英雄，用今天的話來說，似可作為社會精英來解釋。此辭在古代早已有之，《淮南子•泰族訓》稱：“故智過萬人者謂之英，千人者謂之俊，百人者謂之豪，十人者謂之傑。”如此看來則英、俊、豪、傑還各有級别，不過這僅是一家之言，不必拘泥。大凡英雄豪傑确是凡人所不及，是時代中的潮流人物。漢劉劭《人物志•中》解釋英雄說：“聰明秀出謂之英，膽力過人謂之雄。”則又對英雄作了簡明的概括。

英雄曆代皆有其人，但處在社會矛盾尖銳、階級鬥争劇烈的戰争年代，或社會動蕩不定、混亂相仍的轉折期中，英雄人物群起輩出則顯得尤為突出。他們通常是領袖人物，名聲大、威望高，能領導、指揮、命令群衆；他們的勢力或雄長于一鄉一縣、一郡一州，乃至影響到全國各地，成為指點江山、引領時代前進的大英雄。

曹操畫像

《後漢書•許劭傳》載許劭評價曹操為“清平之奸賊，亂世之英雄”。同書《李膺傳》稱：“天下英雄無過曹操。”又《三國志》記曹操與劉備青梅煮酒論英雄時則彼此贊揚，稱道：“天下英雄唯使君（指劉備）與操耳！”《三國志•吳志•魯肅傳》載魯肅評論劉備是“天下之枭雄”。枭雄即骁勇絕倫者，亦是英雄之類的别稱。

又班彪《王命論》說：“英雄陳力、群策畢舉，此高祖（指劉邦）所以成帝業者也。”則無疑把劉邦看作能領導英雄、使之“陳力”并終成帝業的大英雄了。所以，漢初三傑張良、韓信、蕭何是英雄，西楚霸王項羽、漢高祖劉邦、曹操、劉備、孫權也都是英雄。他們的區别之處是扮演着不同的時代的角色，以及不同的地位和成敗得失而已。

項羽自刎烏江

把英雄作為主要内容來記叙，曆代早已有之，所謂《英雄志》、《英雄記》之類即是。如《三國志•武帝紀》裴注中就引有《英雄記》的文字，《新唐書•藝文志》雜傳記中有唐人所撰的《英雄錄》一卷，司馬光《資治通鑒•隋紀》中便有摘引專記隋末唐初英雄人物事迹的《英雄記》等。可見人們對英雄的事迹是懷着帶着眷戀、欽佩、仰慕、贊揚的眼光去看待的。

英雄非常人、凡人、庸人，而是出人頭地的社會精英分子，由于他們出身、門第、性格、環境、教養、人緣關系等等又構成各自不同的風格面貌和集體組合。大體說來，英雄有着如下的多種特點：一是仗義濟難；二是輕财好施；三是廣交賓朋；四是遊俠不羁；五是不遵法度；六是才能過人；七是剛毅壯勇；八是看重名節、愛惜名譽，一諾千金，能急人之所急；九是不計成敗，能沖決網羅；十是能反潮流，不顧生死，能為常人所不能為者。

當然，一個英雄人物不可能包括以上所列的全部内容，但能具有其中幾個，且具有其個人獨特風格也就算可以了。還應指出：英雄人物在風雲際會、魚龍混雜的時代中，由于人際分化組合，并不是個個都功成名就，成為各領風騷的時代寵兒，他們之中有些成為大英雄，有些也可能是落了毛的鳳凰、下了山崗的老虎，成為時代的棄兒。其成與敗、得與失，既有其偶然因素，更有其必然的道理。

楚漢之際人物如“力拔山兮氣蓋世”的西楚霸王項羽，風雲叱咤，但最後落得個烏江自刎的結局；兵謀戰略出衆的漢初三傑之一韓信，最後隻身束手就擒于未央宮，身首異處；劉備是天下英雄，久曆疆場，但大敗于猇亭，被指斥為“老兵”，最後在白帝城托孤，帶着遺恨而亡。

隋唐之際的英雄人物楊玄感名門之後，揭開反對隋炀帝殘暴統治的鐵幕，呼嘯之間聚衆數十萬，未隔數月便兵敗皇天原，刎頸而死；叱咤風雲的李密，初期亡命瓦崗，繼之則名震中原，成為各路英雄盟主，一朝失利投唐而後悔，出走熊耳山中伏，亂箭穿身而死；統領河北義軍，名震燕、趙、魏諸地的窦建德，汜水之戰一敗塗地，身受重創，遭擒于一夫之手；起于綠林、稱霸江南的杜伏威雖聽命于唐，而一夕暴死；輔公祏繼之再起，亦不免失敗而亡，身首異處。

反過來看，李淵在烽火漫天中能選擇時機、後發制人，終于開創大唐帝業；李世民骁勇善戰，英略過人，且能團結文武人才，終成貞觀之治。李靖、魏征、徐世勣、秦叔寶、尉遲恭等人，或為隋世舊官，或為綠林英豪，或為魏王府幕客，或為割據者骁将，他們來自四面八方，風雲際會聚集在大唐旗幟之下，為大唐王朝的開創奠基和發展作出了傑出的貢獻，從而馳名千古、流芳百世。

李世民畫像

英雄人物不僅是須眉丈夫所獨有，在婦女中亦有巾帼英雄。隋唐之際李淵之女後封平陽公主者，當李淵在太原起兵時，她與家丁們一起在關中占山地自立、獨領一軍，連結周圍群豪，聚衆數萬，在渭水之濱與唐軍會師，威風凜凜、英姿飒爽，獨領時代風流。夏王窦建德之妻與窦建德起自草莽，夫妻同患難、共生死，她為人豪爽，武勇有謀略，又能識大體，建德議事多與她商量籌劃。建德之救洛陽王世充，她就曾提出過不同意見，建議行“圍魏救趙”之計，出兵河内以搗關中，以此解洛陽之圍，惜此計未行而建德成擒。

在真僞難分、雌雄不辨、魚龍混雜的群雄逐鹿時代，英雄們都有各自的生存條件，面對着錯綜複雜的環境，艱難曲折、良緣機遇，得失之間，差之毫厘，失之千裡，關鍵是如何處置得宜，化風險于機遇之中。因此，英雄還需認識社會，看清時勢，對形勢要有正确的判斷。古語說：“順之者昌，逆之者亡。”順着潮流而動，前途是光明的，這是具有相當道理的見解。在亂世時代，英雄人物的人際關系也十分重要。

李淵畫像

英雄不單是臣擇君，所謂“良禽擇木而栖”，也是君擇臣，所謂明主選擇良才。因此，君臣契合，識才、選才、薦才、用才，在亂世的紛争中便顯得十分重要，能否用人往往成為勝敗的關鍵。“成者為王，敗者為寇”，曆史經驗難道不是如此嗎？

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