在人們的認知中，對很多事物的理解都存在着固定的思維。海水是藍色的、積雪是白色的、血液是紅色的、我們的地球是圓的等等，這都是我們認為理所當然的事情。

但是，你有沒有想過為什麼地球和宇宙中的星體都是圓的呢？其實，确切的描述應該是球形。為什麼它們基本上都是球形的，而不是圓柱形或立方體呢？

宇宙太浩渺，在這裡我們可以拿人類較為熟悉的太陽系裡的行星來讨論這個問題。在我們的太陽系中，所有的行星都是球形的，包括太陽。但是，沒有一顆行星是真正完美的球體，我們的太陽也不是。所有這些天體都可以更準确地描述為“扁球體”。這種形狀的物體會在中間稍微鼓起來，就好像是一個被稍微壓扁的籃球。

更确切地說，在一個扁球體形狀的天體中，貫穿兩個極點的圓周長要小于赤道周長。所以在地球上，當你從南極走到北極再走回南極，你需要走39931公裡。當我們換一個方向，一次完整的赤道之旅要更長一些，這是因為地球赤道的周長是40070公裡。因此，當你站在赤道的海平面上時，你離地球中心的距離比站在兩極都要遠。

現在，我們把視線放到其他一些行星上，我們會發現這個凸起的赤道可能更為明顯。看看木星，地球赤道的寬度僅比兩極之間的寬度寬了0.3%，但是木星的測量結果顯示出兩者之間的差距更大。事實上，天文學家已經發現，這顆體積較大的行星赤道的寬度比兩極之間的寬度整整寬了7%。

好了，我們再說回行星為什麼是球形，嚴謹的說法是扁球形。星體的這種形狀其實是由重力和旋轉兩個主要因素造成的。天文學家解釋稱，所有有質量的物體都會受到重力的影響，重力會試圖從各個方向将物體向内擠壓。

換個說法，那是因為所有物體都會經受自引力，這是一種将原子拉向共同中心的力。 随着物體的質量增加，它的自引力也會增加。 在它超過一定質量之後，巨大的拉力會導緻物體自身坍塌，變成球形，使物體表面所有的點距中心的距離基本一緻，進而保持一個相對平衡的狀态。質量較小的物品，比如香蕉或扳手，它們可以抵抗這種命運，因為它們的自重相對較弱，可以保持非球體的形狀。 然而，在行星、太陽和其他真正巨大的物體中，這種力量強大到無法抵抗，以至于它們無法避免的被“捏成”了球狀體。

另一方面，重力并不能決定一切。當重力使行星呈現球形時，星體的自轉速度正試圖使它們變平。星體自轉得越快，其赤道凸起的比例就越大。天文學家們表示，這就是為什麼在我們的太陽系中沒有完美的球體，隻有扁球體。相比較而言，我們的太陽近乎是一個完美的球體，那是得益于它巨大的引力和相對緩慢的自轉速度（25天）。而宇宙中，有相當大比例的恒星旋轉得更快，所以在赤道處膨脹更為明顯。

比如，我們熟悉的牛郎星（天鷹座α星）就是這樣一顆恒星。它距離我們的母星隻有16.8光年，是夜空中最明亮的天體之一。牛郎星的自轉速度非常、非常快，每10.4個地球小時它就能完成一次完整的自轉。因此，天文學家估計牛郎星的赤道的寬度至少比兩極之間的寬度要大14%。同時，自轉的轉速也解釋了木星的膨脹。畢竟，在這個氣态巨星上的一天隻有9.9個地球小時。

其他的力量也會影響恒星和行星，改變它們的形狀。 太陽和月亮的引力都會在一定程度上影響地球的形狀，所以地球是會一個扁球體，遠不是我們眼睛看到的那麼完美的球形。就此而言，地球自身的闆塊構造也是如此。 因此，我們的地球家園的質量并不是均勻分布的，事實上，它是相當粗糙的。

盡管如此，地球看起來還是比木星（和土星）圓得多。反過來，我們宇宙中的行星看起來都比它們的一些衛星更加圓。例如，火星上有兩顆小衛星，它們都沒有足夠的自引力保持成扁球體。相反，它們的外形反倒更像是土豆的形狀。

雖然，我們的地球不是一個完美的球形，但它對于人類而言，絕對是宇宙中最完美的地方（就目前而言）。

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