楚穆王死後，他的兒子侶繼位是為楚莊王，他心中裝有天下卻在繼位的前三年非常低調而沒有任何作為，這是怎麼回事呢?

楚莊王繼位的前三年，沒有發布任何政令，整天尋歡作樂，還命令國人說“有敢進谏的一律問斬！”正當大家都認為楚莊王是昏君的時候，有兩個人挺身而出冒死勸谏。先是伍舉進宮勸谏，當他看到莊王左抱鄭姬、右摟越女，于是委婉的勸說“給您講一個故事”，接着說“有隻鳥落在山上三年不鳴不飛，這是什麼鳥啊？”莊王語出驚人“三年不飛，飛将沖天；三年不鳴，鳴将驚人。”這就是不鳴則已一鳴驚人這個成語的由來。莊王接着說“我明白你的意思，你下去吧。”過了幾個月莊王依舊放縱生活，不理國政。大夫蘇從前來進谏，莊王說“你沒有聽到我的命令嗎？”蘇從回答“舍身能讓您賢明，這是我的願望。”于是莊王就不再放縱作樂而開始理政，并殺死一批罪人，擢升一批有功之臣。并發現了兩位忠臣、能臣，于是重用伍舉、蘇從等人開啟了楚國的霸業之路。楚莊王放縱生活三年，為何突然180度大轉彎就開始賢明了呢？原來在莊王繼位之初，國内政治形勢不明，無法判别忠奸，莊王通過隐秘自己來觀察百官，可見楚王城府很深，他的霸業定會有重大突破的。

楚莊王繼承成王、穆王的事業繼續北進，試圖成就中原霸業。公元前606年，楚國攻打陸渾戎，陸渾戎是随周東遷的姜戎，在今河南伊川。後來楚軍順勢到達洛陽，在周都城郊外閱兵炫耀武力。周真是落魄的鳳凰不如雞，這在西周哪裡有地方諸侯在天子面前耀武揚威啊，但是沒辦法誰叫你周王室衰微呢？于是周天子派王孫滿犒勞楚王，說白了是遊說楚王去了。楚王詢問鼎的輕重大小，當時九鼎是周天下正統的象征，楚王這樣的詢問實際上已經很無禮了，王孫滿回答“治理國家在德不在鼎。”莊王說“你們不要依仗九鼎！楚國想要可以自己鑄造很多。”可見莊王對周王室是多麼的輕蔑，王孫滿非常鎮定的說“過去夏朝興盛，九州諸侯進貢金屬鑄成九鼎，并将九州的山川物産、奇異之物都繪畫在鼎上，以教化百姓。後來夏桀殘暴九鼎又傳給了商朝，商享國600年，如今九鼎又被周朝取得，如果天子德行高尚鼎雖小也無可撼動，如果天子無道鼎即使再重也很容易移動，過去周成王把九鼎安放于此，占蔔周朝至少700年，這是天意。現在周王室雖有所衰落，但天意不可更改，您問鼎的大小輕重确實不可以啊。”王孫滿這番高談闊論言外之意就是周雖衰微，但楚國也不能踐踏王權，如果踐踏那就是不道德、不仁義，必遭天下誅之。楚莊王聽到王孫滿這一番勸說，認為很有道理就撤兵了。這就是問鼎中原的故事。我們從中可以看出楚國想稱霸中原的野心，雖然兵臨城下，但周天子并沒有賜予楚莊王侯伯的名号。實際上楚莊王的霸業并沒有實現。

楚莊王真的因為王孫滿的勸說就草草撤兵嗎？其實有着很深刻的原因所在：

其一：孤軍深入 楚國的大後方在今湖北荊州一帶，距離洛陽已有數百公裡，在洛陽逗留時間過長或戀戰有戰敗的風險。

其二：攻打周王室不符合天下道義 不管是之前的鄭莊公小霸中原，還是齊桓公、晉文公稱霸雖與周王室有矛盾但從面子上還是很尊重王室的，更何況去攻打王室呢？如果楚王攻打周王室勢必會使競争對手晉國、秦國、齊國等大國的一緻反對。

其三：莊王無心取代周王 這一時期各諸侯大國相互制衡，誰也沒有能力滅另一方，尊王是天下道義，楚王不可能有這個心思的，隻不過想通過問鼎以炫耀武力，想博得周王賜予侯伯名号，但周天子就是不給台階下，楚王又不能通過武力隻好撤兵再謀。

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