《紅樓夢》展現了鐘鳴鼎食之家饫甘餍肥的生活，可細細讀來，書中人物常常為了吃喝較勁兒。

在書中，食物不僅能夠滿足口腹之需，它是身份的象征，地位尊貴者有制定菜譜和賜與他人飲食的權力；食物可以展現優越感，核心部門的員工會得到額外的享受；食物是親系遠近的風向标，從是否願意分享食物中，冷暖親疏以見一斑。

站在權力頂端的賈母，“大廚房裡預備老太太的飯，把天下所有的菜蔬用水牌寫了，天天轉着吃”。帶劉姥姥遊大觀園時，丫鬟們拿來點心，有藕粉桂糖糕、松穰鵝油卷、一寸來大的小餃兒，賈母皺眉說：“這油膩膩的，誰吃這個！”奶油炸的各色小面果她也不喜歡，揀了一個卷子，隻嘗了一嘗，剩的半個遞與丫鬟了。

賈母喜歡吃螃蟹，可隻有秋天才能吃到，她還想吃地裡現摘的瓜兒菜兒，興許還愛吃幹菜，烏進孝的單子上有“各色幹菜一車”，平兒也對劉姥姥說過，“到年下，你隻管把你們曬的那個灰條菜幹子和豇豆、扁豆、茄子、葫蘆條兒各樣幹菜帶些來，我們這裡上上下下都愛吃”。其實螃蟹也是上上下下都愛吃的，但因為限量供應，“不過有名兒的吃兩個子，也有摸得着的也有沒摸着的”。

賈母常把自己的菜分給别人吃，這是一種寵愛兒孫輩的方式。王熙鳳、林黛玉、賈寶玉幾個是賈母心尖上的人，賈蘭也偶爾被想起，才有了賞菜。而丫鬟若得到主子賞的菜，含義就更複雜些，那是一種榮耀，代表着上司的認同感。怡紅院的襲人不聲不響中地位發生變化，變成寶玉的“準姨娘”，就是從王夫人派人送來兩碗菜開始。襲人一邊跟其他人說着納悶，一邊穩穩接住了王夫人釋放的信号。

賈寶玉也常常給别人吃的，這是他讨好人的方式之一，親測有效。金钏投井，寶玉對金钏的妹妹玉钏有愧，落實在行動上，就是非要她嘗嘗他點的小荷葉小蓮蓬羹，哪怕騙着哄着也希望她嘗一口。而吃了這口羹，玉钏也不好意思繼續冷着臉，氣氛松弛了。

對于怡紅院的丫鬟，寶玉更是記着各人的喜好，把某種特定的吃食留給她們，一次給襲人留了蒸酥酪，一次給晴雯留了豆腐皮包子，說明這兩人在寶玉心裡的位置與衆不同。不巧的是，兩樣都被寶玉的奶媽李嬷嬷吃掉或拿走了。想來寶玉還在吃奶的時候，李嬷嬷很可能擁有對賈寶玉身邊美食的支配權，一時間改不了這種“都是我的”的心态；又或許兒時的寶玉跟奶媽很親，會把好吃的主動留給李嬷嬷，她才養成了這樣的習慣。隻是到了青春期，孩童式的親密消失了，寶玉的好更願意留給丫鬟們，李嬷嬷卻不願意接受被邊緣化的現實。對李嬷嬷的“貪小便宜”行徑，爆炭性子的晴雯選擇向寶玉抱怨，溫柔和順的襲人卻大事化小小事化了，說上次吃了酥酪不舒服，并轉移話題，讓寶玉剝風幹栗子給她吃。

倒是李嬷嬷不肯放過襲人，大張旗鼓地鬧了起來，既有自尊心受到傷害的應激反應，也有“卧榻之側豈容他人酣睡”的積怨，因為她在寶玉這裡成了多餘的人，小丫頭們隻聽襲人的。最後還是王熙鳳用“燒得滾熱的野雞”把她請走了。食物是鳳姐的外交手段，也是安撫失落老員工的靈藥。同樣是招人嫌的“老貨”，寶玉部門的李嬷嬷好歹有野雞吃，甯國府的焦大卻被塞一嘴馬糞。

大觀園的丫鬟各有可憐可愛之處，司棋和芳官比較不招讀者待見，也許并不因為個性，而是因為糟蹋食物。司棋在大觀園的小廚房點一碗嫩嫩的炖雞蛋吃，不料受到柳嫂子埋怨“細米白飯，每日肥雞大鴨子，将就些兒也罷了。吃膩了膈，天天又鬧起故事來了”。明明晴雯先前點過蘆蒿炒面筋，柳嫂子生怕服務得不周到，這可是雙重标準。司棋負氣帶人把廚房菜蔬亂翻亂擲，炖好的雞蛋送來了，也潑在地上。痛苦來自比較之中，孤傲的司棋從不受懦弱的二小姐迎春影響，仗着賈府之中親戚多，跟誰打架都不怕。司棋的姥姥王善保家的跟晴雯結下梁子，沒準是從晴雯點菜開始的。

芳官原是小戲子，戲班子解散之後到怡紅院做丫鬟，沒有像小紅那樣被刁難，很快融入，并受到柳嫂子的巴結。柳嫂子給芳官做的套餐色香味俱全，在《紅樓夢》饞人食物榜上位居前列：“裡面是一碗蝦丸雞皮湯，又是一碗酒釀清蒸鴨子，一碟腌的胭脂鵝脯，還有一碟四個奶油松瓤卷酥，并一大碗熱騰騰碧熒熒蒸的綠畦香稻粳米飯。”芳官卻毫無胃口，如賈母一般吃膩的模樣。看姑娘們點的菜，探春和寶钗讓廚房炒個油鹽炒枸杞芽兒，其他人點的“雞蛋、豆腐，又是什麼面筋、醬蘿蔔炸兒”，都是清淡的素菜，芳官是否愛吃素不得而知，倒看出她擅長拿食物鬥氣。

芳官在柳嫂子的廚房，見一個婆子手裡托了一碟糕來，便要先嘗一塊兒。小丫頭蟬兒不想給她嘗，柳嫂子連忙拿出自己買的遞過去。而此時的芳官為了氣蟬兒，也不吃了，将手内的糕一塊一塊掰了，擲着打雀兒玩，還笑說：“柳嫂子，你别心疼，我回來買二斤給你。”越是小丫鬟越喜歡賣弄财大氣粗，沒過上幾天好日子倒學會了鋪張浪費，“昨憐破襖寒，今嫌紫蟒長”，這一舉動果然把小蟬氣得怔怔的，瞅着冷笑道：“雷公老爺也有眼睛，怎不打這作孽的！”

晴雯、司棋和芳官後來都離開了大觀園，晴雯臨死前喝過一碗苦澀的茶水，不知司棋和芳官有何際遇，在貧苦生活中，想到從前不屑一顧的熱騰騰的綠畦香稻粳米飯，會有怎樣的感慨？

賈府之外的普通人家，對美食倒是有着正常的生理反應，劉姥姥在賈府吃飯吃得“舔嘴咂舌”，見到十幾隻雞配的茄子不住念佛，給她吃的點心、茶、酒照單全收，直到吃壞了肚子，她因為家裡沒有食物過冬而出來打秋風，不曾見過這樣的奢靡。

還有另一幕更讓人唏噓。賈芸去舅舅蔔世仁家借錢買冰片麝香，遭到拒絕。舅舅說要留外甥吃飯，舅母立即哭窮說家裡沒有米，隻買了半斤面，“你要留下外甥挨餓不成？”蔔世仁難得說一句，“再買半斤添上就是了”，她又說沒錢，要打發閨女去找對門王奶奶借。兩口子一唱一和，情形尴尬，賈芸隻能趕緊離開。為了省半斤面，親情都不顧，除了見出人物小氣，也可見世道艱難。

《紅樓夢》第十五回中，寶玉在莊戶人家見了鍬、镢、鋤、犁等物，感覺新奇，小厮解釋一番後，寶玉點頭歎道：“怪道古人詩上說，‘誰知盤中餐，粒粒皆辛苦’，正為此也。”他真的體會“粒粒皆辛苦”，恐怕是多年以後“寒冬噎酸齑，雪夜圍破氈”的時候吧。

文/闫晗　

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