從古至今，曆史總是在一次次地重演，或是一次次地在用相同的方式證明同一個道理，似乎唯有戰争才能将一個民族變為一個真正的國家。這道曆史的論證題，無一例外地将會再一次發生在美國這片土地上。

随着美國國内北方工業資産階級與南方奴隸主們在社會制度建立問題上的矛盾的不斷激化，最終一場南北方之間的戰争不可避免地發生了。

内戰前夕的美國

随着1860年的總統大選的召開，也迎來了美國史上最具地域色彩的一次競選。北方的共和黨，維護的是北方資産階級的利益，并堅決反對奴隸制；而南方則代表着種植園奴隸主們的切身利益。這因此也成為一場奴隸制的廢除與保留之間的論戰。大選的結果直接影響着奴隸制未來在美國的存亡問題。由此也拉開了兩位候選人——共和黨的亞伯拉罕·林肯和民主黨的斯蒂芬·道格拉斯之間空前激烈的競争。美國總統的選舉方式是以州為單位，間接選舉人投票的方式産生的。由于當時的美國北部比南部的人口多很多，因而這場競争的勝利最終屬于共和黨候選人林肯，他成為美國曆史上的第16任總統。這一結果使得南方莊園主們大為失望于是他們以不惜美國南部的各個州退出聯邦為代價堅決維護奴隸制。

林肯競選總統時的漫畫

此時的美國南北雙方就奴隸制問題産生的矛盾已經到了不可調和的地步。1861年4月12日，南方的部隊攻占了南卡羅來納州薩姆特島嶼原先由聯邦軍隊所控制的要塞，美國的内戰就此點燃。4月15日，林肯對外宣布南方各個州為叛亂州,并召集了約8萬人的志願軍去鎮壓南部叛亂。内戰爆發後，弗吉尼亞、北卡羅來納田納西、阿肯色4個蓄奴州在觀望了一段時間後，也宣布退出聯邦，改投南部營下,4個緊靠北部的蓄奴州——馬裡蘭、肯塔基、密蘇裡和特拉華依然留在聯邦。

戰争初期，就雙方的實力來講，北部不管是人力還是物力都占據上風，不過，南方也有本土作戰上的軍事優勢，南方軍隊将領的指揮水平以及戰鬥裝備要更勝一籌。

戰争伊始，雙方的戰場有兩個，以阿巴拉契亞山脈為界，東線戰場主要在華盛頓，西線戰場主要在田納西河流域，東線戰場的聯邦軍勝少敗多，局面非常被動。1861年7月21日，兩軍迎來了首次大決戰，聯邦軍由麥克道爾挂帥與南方軍展開了激烈的戰争。由于雙方都缺乏軍事方面的訓練，因而戰鬥的場面混亂不堪。當聯邦軍隊占據優勢之時，此時南方的托馬斯·傑克遜率援軍趕來，令戰事來了個180度大轉彎，聯邦軍隻能撤退。但這一撤退讓全軍一下崩潰，士兵們狼狽地回到了華盛頓。然而，南方軍對于華盛頓的情況并不是太了解，所以也不敢輕舉妄動。

1862年，戰争日趨白熱化，2月22日聯邦軍根據林肯的命令發起攻勢，從西、北、南海陸三個方向攻打南方領土及封鎖南方的海岸。5月，聯邦軍的主力将領麥克菜倫已經通近了南部的司令部——裡士滿，不過，由于這位将軍用兵過于謹慎，贻誤了戰機，錯失了千載難逢的機會。6月26日，南方軍統帥羅伯特·李在“七日會戰”中将麥克萊倫擊退。

南方軍統帥羅伯特·李

南方軍隊之後趁勢北上，戰火一下子燃到了北方的自由州。不過，幸運的是，麥克菜倫的士兵得到一份南方軍丢失的作戰部署圖，因此麥克菜倫制定出強有力的對策一舉攻破了南部聯盟的防線。雙方的軍隊又在安提塔姆發生激烈的戰鬥，雙方的傷亡情況都非常慘重，麥克菜倫的舉棋不定再一次讓他錯失良機，最終羅伯特·李率領着南方軍沖出重圍，脫離了他們的包圍圈。

西線戰場，聯邦軍在格蘭特的統領下，緊接着打了幾場漂亮的勝仗，并且在1862年的2月，攻占了田納西西北部的兩個對南方來講具有重要戰略意義的堡壘，迫使近兩萬名南方軍無條件投降。但是兩個月後，格蘭特率領的聯邦軍受到南方軍突如其來的猛攻，陷入了非常危險的境地，最終聯邦軍憑借着勇猛作戰，艱難地取得了勝利。之後，聯邦軍攻下了南部重鎮——新奧爾良。

憑借着勇猛作戰，艱難地取得了勝利。之後，聯邦軍攻下了南部重鎮——新奧爾良。

戰争的第三個年頭，可以說是決定美國内戰走向的關鍵一年。聯邦軍集中兵力抓緊時機與羅伯特·李率領的軍隊一決雌雄。在1863年7月，聯邦軍在喬治·米德将軍的帶領下在賓夕法尼亞州的葛底斯堡與李兵戎相見。

米德利用李的輕敵，半夜突襲，成功地擊潰了李的部隊。這是美國内戰中規模最大的一場戰争，也是整個内戰的一個轉折點。從此，南方的軍隊開始由原先的進攻轉為防禦，聯邦軍終于看到了勝利的曙光。

1864年3月，林肯任命格蘭特為陸軍總司令，統率整個陸軍。到此時為止，聯邦軍無論是在人數上還是在作戰士氣上都已經全面壓制了南方軍。在制訂了詳細的作戰計劃之後，聯邦軍在總司令格蘭特和将軍謝爾曼的帶領下分東線和西線向南方軍發起進攻。在兩位将軍的帶領下，聯邦軍攻下了南部的重要城鎮。格蘭特于1864年5月與羅伯特·李在弗吉尼亞北部的荒野上進行了“荒原戰役”的會戰，雙方為此付出了像痛的代價。羅伯特·李在後援無望的情況下最終繳械投降，他的投降也标志着美國的這場内戰終于落下帷幕。

經過南北戰争的洗禮，再加上工業革命的到來，美國的軍事有了巨大的飛越。先進的生産方式使當時的生産效率大大地提高，推進了美國的發展。南北戰争期間，林肯在1863年元旦發表的《解放宣言》是聯邦政府成立以來美國曆史上最為重要的文件之一，這份宣言得到了國内外很多進步人士和廣大勞動群衆的堅決支持與擁護。宣言發表後，南方成千上萬的奴隸逃往北方。正是這成千上萬的黑人奴隸加入聯邦軍隊的隊伍中，直接扭轉了美國南北戰争的戰争局勢。

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