位于山西省東南部的長治市自古以來就是軍事重鎮，兵家必争之地。為什麼這麼講呢？我們可以看地圖。山西省是地勢比較高，到處都是山，隻有各山之間有狹長的谷地，如大同盆地、沂州盆地、太原盆地、臨汾盆地等。

山西省的地理環境相對比較封閉，北有長城接内蒙古，西有黃河與陝西為鄰，東有太行山接河北、河南二省，南有中條山、王屋山和黃河與河南為鄰。咱們重點說太行山，太行山是黃土高原和華北平原的地理分界線，太行山以西是高原，太行山以東則是一望無際的華北平原（包括河南省的東部）。長治就位于太行山南端的西麓，與河北、河南二省隻有一山之隔。太行山以東地區基本都是平原，這意味着太行山以東或以南地區的重要城市，隻能将太行山當成西線戰略屏障。換句話講，長治是太行山以東或以南地區重要城市的門戶，尤其是洛陽和開封。

在元朝之前，我國統一王朝（含北方大型王朝）的國都一般分為兩大塊，要麼定都于關中地區的鹹陽、長安（陝西西安），要麼定都于河南省黃河南岸的洛陽和開封。前者有秦、西漢、新莽、前秦、西魏、北周、隋、唐，後者有東漢、曹魏、西晉、北魏（後期）、隋（東都）、唐（東都），以及五代的梁晉漢周、北宋和金朝後期。長治與定都關中的王朝沒什麼關系的，但對于定都洛陽或開封的王朝來說，長治的一舉一動都将影響着王朝的安危。

當王朝統一全國或統一北方時，長治的戰略地位并不是很突出，最多起到國都的防禦作用。但當今山西省區域出現割據勢力時，長治的重要性就日益突出，成為山西勢力與中原勢力必争的一線重要，誰得到了長治，對方就非常的難受。

這一點很好理解。山西如果出現割據勢力，國都是沒有選擇的，隻能放在太原。山西省省會放在太原有曆史原因，也有地理上的原因。太原位于山西省的中部，北上聯系大同與南下聯系臨汾、運城、長治、晉城都比較方便。

另外，太原位于汾河谷地，西有呂梁山，東有太嶽山，易守難攻。不算從太原起兵的唐朝，真正在太原定都的王朝是五代後唐。後唐是由李存勖于923年建立的，但後唐的前身卻是割據山西中北部的晉國（以下稱晉國），創業者是李克用。

唐末天下大亂，黃巢起義雖然失敗了，但諸侯割據的形勢已不可逆，唐朝皇帝成了無聊的看客。南方的諸侯割據咱們先不說，隻說北方。經過多年征戰，從河南開封發家的梁王朱溫控制了中原廣大地區，南方諸侯也有很多向梁朝稱臣納貢。不過朱溫最大的一塊心病是山西被晉王李克用控制，今河北省中北部還有王镕、王處直等割據勢力。朱溫曾大舉進攻河東（晉國），還險些得手。雖然朱溫被迫撤出河東，但晉梁争霸的主動權依然握在朱溫手上。無他，位于晉國國都太原與梁朝國都開封之間的潞州（今長治）在朱溫手上。

朱溫控制潞州，有兩大益處。從守的角度看，潞州位于梁都開封的黃河北岸。梁朝守住潞州，就等于牢牢關上了開封的北大門。從攻的角度看，潞州位于晉都太原東南不遠，而太原與長治之間隻有太嶽山可守。但從長治北上太原，沿着長治盆地的濁漳水北上汾河谷地，再沿汾河北上相對容易。隻要朱溫控制太原的門戶潞州，就能在任何他認為合适的時候威脅到太原，随時可取李克用之命。

但讓朱溫萬沒想到的是，他辛辛苦苦拿下的潞州，被他的一位部将送給了李克用。為朱溫守潞州的是大将丁會，可此人卻打着朱溫弑君（殺唐昭宗）的旗号，率潞州歸降李克用。李克用控制不了潞州，攻則不能威脅到開封，守則太原無南線門戶。潞州從天而降，李克用喜出望外，從此就有了鐵将軍把門，不再怕朱溫入晉騷擾他了。

由于潞州地勢較高，梁兵從中原地區北上攻潞州較為困難，而習慣地山地作戰的晉兵守住潞州則相對容易些。潞州歸晉，在很大程度上牽制了梁朝在河北地區的用兵，畢竟潞州距離開封太近，梁朝必須屯重兵防備潞州的晉兵。

朱溫多次準備重兵收複潞州，都因故沒能得手。晉王李存勖後來能滅掉梁末帝朱友貞，除了朱友貞自己作死外，長治陷于李存勖之手，也是一個重要原因。

後唐滅後梁後，又曆經後晉、後漢傳至後周。後漢亡後，高祖劉知遠之弟、河東節度使劉崇在太原稱帝，建立了十國唯一在北方的北漢王朝。北漢和作為後唐前身的晉國相比，實力差了不止一檔。除了劉崇本人的軍事能力無法和李存勖相比，手下文臣武将也無法和晉國相比外，潞州牢牢為後周控制，也是北漢不能威脅到後周的重要原因。劉崇當然知道如果拿下潞州，就能威脅到周都開封，他不止一次出兵攻潞州，都被周兵打敗。

到了北宋初年，趙匡胤繼承了後周強大的綜合實力，控制住潞州，就能對北漢産生緻命的威脅。直到十幾年後，宋太宗趙光義北上滅掉北漢，統一中原。時稱潞州的長治基本上結束了兩都之間軍事咽喉的戰略地位，但由于長治扼太行南麓，居晉冀豫三省交界，其重要性依然不言而喻。

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