才又問。

老塾師哀歎一聲，講道：黑臉漢這麼做，一是要幫馬茂才救助饑民，他們搶掠的對象都是平日裡欺壓百姓的貪官惡紳；二是為了安營紮寨，随時準備對抗朝廷與官府。原來，離京前，黑臉漢已打探到消息———崇祯免了馬茂才官職隻是一時氣憤，第二天就後悔了，崇祯一後悔，被馬茂才彈劾過的奸臣佞臣都怕了，他們打算設計陷害馬茂才，讓馬茂才永世不得翻身。

前兩天，黑臉漢把馬家母子禁在驿站中，正是這個原因。他安排在官道上盯梢的人傳過話來，有京官奉命處斬馬茂才，理由是馬茂才禍國。因為，多名大臣報奏崇祯，西北流寇高迎祥部隊中有李自成等幾名猛将，均是陝西驿卒出身，他們造反，必定是受了主張停止裁驿的馬茂才的慫恿……

“這麼說，後罩房換衣也在你們的計劃中？”

是的，老塾師繼續講道，隻有找兩個替死鬼，才能讓歹人徹底死心。為了把戲演真實，他們先拼死抵抗，等安塞知縣準備火攻時，再趁機假造了内讧之相，由佯裝貪生怕死之輩交出兩具被剁爛腦袋的屍體……“犧牲無辜百姓，換我母子平安，罪孽啊，罪孽！”馬茂才痛哭流涕。



“不必難過，”老塾師解釋，“那二人是路上撿來的餓殍，如若他們泉下有知，定會為幫了大人而高興。”

幾人邊說邊走，不多時便出了安塞。馬茂才扶母親下了車，磕頭便拜：“多謝壯士對安塞百姓和我母子的救命之恩。”

黑臉漢扶起馬茂才，道：“大人是我兄弟五人的再生父母，不必感謝。”“壯士到底何人？”馬茂才驚問。

黑臉漢籲出一口氣：“大人可曾記得八匹蒙馬一事？”

這事，馬茂才當然記得，當時，馬茂才正在榆林巡視，無意間聽到一件怪事———延綏把總将軍鐵有信因八匹蒙馬入獄。馬茂才感到蹊跷，幾經打聽，明白了事情的原委：有一天，一支蒙古騎兵擾邊，把總鐵有信帶着手下幾百個弟兄激戰了一天一夜，才打退蒙兵。為了犒賞将士們，鐵有信決定把擄獲的八匹蒙古戰馬與将士們分食。誰料，還沒想好怎麼分，貪腐成性的延綏總兵吳自勉就來索馬。鐵有信仗義執言，說朝廷欠饷嚴重，将士們天天饑腸辘辘，正好借戰馬充充饑。這麼一來，吳自勉被觸怒了，他不僅帶走了蒙馬，還以企圖兵變之名抓捕了鐵有信等五個将領……馬茂才大感不妙，萬一真的因蒙馬引發兵變，将無法收拾。因而，馬茂才趕緊去了總兵府，仗着巡狩之權給吳自勉施加壓力，把鐵有信他們從牢獄裡救了出來……“鎖頭，鎖頭……壯士難道是延綏把總鐵将軍？”

黑臉漢沒有回答，掉轉馬頭要往回走。馬茂才急忙上前阻攔，說塞門驿不是久留之地，沒了馬茂才，肯定保不住……黑臉漢笑道，征戰沙場多年，彪悍的蒙古騎兵他都不怕，地方官兵奈何不了他！他必須回去，協助老塾師盡快把驿站的銀糧分給饑民。

黑臉漢說完，快馬加鞭，絕塵而去。馬茂才目送馬車走遠，才攙着母親緩緩前行。

“茂才啊！你官也沒了，家也回不去了，咱娘倆去哪兒啊？”“娘，你咋又忘了，馬茂才死了，兒子叫馬不明。”馬茂才轉過身子，看着越來越遠的安塞城，說，“娘莫怕，這樣的朝廷遲早得滅亡，等天下太平了，還回咱的馬家溝……”

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