接上文

日戰列艦“霧島”号已經沉入了太平洋，發生在14日至15日夜的這場交戰，是太平洋戰争爆發以來的第一場戰列艦對決，美國官方将其看作是一場“起到了決定性的海戰。”因為在近藤艦隊失敗的同時，向瓜島運送增援部隊的日軍護航運輸船隊也慘遭痛擊。此後，日本的艦隊再也不敢深入出擊所羅門群島南部海域，瓜島地區的制空權和制海權就此逐步落入美軍之手。

“霧島”号的沉沒成了日本所有戰列艦當中的唯一一艘被戰列艦擊沉的戰艦。在此前的曆次作戰中，“霧島”号一直充當航母的“配角”，但此役首次升作“主角”後，卻迎來了命運的終點。

再說瓜島

15日淩晨，近藤害怕天亮後遭到從瓜島機場起飛的美機轟炸，決定放棄炮擊機場，隻派3艘增援艦抗擊美軍，自已率艦隊撤退。

近藤艦隊的撤退使田中增援部隊的登陸行動失去保障，田中無力回天，雖然竭盡全力，最終登上瓜島的隻有2000餘人、260箱彈藥和1500袋大米。日軍煞費苦心的增援計劃，又告失敗。

至此，曆時3天的瓜島以北海戰結束。美軍在掌握瓜島地區制空權的基礎上又獲得了這一海域的制海權，日軍的聯合艦隊遭受了大的損失。

山本五十六認為海軍再也無法承受以如此巨大代價去支援陸軍的作戰了，從此不再派巡洋艦以上的大型艦隻前往瓜島，隻使用驅逐艦利用夜間運送少量人員與物資，從而加劇了瓜島上日軍的困難處境。

在海戰結束的第二天，11月16日，又将原在新幾内亞的一批部隊送上瓜島，加強了瓜島美軍的力量。

這次海戰結東後，範德格裡夫特認為勝利已經在握，他向海軍發去賀電：“海軍陸戰隊1師全體将士高舉經過炮火洗禮的鋼盔，謹向你們緻以最崇高的敬意。”

美海軍司令金上将建議總統和國會晉升哈爾西上将軍銜，以表彰他的戰功。11月26日，哈爾西晉升為上将。

哈爾西本人向全體海軍參戰将士發出“幹得漂亮”的嘉獎電。

在卡拉漢和斯科特兩将軍的追悼令上，羅斯福總統不無感慨地宣稱：“這場戰争的轉折點終于來到了。”

當1942年接近年尾之際，世界反法斯戰争取得了一場場的勝利，同盟國的戰鬥輝煌有：11月3日，英軍在阿拉曼擊敗了德軍隆美爾元帥的“非洲軍團”；11月8日，盟軍在北非成功實施了代号為“火炬計劃”的登陸行動；11月17日，美軍和澳大利亞軍向新幾内亞群島布納、戈納的日軍發起反擊；11月19日，蘇軍在斯大林格勒開始反攻，包圍了德軍第6集團軍。以上這些勝利，是同盟國在二戰中最關鍵的轉折點。

自瓜島争奪戰開打以來，初期機場的失守使日軍失去了反攻瓜島的關鍵條件，自此日軍連續組織的多次大規模的反攻相繼失敗。

局部海戰的勝利，僅僅是戰術上的、局部的勝利，事實上，瓜島上的日軍的被動局面并未改變。

日本往瓜島輸送物資的“東京列車”一再被炸，不得以才采用“鐵桶運輸”方式以救島上饑餓的日軍。所謂“鐵桶運輸”，是在鐵桶内裝一半糧或一半彈藥，利用浮力讓鐵桶浮于海面，由驅遂艦拖着上千鐵桶前往瓜島。

12月7日，進行鐵桶運輸的日軍驅逐艦隊在途中遭到美機和魚雷艇的阻擊，未到達瓜島就被迫返航。21日，日軍運輸船隊指揮官田中賴三少将率領10艘驅逐艦投放了1200個鐵桶後，在返航途中遭到美魚雷艇的攻擊。旗艦“照月”号被一枚魚雷擊中引起彈藥艙殉爆而沉沒。田中賴三負傷落水，和艦長等人及士兵遊上瓜島。瓜島日軍也僅撈起100多個鐵桶，至此，日本海軍對支援瓜島陸軍的行動徹底失去了信心。

田中賴三

經過了3個星期的攔截，島上的日陸軍幾乎沒得到增援物資。官兵大多以野果、野菜和樹皮充饑，疾病流行，痢疾、瘧疾、疥癬病猖獗，連士兵的生存都成了問題。

日本陸軍第8方面軍和海軍聯合艦隊多次讨論對策，始終沒能找到能向瓜島運送部隊和補給的辦法。

日軍士兵的饑餓困境，已經是每一天都會有人死去。

一名幸存的士兵在日記中記下了這段極可怕的經曆：

12月8日，米早已吃光，椰子也沒有了。

12月23日：很久了，我們的飛機一架也看不到，敵人的飛機每天都在盤旋、搜索我們，然後是低飛、掃射、投彈，大批官兵倒在地上，沒有藥品治療。

12月26日：在迎接新年的時候，我們沒有食糧，傷病員在陰暗的帳篷中呻吟，每一天都有人死去。

12月27日：早上，又有幾個戰友上天堂了，屍體橫七豎八，蒼蠅嗡嗡作響，蜂擁而來。

看來，我們已經達到生存的“終極點”了，凡是活着的，個個面無人色，頭發秃得稀稀疏疏……

瘦弱的人，已經不成樣子了。臃腫的人，就更加水腫。牙齒也爛如泥巴，牙齒都掉了。

赤日炎炎下，大批傷病員奄奄一息。那些一息尚存的士兵，已無力揮動手臂，他們張開嘴巴，讓蒼蠅飛入口中，當作“最後的晚餐”。

有人給日軍列出了一張死亡期限表：能站起來的可活20天；能坐起來的可活10天；躺着小便的可活3天；不能說話的可活2天；不能眨眼者即死。

瓜島日軍的慘狀使日本本土1943年的元旦籠罩着慘淡的氣氛。裕仁天皇在元旦祝辭中沉重地說：“日本帝國在瓜島的戰争中遇到巨大的困唯。……在那裡，日本在和美國正在進行一場決定性的戰争……”

而此時，美軍已基本上控制了瓜島的制海權和制空權，可以順利地向瓜島運送援軍和物資。“仙人掌”航空隊得到了5個陸戰隊航空兵中隊、4個海軍航空兵中隊和1個陸軍航空兵中隊的加強，飛機數量達到200餘架，已經牢牢掌握着瓜島地區的制空權。

在所羅門群島其他島嶼岸基航空兵和航母艦載機的支援下，它們不斷空襲日軍“東京快車”的起點站——肖特蘭島，使得日軍的艦船和物資損失越來越大，瓜軍日軍的補給越來越陷入絕境。

1942年12月9日，帕奇陸軍少将率領的美海軍陸戰隊第2師和陸軍第25步兵師登上瓜島，接替海軍陸戰隊第1師。經過4個月的英勇頑強激戰，陸戰1師因犧牲和傷病減員達7800人。離島前的健康檢查顯示，有1/3的士兵已不适合戰鬥任務。如今，他們這批從槍林彈雨中走出來的勇士們，可以結束艱苦的戰壕生活了。

看着減員嚴重，滿身硝煙的部下，範德格裡夫特舉手向自己的部下敬禮，向他們緻以敬意。他激動地說：“完全可以這麼說，四個月前的今天開始的這場不大不小的戰鬥，通過你們的努力，已經成功地挫敗了敵人在太平洋上的重要目标！我向你們緻敬！”

未完待續

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