2016年10月，我國自主研制的運-20大型運輸機正式列裝部隊，結束了我國沒有國産大型運輸機的曆史。自服役至今已過去五年，運-20已經完全實現了當初的設計指标，戰力完全滿格，然而“胖妞”帶給我國空軍的遠不止戰略投送能力的提升。“戰略空軍”一直是我國空軍追求的目标，這其中包括“戰略投送”、“遠程轟炸”、“戰略預警”以及大型空中作戰平台，運-20在其中發揮着至關重要的作用。

運-20運輸機

在運-20之前，我國空軍的運輸機梯隊主要由運-8、運-7運輸機組成，數量大約為130架。雖然數量不少，但是均是中小型運輸機，投送重量不足20噸，投送半徑也僅為2000千米。為了快速提升我國空軍的遠程投送能力，我國自21世紀初先後從俄羅斯、烏克蘭、白俄羅斯等國引進了30架左右的二手甚至是三四手的翻新伊爾-76運輸機，大幅提升了我國空軍運輸能力。伊爾-76運輸機最大起飛重量達到了195噸，最大載重為47噸，性能遠遠超過了我國主力的運-8運輸機。然而伊爾-76運輸機數量有限，難以滿足我國空軍對大型運輸機的巨大需求，且伊爾-76的最大載重、最大航程等指标已經不能滿足我國空軍的實際需求，部隊内部對自主研發國産大型軍用運輸機的呼聲越來越高。

我國從國外引進的伊爾-76運輸機

運-20運輸機參考了伊爾-76型運輸機的氣動外形和機體結構, 并融合了美國C-17型運輸機的部分特點，計劃采用國産大涵道比渦扇發動機發動機作為動力，最大起飛重量由伊爾-76的195噸提升至了220噸，最大載重提升到了66噸。然而由于與運-20配套的國産大涵道比發動機研制進度嚴重滞後，運-20最開始的時候隻能用從俄羅斯引進的D-30KP-2發動機，這款發動機最大推力僅為12.5噸，存在着油耗高、設計複雜、機體笨重、可靠性差、使用壽命短的突出缺點，在此階段的運-20最大載重僅為55噸，遠沒有達到最初的設計指标。不久後，我國對D-30KP-2發動機進行了仿制，并在最大推力以及油耗上進行了一定程度上改進，這就是我們熟知的WS-18發動機，但是運-20在加裝WS-18發動機後性能并沒有太大的改觀。

運-20首飛

不過從去年開始，與運-20配套的WS-20發動機就已經出現在了測試機上，開啟了運-20運輸機嶄新的一頁。據悉，WS-20發動機相較于D-30KP-2/WS-18發動機，具有涵道比高、推力大、油耗低等突出的優勢，最大推力達到了14~16噸，運-20在最大載重以及最大航程上均提升了20%左右。在安裝四台WS-20發動機之後，運-20運輸機的最大載重達到了66噸，最大航程也接近了8000公裡，在關鍵指标上遠超伊爾-76運輸機。随着WS-20發動機的投産，運-20運輸機将會逐步換裝新型動力，戰力直接滿格，成為具有世界先進水準的大型運輸機。

換裝WS-20的運-20

在換裝WS-20發動機之後，運-20可以将一輛99A或者兩輛15式主戰坦克快速運送至5000公裡外的區域，大幅提升我軍戰略投送能力。然而，運-20不僅為我軍提供了遠程投送平台，還提供了大型加油機以及戰略預警機等平台。

99A主戰坦克

長期以來大型加油機一直是我國空軍的短闆，雖然我國目前擁有20架由轟-6轟炸機改裝而來的轟油-6加油機，但是性能十分的有限，僅解決了有無的問題。轟油-6自身最大載油量僅37噸，除去要給别的飛機加的18.5噸，本身還需要18.5噸燃油，隻能為4架的殲-8或者殲-10戰機提供空中加油服務，而對于殲-11、殲-16這樣的重型戰機隻能提供兩架次的加油服務，與世界主流加油機存在巨大的差距。

轟油-6加油機為殲-8戰機空中加油

2011年，我國與烏克蘭簽訂了引進3架二手伊爾-78加油機的合同，3架加油機經過簡單的翻修就交付給了我國。伊爾-78加油機最大供油量為65噸，轉場航程達到了9000~10000千米，在最大載油量以及加油距離上遠遠超過了我國轟油-6加油機，隻不過該機數量太少，無法滿足空軍的實際的需求。

我國伊爾-78加油機

在運-20運輸機大規模列裝後，我國也緊鑼密鼓地在運-20的基礎上開發出了一款大型加油機，這款加油機可以通過對加油套件的拆裝，實現運輸和加油功能上的兼顧。據悉，運-20的機翼和中央翼盒内可裝載80~100噸燃油，在機艙内部也可以裝載一個大型油箱，這樣一來運油-20共計可以攜帶約150噸的燃油，即使在自身消耗一半的情況下，依然可以提供75噸的供油量，較伊爾-78加油機提升不少。運油-20可以一次為6架殲-16/殲-20戰機提供加油服務，能大大提升我空軍重型戰機的滞空時間和作戰半徑，使得我空軍戰機活動範圍擴展至第二島鍊。

運油-20體型比轟油-6大了不少

以殲-20戰機為例，在運油-20加油機的支援下，作戰半徑會提升至2500公裡，最大航程可接近6000公裡，可以完全掌控整個南海。

相較于在大型加油機領域的緊缺程度，我國在大型預警機領域的需求顯得不那麼迫切了。雖然我國隻有4架空警-2000戰略預警機，但是空警-500預警機的數量已經接近50架，已經基本上滿足了我國空中預警的需求。

空警-2000預警機

不過，随着運-20運輸機産量的提升以及我國戰略預警的需要，利用運-20平台發展我國新一代戰略預警機已經被提上了日程。據悉，新型的戰略預警機可能被命名為空警-3000，取消了空警-2000最為标志性的圓盤形天線，在飛機的機頭和機尾加裝了大型有源相控陣雷達，同時采用了智能蒙皮加共形天線技術，在雷達性能、滞空時間等指标上較空警-2000預警機有了較大提升，同時也沒有影響預警機的飛行品質。

空警-3000想象圖

除此之外，運-20還可以成為我國電子戰機甚至是偵察機的平台，可謂是一機多用，使得我國空軍全面邁進戰略空軍的門檻。

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