從小說和民間傳說來看，濟公是出身于富貴人家的少爺，家族是典型的官宦世家。因此在很多人印象中，濟公的家族是民間富戶的形态。他喊着金湯匙出生，家裡有着良田千頃，一輩子衣食無憂，所以才有機會學習佛學，最後成為一代高僧。其實這種印象是不全面的，濟公的家族不但是富戶和官宦世家，而且是宋朝最頂級的将門世家之一。我們在小說和民間傳說中見到的情節，隻是這個家族敗落後的樣子。而在靖康之變之前，這個家族沒有受到金國入侵的沖擊，那時候的顯赫是遠遠超乎普通人想象的。

濟公本名李修緣，是南宋時候的高僧，他出生時嶽飛已經被冤殺，完全生活在南宋的社會環境下。當時李家雖然是浙江天台山一代出名的大戶人家，是有着良田千頃的大富豪，卻已經是敗落後的樣子了。在敗落之前，李家也是北宋将門世家中數得着的，地位權勢非常之顯赫。由于金軍南侵，東京汴梁城發生靖康之變，北宋将門受到毀滅性打擊，所以南宋時候才逐漸敗落。即便如此，李家的富豪也遠在普通富戶和官宦人家之上。他的父親李茂春做過天台縣的縣令，伯祖李文是臨海督尉，都是家族勢力萌蔭的結果。

李家起源于五代十國時期的名将李崇矩，後來逐漸發展為北方有名的将門世家。後漢高祖劉知遠在太原起兵，先鋒史弘肇聽說了李崇矩的名聲，親自出面招攬。劉知遠當了後漢皇帝後，史弘肇管理東京汴梁城的禁軍，李崇矩是史弘肇的心腹。後周太祖郭威與史弘肇交好，當了皇帝後便善待史弘肇的屬下，于是乎李崇矩被安置在了柴榮的軍中。柴榮成為後周皇帝後，李崇矩是柴榮心腹，跟随柴榮參與了高平之戰等重要戰役。柴榮去世後，被派出使南唐，回來後發現趙匡胤兵變奪取了柴家皇位。

趙匡胤建立宋朝後重用李崇矩，先後擔任右監門衛大将軍、三司使、樞密使等重要職務。他平定了參與平定了昭義軍節度使李筠、歸德節度使李重進等叛亂，戰功赫赫。李崇矩是自慕容延钊以後，又一位以将門世家身份出任樞密使的将領，這在北宋是極為少見的。

北宋軍事制度是以文禦武，樞密使管理國家軍令，向來又文官擔任，俗稱"使相"，是宰相一級的人物。為了防止武将擁兵自重，所以樞密使極少又武将擔任。後來狄青因大功被宋仁宗提拔為樞密使，都受到文彥博、韓琦等文臣的群起而攻之。李崇矩能成為樞密使，可見其地位的顯赫，受到宋太祖趙匡胤的信任。

李家是北宋初年最頂級的将門世家之一，與慕容家都是趙匡胤倚重的對象。宋太宗趙光義即位後也重用李家，還把自己的女兒萬壽公主嫁給李崇矩的孫子李遵勖。濟公便是李遵勖的玄孫，是擁有趙宋皇室血統的貴族。因此李家在整個北宋時期都非常顯赫，光靠着家族萌蔭就能在北宋禁軍中占有一席之地。更不要說在地方上有大量的土地、人口等資源上的壟斷。如果沒有靖康之變的發生，李家的顯赫也會延續下去，而不會随着南逃的大潮遷移到浙江，落戶天台山下。即便如此，他們南逃帶來的錢财也換得千頃良田，成為一方之巨富。

與别的将門世家不同，李家是世代崇佛的典範。别的将門世家要麼在軍隊中謀求發展，要麼轉文職，讓家族子弟考科舉。李家卻形成了崇佛的傳統封賞，而且花大量金錢進行佛教建設。李崇矩時期，李家是将門中數一數二的存在，富可敵國，他卻拿這些錢财投資到了佛教上面。當時李家不但修建大量寺廟，廣開法會，幫助佛教傳教。而且李家還大量供養僧人，據說鼎盛時期達到七十萬人。這種恐怖的數字恐怕隻有南朝梁武帝蕭衍能與之相提并論。而且李崇矩還沉迷于煉丹術，到處找道士和僧人中的煉丹大師，即便多次上當都毫不後悔。

正是因為有這樣崇佛的傳統，所以李家時代佛學興盛，出現了不少精通佛學的人物。靖康之變後李家南逃，李茂春一家在天台山下安家，于是給了濟公學佛的良好環境。天台上的國清寺在佛教禅宗地位很高，是浙江有名的禅宗寺廟。同時天台山又是佛教洞天之一，全真教南祖之一的紫陽真人張伯端的修道之地。所以這裡出世氛圍很濃，再加上家族崇佛的熏陶，濟公還沒成年就成為了虔誠的佛教居士。而且濟公算是佛道雙修的僧人，對佛教和道教的義理哲學都很精通，為他後來成為一代高僧奠定了基礎。

濟公是典型的因崇佛而主動出家為僧的例子，與很多僧人受到打擊而避世，或者在寺廟混日子不同。當時的南宋社會矛盾非常激烈，對外有金國随時南下入侵的危機，對内南北兩黨矛盾尖銳。南黨作為本土政治勢力的代表，排斥北方南下的将門世家和士紳家族，想要借此壟斷朝廷權勢，左右南宋的國運。而北黨在金國南侵中受到巨大打擊，逃難來到南方，必然會與南黨士紳争奪地方利益。濟公作為北黨的一員，對于這種南北内鬥的事情司空見慣。但他又沒有能力去阻止和處理，隻能在佛教的經義中去尋求辦法。

由于南北矛盾尖銳，不但在政治上風波不斷，而且民間百姓也受到波及。由于要應付來自北方金國的壓力，南宋百姓的稅賦很重，生活比較艱難。濟公用懸壺濟世的方式遊走民間，利用自己僧人的特殊身份，和家族出身的地位，做了很多扶危濟困的好事。這些事情緩解了民間矛盾，也讓他名聲越來越大，最終成為南宋兩大高僧之一。世人看濟公時，都見到他瘋癫的外表，或者扶危濟困的功德，卻往往忽略了他權貴出身的家族背景。如果沒有這些家族背景，隻憑一腔熱血和兩袖清風，是很難做成這些事情的。

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