人類早就已經在謀求有朝一日能登陸火星,但火星之旅将持續6個月,這是在火星距離地球最近的情況下,是出發的最佳時間。地球和火星豆圍繞太陽旋轉,但速度不同。每隔兩年,地球和火星豆會轉到太陽的同一側,這也是他們之間距離最近的時候,用6個月就可以到達火星。如果地球與火星在太陽的兩側,那就不行了,至少現在還不行,除非等到能夠實現超越光速。
要讓人類飛往火星,我們需要開發新裝備,但不需要新技術,我們的技術已經能夠創造出我們所需要的。我們現在具備的去火星的條件比1961年肯尼迪總統啟動月球計劃時要成熟很多。我們都知道,在那之後8年,人類登上了月球。
這些新裝備包括戰神系列運載火箭,也就是能帶人類去月球,甚至更遠星球的新一代火箭。它的大小與大名鼎鼎的土星5号月球火箭相似,有36層樓那麼高。土星5号是目前使用過的推力最強大的運載火箭,它可以将53噸貨物送到月球軌道。而升級後的戰神系列火箭每次去月球時,則可以多運載22噸貨物。如果我們能夠造出非常強大的運載火箭,那麼運動同樣多的貨物到火星就能減少發射次數,這對于我們的火星探索計劃來說至關重要。
1997年,宇航員傑瑞-林恩格在和平号空間站執行了長達5個月的任務,這幾乎是去一趟火星的時間。在執行任務的過程中,林恩格克服了重重困難,包括一場發生在航天器上的嚴重火災。火災是由化學物質洩漏引發的,持續了90秒。如果說有人知道如何操作火星飛船上的設備,包括那些救生系統,那麼這個人非他莫屬。
我們對地球上的很多事物并不太重視,比如陽光和周圍的新鮮空氣,可在太空裡,這些都要你自己制造,那裡的生态系統是封閉的,你得循環利用很多東西。比如說我們會用小漏鬥或者吸液裝置把尿液收集起來,把它們轉化成水,然後把水轉化成氧氣,這樣我們就可以在空間站裡呼吸這些自制的氧氣了。
新設備将利用綠色能源不會再火星造成環境污染,這種飛行器的主要能源是太陽能,人們就是利用這種飛行器飛往月球的。由于火星距離地球較遠,尋找其他能源勢在必行。在火星上,太陽光的強度隻有地球上的一半,所以太陽能闆的作用就沒那麼大了。我們需要認真考慮在這些宇宙飛船上如何使用核能了。
事實上,人類的确在認真考慮如何在月球表面利用核能産生長期的能量,這樣就不必擔心在月球上沒有陽光的黑暗時期如何獲取能源,也不用再攜帶很多電池來儲存能源了。當然,即便有了這些新設備,人類的火星之旅仍然充滿變數,而且危機四伏。
為了對抗身體的這種不利變化,宇航員每天要做兩個小時的跑步訓練。盡管如此,當宇航員回到地球時,身體強度隻有過去的65%,很多肌肉出現萎縮,臀部和脊椎下部的骨骼退化了14%。在太空,骨骼中的鈣質會逐漸流失,對于長期的飛行來說,這可能是個緻命的問題。當宇宙員回到地球後,需要通過高強度的體能訓練才能逐漸把骨骼的損耗從14%降到2%。
如果想讓宇航員健康的到達火星,那麼他們必須在飛行中一直保持健康。沒有人曾經建造過一個可以旋轉的飛船,大家都不想做第一個吃螃蟹的人。但很多人相信這種能制造人工重力的飛船會成功帶我們去火星。
火星之旅還有一個潛在的危險,那就是太陽風暴。太陽發射出的告訴粒子流可以輕而易舉的把毫無防護的宇航員幹掉。所以在技術上,我們還需要發明一個能抵抗太陽風暴和輻射的裝備。最簡單的方法可能就是一個防暴艙。如果能預先知道太陽風暴到來的時間,比如說利用導航衛星來進行準備的預測,這樣我們就能及時躲進防暴艙,等風暴過後再出來。在火星上也可以這樣做,風暴預警發出後,我們就可以躲進一個防暴屋之類的地方。
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