對于地球上的生命來說什麼最重要呢?相信每個人都有屬于自己的不同答案,但是在我看來,對于地球上的生命來說,最重要的就是太陽。
太陽是一顆恒星,在宇宙中存在着許許多多的恒星,太陽隻是其中之一,在恒星大家族中,存在着大量不同的恒星,我們的太陽隻能算是中小質量的恒星。作為一顆十分典型的黃矮星,太陽的壽命大約在100億年左右,目前太陽的年齡将近50億歲,也就是說太陽還能繼續存在50億年。
作為地球上的生命,我們自然是希望太陽存在的時間越長越好,可惜,宇宙中不可能存在永恒的物體,太陽當然也不例外,作為一顆恒星當恒星内核的元素無法在保持穩定的核聚變時,恒星的壽命也就走向了終點。
作為人類文明的一員,自然是希望人類文明可以永遠地延續下去,假設在50億年後,人類文明仍然存在,那麼我們就需要離開太陽系,去尋找其他的恒星系,一個更穩定存在時間更長的恒星十分關鍵。
從人類目前的觀察和研究來看,恒星的壽命受到恒星本身質量的影響越是體積大,質量高的恒星壽命就越短,因為這些恒星會更快速的消耗内核中的物質,釋放出更多的能量。在恒星大家族中,我們的太陽已經算是比較穩定的了,不過比起紅矮星來說,還是差了很遠很遠。
還有一個更關鍵的問題就是,我們的太陽随着年齡的增長,亮度也在不斷地增加,大約每過10億年亮度就會增加10%左右,這也可以解釋為什麼在幾十億年前,地球上沒有演化出複雜的生命形态,可能就是因為太陽的亮度還不夠,提供的熱量不夠高。
這也就代表着可能用不了50億年,随着太陽溫度的逐漸升高,地球就會變得不再适合生命居住了,所以在宇宙中尋找适合生命居住的恒星系,要比我們想象的更加重要!
在宇宙中尋找适合人類居住的恒星系時,不僅僅需要觀察這個恒星的大小,還需要考慮這個恒星系和太陽系之間的距離,如果距離太遠,人類也無法抵達,畢竟在宇宙中恒星系之間的距離通常以光年來計算。
動辄數十上百光年,對于人類來說,這簡直是無法想象的遙遠距離,這就導緻了我們在尋找太陽系之外其他适合居住的恒星系時,需要考慮到距離的因素,這就需要去尋找一些距離我們不算太遠的恒星系才行。
那麼距離我們太陽最近的恒星是哪一個呢?相信很多人都知道,它就是比鄰星比鄰,星從名字就可以看出來,它和太陽就像是鄰居一樣彼此相望,但是太陽和比鄰星之間的距離也足夠遙遠了,足足有4.2光年。
比鄰星距離地球4.2光年是目前已知距離太陽系最近的恒星,它屬于一個三合星系統,三合星系統指的是三個恒星共同組成的恒星系統,在宇宙中存在不少多恒星系統,我太陽系這樣的單恒星系統占據的數量大約在50%左右,剩下的50%都是多恒星系統。
比鄰星的年齡大約是48.5億年,要比太陽系形成的時間更早一些,可是比鄰星是一顆比較典型的紅矮星,像比鄰星這樣的紅矮星内部的熱核反應一般都不夠劇烈,同時也不夠穩定,這就代表比鄰星存在的時間要更加漫長,科學家估算比鄰星的年齡甚至能達到30,000億年到40,000億年,是太陽年齡的數百倍。
紅矮星最大的優勢就是壽命無比的漫長,可以存在數千億年甚至是上萬億年的時間,這麼漫長的時間過去,或許宇宙都不存在了,那麼比鄰星系是否可以成為人類未來的家園呢?在比鄰星的恒星系中,是否有适合生命居住的行星呢?
還别說,在比鄰星的恒星系中,科學家真的發現了一個可能适合生命居住的行星,它就是比鄰相b,一顆被懷疑存在生命的行星,這顆行星同樣位于比鄰星星系的宜居帶内,和地球一樣,所以如果一切環境合适的話,那麼比鄰星B上面可能存在液态水,很有可能孕育出生命!
俗話說得好,遠親不如近鄰。就算在宇宙的深處發現一顆和地球一模一樣的行星,但是如果距離太過于遙遠的話,我們也無法去探索它,而比鄰星作為距離太陽系最近的恒星系,科學家對它的關注度自然是很多很多,在這個距離我們最近的恒星系中發現了一顆同樣處于宜居帶的類地行星,自然引起了大家的關注。
但是在深入研究後我們發現比鄰星B這顆行星可能并沒有我們想象的那麼完美,雖然也處于星系的宜居帶中,可是它和比鄰星的關系可能不如地球和太陽那麼和諧,比鄰星B很可能被比鄰星潮汐鎖定,就像地球和月球一樣。
這就會導緻這顆行星的環境十分惡劣,不存在季節變化,整體的空間環境要比地球惡劣很多,并且還有一個關鍵的問題就是比鄰星這樣的紅矮星可能并不是和我們想象的一樣那麼溫和,甚至要比我們想象的可怕很多!
比鄰星質量約為太陽的12%,直徑約為太陽的15%,别看比鄰星的個頭不大,但是它的脾氣卻不小,我們都知道,太陽偶爾會爆發出十分劇烈的耀斑。耀斑指的是在恒星表面瞬時性突然性的出現了,局部的大範圍能量噴發,釋放出了大量的射電輻射。
不過太陽産生的耀斑對地球上的影響并沒有我們想象的那麼大,所以我們不用擔心,可是比鄰星要比太陽可怕很多,它表面出現的耀斑,要比太陽的耀斑更加可怕!在科學家對比鄰星進行觀察後,發現它表面的亮度經常突然性的增加,在短短的幾秒鐘時間内就能爆增很多倍。
科學家就在一次長時間的觀察中發現,在7秒鐘的時間内,比鄰星表面亮度爆增了1.4萬倍,這已經是一個十分可怕的數字了,而短時間的強大耀斑可能會對比鄰星周圍的環境造成很大的破壞,而比鄰星b這顆距離比鄰星不算遙遠的行星,首當其沖受到了比鄰星強大耀斑的影響。
如果把地球放在比鄰星b的位置,那麼比鄰星釋放出的一次強大耀斑,足以把整個地球的表面變成人間煉獄,強大的能量會讓一切都燃燒殆盡。
那麼問題來了,為什麼比鄰星這麼小脾氣卻這麼大呢?在前文中我們其實已經提到了,比鄰星之所以擁有漫長的壽命,就是因為它内部的熱核反應比較弱,同時整體也不夠穩定,比鄰星和太陽之間的區别就是比鄰星的輻射層很薄很薄,幾乎等于沒有這,就讓比鄰星的表面十分的不穩定,畢竟比鄰星再小,也是一顆炙熱的恒星。
所以未來人類在宇宙中,如果想要尋找紅矮星作為下一個恒星的時候,可能就沒有那麼樂觀了,這些紅矮星雖然存在的時間足夠漫長,但是它們整體卻不夠穩定,不适合成為生命長期以來的居所,或許對于我們來說最好的選擇還是太陽。
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