要是問世界上最貴的液體是什麼，首先浮現在你腦海裡的會是啥？

有一種海洋生物體内的血液是檢測新冠疫苗的關鍵，這一生物就是“鲎”(hòu)。鲎身上流淌着奇異的藍色血液具有獨一無二的醫用價值。在疫苗上市前，需要用鲎血試劑進行有無細菌污染的安全檢測。由于這兩年受新冠疫情影響，全球疫苗需求量大幅提升，導緻鲎血的市場價格一路飙升到了驚人的1升10萬元。正因為鲎的特殊價值，全球每年有超過50萬隻鲎被捕撈，并付出了“活體取血”的代價，被人類用于實現一種舉世無雙的生物醫學技術。

那麼，鲎究竟是一種什麼樣的神奇生物呢？它們的藍血又有什麼奇特之處？生産疫苗為何一定要用到鲎的血液？

鲎是一種遠古生物，早在4億年前的古生代泥盆紀，鲎的祖先就已經在海裡遨遊了。那時比恐龍還要早2億多年，原始魚類才剛剛問世，地球上大部分生物都是魚類。鲎曆經了幾億年的滄桑，挺過了地質史上的5次生物大滅絕事件，存活至今。與它同時代的其他動物，都已經進化或滅絕了，隻有鲎，在閱盡了地球劫難後，如今依然保持着原始而古怪的模樣，所以說它是生物活化石。

鲎長上圖這樣，外形酷似外星生物，最大的特點是它們的血液是藍色的。血液的顔色是由血液中負責輸送氧氣的血蛋白的顔色決定的。常見的動物血液之所以都是紅色的，因為血液含有大量的鐵離子，當血液中的鐵和氧結合時，就呈現出了我們肉眼看到的紅色。而鲎血液中運輸氧氣的蛋白質中含有的是銅離子，而銅氧化的顔色呈"藍色"，所以鲎的血液看起來就是藍色的。

不過，要說鲎血最為令人驚奇的地方，其實并不在于它的顔色，而在于其獨一無二的抗菌特性，在醫學領域鲎血的這一作用至關重要！

鲎一般生活在20~60米水深的砂質底淺海區，它們栖居的海床細菌超級多。有研究表明，每克海底沉積物中所包含的細菌數量能達到10億級别。

人類和哺乳動物可以靠體内的白細胞對抗感染、防止細菌的擴散。而鲎比較原始，并沒有那麼高的“配置”，沒有像哺乳動物一樣具有層層防護，所以細菌隻要從鲎殼縫中鑽入其體内，就可能跟随血液在體内肆無忌憚地暢遊。

不過，為了在大量細菌環境中存活，而不被細菌吞噬，鲎的血液演化出了一種獨特的自我防禦機制。鲎體内雖然沒有白細胞，但鲎血中含有一種神奇的阿米巴樣細胞，這種細胞在與細菌接觸時會迅速萎縮破裂，釋放出來的化學物質可以迅速凝固周圍血液，從而将細菌包裹起來，防止病菌進一步擴散。

鲎血的這種神奇特性是如何發現的呢？美國動物學家Fred Bang在1956年研究鲎時，發現有一隻感染了革蘭氏陰性細菌的鲎，它的血液竟然神奇地凝結成了膠體狀。經多次試驗，他最終發現是鲎血具有的獨特能力，在接觸到細菌内毒素時，鲎血中會有一種特殊的酶被激發，從而使血液發生凝結，把内毒素包圍住。

1968年，Fred 從鲎的藍血中分離出到了遇毒素而凝固的物質，研制出了一種檢測細菌内毒素的天然試劑“鲎試劑”，用于快速檢測人類藥物中是否含有細菌污染物。

要知道，任何進入人體的醫療物品，都必須要求無菌，如注射、輸液、外科植入物等。這裡指的無菌不但指沒有活菌，而且還要求無熱原（内毒素就是最常見的外緻熱源，是血液制品和輸液過程中的主要污染物）。細菌污染的醫療物品，一旦進入人體後，患者就很容易産生熱原反應，嚴重甚至可緻死。

鲎試劑具有其他試劑難以比拟的優勢：使用方便快捷，靈敏度極高，反應迅速。即使樣品溶液中細菌内毒素的濃度僅僅隻有萬億分之一，鲎試劑照樣能檢測出來，使澄清的溶液發生凝固，隻需45分鐘就能出結果。1977年，美國食品和藥物管理局（FDA）批準醫藥領域可使用鲎試劑。

在鲎試劑誕生之前，檢測細菌毒素普遍采用的是笨拙的“家兔法”。就是首先是将樣品注射到一大群兔子的體内，然後每隔30分鐘測一次兔子的體溫變化，而要4~6個小時的觀察檢測後，才能判斷出樣品是否存在細菌污染。這種方法十分低效，耗時耗力，而且靈敏度不高，有時結果會出現偏差。而且待測的兔子需提前7天量體溫确保無發熱，試驗之後也要再間隔3周才能進行下一次測試。可見，鲎試劑要比家兔法好用太多太多，簡直是“神仙試劑”。

鲎試劑的推出，讓檢測變得非常高效、又快又準确，迅速替代了家兔法，被廣泛應用在各種要求無菌的産業中，在醫學領域有着不可替代的作用。如今幾乎所有疫苗出廠之前都要接受“鲎試劑”的安全檢驗，該試劑也可快速準确地檢測人體内部組織是否因細菌感染而緻病。而且随着科學的發展，鲎試劑的反應時長已經縮短到了十幾分鐘。

鲎血的需求量不斷增加，如今，每年都會有超過50萬隻鲎被制藥公司活捉放血，每隻提取總血量1/3的藍血液，然後讓它們休息後放歸大海，由于其造血能力強，理論上在2周内血量就會恢複如初。然而實際上，還是會有一分部會在放歸不久就面臨死亡，另外有10%~15%直接死在了抽血過程中。而放回大海的鲎還出現活力大減，交配、繁育能力下降等不良情況。再者它們的成長十分緩慢，一般要10年才能性成熟。此外，它們的生存空間受到擠壓，生活環境遭到了破壞。

種種原因導緻鲎的數量急劇下降，鲎資源出現衰退，導緻供不應求，加上其獨一無二的醫學價值，又缺乏更好的替代品，鲎的血液已然成為世界上最昂貴的液體之一，1升鲎血的價格飙升到1.5萬美元。而直至目前，現有的科技手段也還沒能人工合成鲎血中珍奇的化學物質。

而在我國，中華鲎已在2019年被列為瀕危物種，而它們數量銳減的原因除了醫學需求，還因為食客的追捧被端上餐桌。據說吃鲎有滋補功效，但這一說法并無科學依據，而且鲎殼多肉少、口感偏柴，并不好吃。更要注意的是鲎中含有一種緻敏物質，人食用後可能會引起過敏反應，嚴重時可能會引起緻死的毒性反應！所以請食客們在餐桌上放過它們吧！

這種活了4億年的生物，如今卻被人類搞成了瀕危物種，逼向了絕境。它們的存在為全人類醫學做出了極大貢獻，拯救無數人。隻要打過針或接受過現代醫學的治療的人，都應該感謝一下這種藍血生物，是它們一直在默默保護着人類！如果在海邊遇到它們，千萬不要捕捉，就讓它們好好成長吧！

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