每天讀點故事APP簽約作者:秋秋啾
楔子
陛下老了。
我第一次意識到這一點,是因為那日午後小憩,他伏在我膝上央我拔去根白發,銀絲撚在手中,我眯着眼細細看去,恍惚在烈陽下染了顔色,依然難以阻止歲月昭示這天皇貴胄的老去。
從他尚在襁褓中始,我照顧了陛下整四十五年,時光荏苒,他竟也在無知無覺中靜默蒼老。
他似乎知我訝異,聲音倦怠,恍惚卻有些打趣的意思:“姑姑,朕也老了,是不是?”
這一問說來輕巧,對從來渴望萬歲長安的天家卻是觸碰不得。我隻得一笑,輕描淡寫,将這問題掠過,“陛下福祿無疆,壽同天地,又怎能同我們這些人一樣,怕不是近來邊疆事務瑣碎,歇上些日子,也便就好了。”
這本是句讨好,聞聲,這萬人之上的帝王倒蓦地一聲歎息。
“是嗎?姑姑,朕倒盼着老去——你看,朕已經有兩個阿沅那般大,她走時,不過二十二歲。”
“朕昨夜做了個夢,那年的阿沅坐在季家書房裡,提筆潑墨,寫得一手好字。陽光就像今天,從窗邊灑下,她的眉眼恍惚都鍍了金色,朕想走近,卻怎麼也邁不開步子……”
我指尖動作一頓,看見伏在膝上假寐的帝王,竭力遮掩,仍忽來的淚意。
“姑姑,她再也不會老去,朕害怕,她是因為認不出來,才不擡頭。”
“……連看一眼也不曾啊。”
1
我入宮那年十一歲,後宮中幾經打磨,十六歲便侍奉皇後身邊。
次年皇後誕下龍子,同日,邊塞衡城大捷,帝喜,賜名衛衡,百日宴上,冊封其為太子。而我為皇後所信任,奉命服侍在側。
蘇衛衡生來貴胄,舉國上下,無一不知帝後對他未來接管朝綱的殷殷期望,而他自幼也乖巧懂事,一衆夫子稱贊有加。唯一一次的頑劣,不過是十二歲那年,偷偷央我帶他出宮,又跑去季府,見過一次皇上欽點、未來的太子妃。
這次出巡,私下裡實來得了皇後的準予,可他并不知曉,倒還非要攀牆眺望,一不小心跌了個狗啃泥,恰摔在季家書房窗前。
我大駭之下忙将他扶起,拍了塵土,擡頭一看,卻見從來溫潤文雅的小太子臉色通紅,連耳根也像塗了紅墨,下一秒便要滴出血來。
順着他視線,我亦看向窗裡頭的光景。
書桌前坐的,是彼時尚小他一歲的季家嫡長女,季成沅。
她出身熹真四大名家之一的季家,身上自有一番他人學不來的端莊,雖是側影,仍能望見那眉如遠山、目似桃花的貌美,一襲青衣淡雅,正微提了衣袖,蘸墨作畫——似乎全然沒有受到這不小動靜的驚擾。
我尚未來得及松口氣,一衆侍衛四面八方圍擁而來,為首的管家目呲欲裂,大喊“抓賊!”
衛衡與我常年呆在宮中,受的從來是禮遇,何曾見過這種恐怖光景,我忙攔在他身前,連找出宮令牌的動作也手忙腳亂,正滿頭大汗,卻聽得書房裡輕飄飄一聲喝止,“慢着,退下吧。”
先我一步,衛衡擡起頭,和季家小姐對上視線。
她擦了擦指間墨漬,從袖中抽出帕子,蓦地沖他掩口一笑,眼兒彎彎,如有滿街燈火一并揉碎在她眉眼間,粲然無雙。
“我倒也從畫像裡見過你的,太子哥哥,”她說,像是打趣,“落得這樣狼狽,也非要見我一眼嗎?”
四周霎時跪了烏泱泱一片,衛衡卻在人群中一動不動,恍如被誰點了穴。
讷讷半晌,還未來得及開口,一幅字畫從窗口抛出,正丢進衛衡懷裡,随即窗閉人隐,唯有一聲餘音,半帶笑意:“……隻是,倒又何必這樣着急。”
一直到回宮後,仍未緩過神來的衛衡這才顫着手将畫展開。
那幅字畫平平無奇,畫得不過粗淺花鳥,顯然主人無心于此,隻是随手潑墨,他卻愛不釋手——後來,亦成為帝王殿中長挂四十年的“名畫”,為人所稱頌,卻又都是後話了。
2
衛衡自那一面過後,便期盼起成婚的日子,那是明眼可見的羞澀,他見過帝後之間的舉案齊眉,自然也盼望自己和季家小姐亦然能夠相攜半生,白頭到老。
少年夫妻,兩心相許,從來本該是世間最難得的鐘情。
好不容易熬到十六歲那年,他終于圓滿心願,将一眼便記挂在心裡的姑娘迎進宮中。我亦受皇後指派,做了成沅的教引姑姑,此後一直相伴于她身邊。
那日,是數十年難得一見的滿城歡騰,十裡紅妝,高頭大馬,滿面羞紅的新嫁娘手執團扇、半遮眉眼,城中九十九個身世清白的繡娘為她織就一身霓裳嫁衣,鳳冠沉沉,滿綴熹真熹真明珠,足足十八位世家小姐親執裙擺,可見皇室待她之隆重。
我側過頭,看見同樣一身绯紅的少年滿面欣喜,手指緊緊攥住繡球一側,那時他看向成沅,滿眼盡是鮮花錦簇、焚琴煮鶴的夫妻餘生,似乎也從來沒有想過,這美滿裡會有任何被打破的可能。
成沅一步一步,走到他面前,他伸出手,恰握住她溫熱掌心,不曾松開。
新嫁娘似乎知他緊張,忽而擡頭,團扇一偏,露出帶笑眉眼。
一如數年前初見,她沖他莞爾展顔,仿佛今日滿城慶賀、皇室榮寵,于他們而言,隻是再尋常不過的夫妻之禮。
我站得不遠,聽見成沅聲音溫柔,一字一句:“我若嫁君,便一生都為君籌謀、絕無二話——君既娶我,此後餘生尚長,又何須心中瑟瑟。”
她是天生同衛衡般配的女子,端莊,溫柔,善解人意,還帶着點平常人家生養不出的果敢,那正是自幼活在溫室之中、間或怯懦的衛衡所需要的妻子。
帝後眼光毒辣,由此可見一斑。
那之後,直至衛衡登臨帝位之前的三年,東宮之中,無論成沅是靜坐繡花,又或是偶爾興至、潑墨揮灑,總有衛衡的身影。這少年滿心滿眼隻有自己同樣年少的妻子,偶爾随天子遠行江南,亦少不了為她帶回一枝無意念叨過的江南桃花、繡坊織錦。
每每我從皇後處告安回到東宮,途徑書房,時常能看到這少年夫妻笑面相對,滿紙濃墨,盡是小女兒嬌态。
而成沅不僅是個好妻子,同樣也是個不容挑剔的太子妃,我有意輔佐幫助,她學得亦甚好,将東宮上下治得服服帖帖,足有高門大戶養出的氣魄,少有露怯的時候。皇後對她甚是看重,多次召見,情狀親熱,她也進退有度,從不失禮。
那一年,他還不是後世所稱頌的東熹真明主,惠文帝蘇衛衡,她也不是隻留下“賢惠端莊”美名的慈娴皇後。
那一年,東宮的翠柳剛剛由這對新人親手栽種,小太子少不經事,還曾攬着妻子的肩,輕而又輕地許諾百年歸老,蔭蔽樹下。
許多年後,孑然一人的帝王依然習慣仰頭,回望這滿眼青翠,可身旁笑着輕敲他額頭、一句“夫君”就能羞得他滿臉通紅的的少女,卻早已死于這靜默後宮之中。
宮中的天風波詭谲,何曾容得下“結發為夫妻,恩愛兩不疑”的許諾,怪隻怪那年窗檐初見,他們都尚且年幼,不過一笑,便以為能許下一生不離的前言。
偏偏這本是一開始就注定難得善終的感情,故事中的人,竟先一步有了圓滿的癡念。
3
東熹真七十四年,帝國苟延殘喘,終顯頹勢,先帝死于邊疆親征,太子衛衡臨危受難,登臨大寶,成沅亦随之成為當朝皇後,母儀天下。
三月後,太後心悸難忍,随先帝而去。
短短的半年間,衛衡先後痛失雙親,他的臉上是肉眼可見的衰老,仿佛一夜之間,已盡數學來先帝的不苟言笑和冰冷果決,他是帝王,必須當斷則斷,縱橫捭阖,再容不下所謂少年天真。
先帝治下看似太平盛世,卻留下了太多積重難返的冗政之難,末年重文輕武,邊疆更是一退再退。到了衛衡眼前,開疆拓野,重鑄王朝,便成為壓在他肩上不容抗拒的宿命。
成沅心疼他夙夜不休,向來十指不沾陽春水如她,也學着熬了羹湯送進殿中。
哪怕後宮不得幹政,隻是擺張小榻,徹夜陪在他身邊,依然覺得有甘苦同舟的寬慰。
過後許多年,我想到自己侍奉殿中時,衛衡疲憊不堪、不時蹙眉,成沅便從榻邊起身,輕輕過來為他揉肩的模樣,都會感慨歲月久長,衛衡那時尚且會露出真心實意的笑,卻竟已過去十數年光景。
“阿沅,”那時他們貴為帝後,依然以小名相稱,“朕貧乏得很,唯有想起你,方覺得有些氣力。”
“甜言蜜語,”她笑,敲他額角,“皇帝今個兒還得為百姓勞苦,本宮除了這些,也沒什麼旁的可做,但可别真累壞了身子,還是小憩一會兒的好。”
衛衡聞言,眯縫着睡眼朦胧,耍賴一般扯她衣袖,“不滿一柱香,皇後可要叫醒我。”
她輕拍他背脊,說一句:“知了。”
長夜漫漫,便這樣為兩人停成剪影萬千。
那是最苦澀的歲月,卻也有些喜事,譬如那年冬末,阿沅懷上了第一個孩子。
我匆忙去殿中傳報消息,知道消息的衛衡拉住我的手,沉郁的帝王雙眼彎彎,笑得粲然溫柔,“姑姑,我和阿沅有孩子了!”他說,“如果他是個男孩兒,就是我朝的太子,是個女孩兒,也是我頂頂珍愛的掌上明珠。”
我無奈,想提醒他人言可畏,本該謹慎言辭,可他的欣喜來的那樣真切,我這話便也隻得咽回腹中,不再談及。
帝王大步離去,一路回到她宮中,直至将她一把摟緊。
年少誓言,歡喜輕許,他們都以為子孫繞膝的未來不遠,卻不知那不過是互生嫌隙的邊緣。
孕中的阿沅時常心悸,常發些無來由的脾氣,捧着一缽話梅看着窗外落雪,一看便是一整天,時刻便要落下淚來,卻也說不清緣故。
我侍奉在側,除了拭去她滿眼淚水,竟也别無辦法。唯有衛衡來時,她方才展顔一笑,蓦地撲進他懷裡。
那是向來端莊溫柔的小皇後唯一最是孩子氣的模樣,那年,她十九歲又三個月,人人都還以為,她的日子總會有很長。
她會母儀天下,與衛衡執手偕老,并肩看江山錦繡。
直到衛衡那日下朝,忽而面如死灰地半跪在她身前,将人抱了個滿懷。
他的聲音顫顫,全是不舍,說話時淚落如泉湧,他說阿沅,我虧欠你——我一生都虧欠你。
“這個孩子,阿沅,我們不要了好不好?——我們還有很多年,我們還會有很多孩子……”
4
我從沒看過阿沅恸哭的樣子,可那天,她滿眼漚紅,揮手一巴掌,沒有扇中衛衡的臉,卻狠狠摔在桌上,順手将一桌甜食拂了個幹淨,滿室狼藉。
衛衡攥緊她的手,低聲說着因由,不外乎是朝中四大家族,季家雖也是将才出身,但先祖早年畏懼功高蓋主,後輩隻做文臣,勢力已大不如前,而執掌大軍的謝氏,必須依靠姻親為媒。
倘使年輕的皇帝與皇後琴瑟和鳴,膝下有子,塞進怎樣國色天香的謝家小姐,都不過徒勞無功。
“阿沅,我隻有你,……你不要哭,”衛衡将她冰冷的手抵住額頭,“我隻有你,你信我。”
這句話他說得情真意切,字字帶淚,往後數十年,亦确實所言非虛,可成沅的淚一顆一顆從眼眶落下,卻也同樣哽咽,“可蘇衛衡,我卻連哭一哭我的孩子,都做不了麼?”
她答應了他那樣荒唐的請求——這是一個皇後所應該做的,至于旁的感傷,不過是一個再尋常不過的母親,在為她的孩子落淚。
衛衡一愣,許久不能言語,他想抱一抱她,卻不忍聽她哽咽着哭泣。
次日,後宮傳訊,長階路滑,皇後不慎摔跌,終至于流産。帝大恸,灑掃宮人多受懲處,為皇子殉葬。阿沅不忍,複又在大病之中溫聲勸導阻止,終于才讓無辜的宮人保下命來。
她滿頭長發鋪陳,氣若遊絲,掙紮間握住我的手。
那時,打我第一次見到阿沅,已經過去八年,我離她離得那樣近,忽而發現她眼中驟然而來的蒼老,她将它掩得那樣深,卻混着淚一并流下來。
她說姑姑,我本不該愛他的。
“我若不愛他,若隻像從前皇後娘娘說的那樣,做個太子妃、做萬人景仰的一國之母,便不會哭了。何曾有皇後,會為自己幫了皇帝而痛苦不已呢?本該榮幸之至,得了他一生的虧欠才對。”
她的淚水染在枕巾上濕透,卻還笑着,“我錯了,從一開始就錯了,那天我知道他會來,便不該去見的——”
我不由也攥緊她的手,想勸慰,卻說不出口。末了,竟也隻能擠出一句,“娘娘,日子還長呢,莫要哭傷了身子。”
翌年十月,謝氏如薔入宮,封為貴妃。同年,謝家大軍開往邊疆支援,異族步步撤退,無可匹敵。
衛衡遵守了自己的誓言,他娶謝如薔,不過是為了圖謀謝家全心全意的支持,他一生心之所系,依然還是在阿沅身上。夜中,她也依舊銅爐暖火,親點宮燈,等着勤政的帝王晚歸,後宮無人不知他們的恩愛不移。
哪怕她不再下廚做羹湯,不再陪他徹夜漫漫。
——這一件一件,她似乎全都忘在腦後,對于一個合格的皇後而言,小女兒嬌态,自然是不需提起的。
偶有一次,她身子不适提前睡下,我同帝王告罪,滿面疲态的衛衡卻停在我面前,忽而歎息一聲:“姑姑,我欠她的……我該怎麼才能讓阿沅原諒我呢?”
我定定看他,那雙眼裡盡是歉疚無奈,再沒了少年意氣時的模樣。
蓦地,我忽而又想起先皇後召我入見,垂首品茶時的淡然:“你照顧衛衡長大,總有一天,他會成為萬人之上的帝王,可是還不夠——他還沒有意識到,天子心中,本不該有太多顧慮。”
“本宮把阿沅放在他身邊,為的就是讓他親手,在帝王霸業和兒女情長中選那個必然的回答,這是做母親的,最後能留給他的了,你的心情也不外如是,不是嗎?”
我看着衛衡,心中莫名有了澀意。
不是的。
我在心裡回答她,不是的,我待衛衡如親弟、親子,我不過一介奴仆,看不到江山萬裡,隻希望他從來如少年天真恣意,展顔溫柔。
于是我遲疑片刻,答得堅定,“一個孩子。而且陛下,既為皇後,必然需要一個穩固的母家,或許,您應該幫季家一把了。”
衛衡将我的話聽進耳中,此後不久,忽派季家長子、阿沅的兄長緊随謝家大軍出征,并任其為征西大将軍。
我聽得他在阿沅身旁輕聲細語:“朕想為你兄長謀個好名聲,這次出征有謝家抗敵,不過是要他撿個功勞傍身——阿沅,一切都隻是為你。”他輕輕将人摟住,動作裡都是唯恐碰碎了她的小心翼翼,“阿沅,我們總能回到從前,不是嗎?”
成沅的眼神卻看向很遠。
許久,她歎息一聲,回抱住他,“是啊,陛下。”
5
謝如薔出身武将之家,自有一身爽朗蠻勇之氣,阿沅雖不找她麻煩,但往往被欺負到頭上來。後宮為此從不太平,阿沅經流産之後,身體早已大不如前,更沒有閑心應付,我雖能擋上一擋,無奈謝家勢大,終不能對她有任何懲處。
此後數月,阿沅又一次被診出喜脈,這次她格外謹慎,将消息瞞下,一直到衛衡下朝,方才輕聲告訴。
衛衡聞言,憐惜地撫過她鬓間,話音裡卻也是不确定的遲疑,“……再過數月,瞞上些日子,謝家大軍凱旋,邊疆大定後,我們還會有很多孩子。”
阿沅神色一動,末了,也隻是微笑。
我靜靜看着他們相對絮語,偶有閑暇之時,也學少年時潑墨作畫,可這次,衛衡畫的是江山萬裡圖,阿沅擅花鳥,終究不過隻能填補些細微地方,成了陪襯。
那江山壯闊,徐徐展開,帝王的野心從不在她眼前隐瞞任何。阿沅望着,隻是歎息,複又撫過小腹,看他揮毫恣意,不知不覺間,已長成了過去從未敢想象的帝王模樣。
謝如薔便是在這時闖進來——她從來不守規矩,自成一派,手中揚着家中捷報,前來同衛衡邀功。
她生的那樣燦爛,不惹事時,竟有些可愛,渾然是生氣蓬勃的模樣,口中高叫着:“陛下,我阿兄赢啦,打了勝仗,你合該到我宮中來坐坐罷?”
衛衡雖不喜她過分喧嚷,依舊為這一場久候不至的勝仗而動容,他接過那薄紙,展顔的欣喜尚未過去,臉上神色忽而一僵。
阿沅方才插不上話,這時,方才輕輕問了一句:“怎麼了?”
她的話輕飄飄落地,謝如薔冷眼一瞥,聲音裡平白多了些嘲諷,“總之,喜事是喜事,我哥哥說這是大勝仗,唯一有點對不起陛下的是,那個塞進我們軍中吃白飯的小書生沒保護得了,死了。”
阿沅面無表情,臉上不動如山,我卻連忙上前,扶住她顫抖不已的手臂。
謝如薔昂起頭,笑意粲然,“可皇上,我阿兄勞苦功高——這點小事,您應該不會記挂吧,對不對?”
阿沅送走滿心勸慰的帝王,親手關上宮門,她手臂力氣不夠,我堪堪幫上一把,方才将那門嚴絲合縫地閉攏。
“咚”地一聲,沉悶。
她揮退宮人,隻和我一起踱到殿内。
我以為阿沅會哭,可是沒有,她隻是展開那副江山萬裡圖,染了绯色蔻丹的指尖鮮豔,寸寸從那畫上撫過。
末了,她忽而用力按上小腹,嘴唇簌簌,滿面蒼白。
我大駭之下匆忙跪倒,“娘娘!”我低聲喊着,“萬萬使不得,龍子何辜!陛下所求不過是為了娘娘日後執掌後宮聲聲擲地,不容置喙……”
“我知道,”阿沅打斷我,“姑姑,我現在不會殺了這個孩子的……我不會。”
像是歎息,又像是安慰,她低聲道:“哥哥死了,季家隻剩下我,如果我連這個孩子都保不住,季家日後還有什麼倚仗?”
夜深露重,今日帝王未在宮中就寝,她也就不曾點上宮燈,室中漆黑冰冷。
我盯着她空洞着、忽而通紅的眼眶,悲哀忽而令我無從言語,隻能低下頭去,默然落淚。
那本是他們十年相伴走來、活在愛裡生下的孩子,怎麼就變成權力的貢品,凄涼的詛咒了呢?
“阿沅,你哭一哭吧,”我哽咽着,拉住她的裙角,“你哭一哭,若能好受些——陛下是我看着長大的孩子,他那樣喜歡您,那樣愛着您,不要放棄他,求求你——”
一片寂靜裡,卻唯有我的嗚咽。
她枯坐一夜,末了問我:“生在帝王家,歡喜又有什麼用?”
我讷讷間,無從作答。
阿沅便笑,顫着腳步站起身來,扭過頭去,再不看我。
“姑姑,不要自欺欺人了,這一生,最愛我的隻有那年窗下的太子哥哥,……不是陛下。”
6
阿沅的孩子生在秋日裡,早産。小小的孩子不會啼哭,百般施計之下,才發出一聲貓叫般的嗚咽,算是艱難着活過來,卻極為虛弱。
即便如此,衛衡依然賜名潛淵,封這病弱的孩子為太子,将滿腔珍愛都給了母子兩人。
阿沅自生下他,便一病不起,于是和他父親一樣,潛淵也是交由我看顧。謝如薔自然對此忿忿不平,時常尋隙滋擾,我私下向衛衡說過一次,她便也就不太敢來。
唯獨最後一次。
阿沅分明在病中,卻還邀宮中女眷一并賞月,謝如薔自然也在受邀之列。
宴席之前,阿沅賞賜乳母,一時興起,還賞下禦膳房新近送上的一碟糕點,乳母盛情難卻,心下顫顫,咬下一口便不疊稱贊。
阿沅知她畏懼,終隻等乳母喂完孩子,便擺手要我将潛淵抱來。
姹紫嫣紅,聚集一堂,宴席過半,我抱着潛淵剛要退下,阿沅卻将我叫住,低聲道:“給我抱一抱,”她說着,從我手中接過孩子,小心翼翼地晃了晃,一旁的衛衡見她難得展顔,也湊上前來逗了逗孩子。
潛淵從小好哄,輕易便笑彎了眼睛,拽着父親的手指不撒手,一家人眼眉含笑,均是難得的溫情。蓦地,謝如薔冷哼一聲,瓊漿玉液,盡數傾倒在地,“當啷”一聲清脆,滿座寂靜。
阿沅看向她,神色是一如既往的溫柔,忽而招手,“謝貴妃,不若過來抱抱太子,今日人月團圓,貴妃一家忠烈,在宮中合該也有勞苦之功。”
這自然是寬待,謝如薔雖覺詫異,卻也不好推拒,于是當真上前,動作生疏地将孩子抱過。
潛淵逢人便笑,見着她也“咯咯”樂,謝如薔至今仍有些孩子心氣,竟也像有些喜歡他似的,抱在懷裡不撒手。
阿沅見狀笑笑,不再管她,隻拉着衛衡說些體己話。
“瞧,皇上,”不多時,謝如薔扭頭看向上席,“太子還當真很喜歡臣妾,既然皇後病弱,不如抱到臣妾宮中養着,也——”
她的話停在半路,我忽而一聲驚叫,幾步上前,将孩子從她懷中奪來。
潛淵口吐白沫,小小的身子不住抽搐,發出嗚嗚咽咽的聲音,太醫尚未趕到,孩子已在我懷中斷了氣。
我大腦一片空白,下意識擡頭去看阿沅,她滿眼是淚,看得卻是謝如薔。
“謝貴妃,你從來針對本宮,心機叵測,可本宮怎麼也沒想到,你會對一個孩子下手,難道你們謝家五代忠勇,就教出來你這般惡毒嗎?!你的哥哥、兄長,允許你這樣對待我熹真血脈嗎?!”
那一刻,衛衡是怔愣的。
他先是看向我懷中沒了聲息的孩子,複又看向阿沅。由始至終,他沒有看過一次哀聲痛哭的謝如薔。
這高高在上的帝王沉默着,雙拳攥緊,最終一字一句從齒縫中擠出的聲音,已不像屬于他的低沉:“查,”他說,“給我好好查!誰對太子下手、誰包藏禍心——朕一個都不會放過!”
帝王拂袖而去,第一次,沒有和阿沅一起。
那一夜,皇後宮中悄悄死了一個乳母。
阿沅倚在美人榻上,輕而又輕地攥住我的手,乍而低聲喘出一口氣,眼淚便落下,落在我手背,灼人般滾燙。
“姑姑啊,本宮總覺得……時日無多,再無多少日子可活,這一生太累了。”
我看着她,分不清這一刻的脆弱是在作戲,又或是難得的真誠。
“到頭來,我和衛衡都一樣,我們都最愛這家國……最愛這權力,我利用了我的孩子,衛衡又何嘗不是呢——或許這才是身為皇後,我最後能為他做的。隻是姑姑,我死了以後,季家靠着帝王待我的憐憫,又能活到幾時?”
她笑,輕拍我手背,氣若遊絲:“你要好好代我看看,看得清楚……明白。”
7
這場禍事殃及盛廣,在謝如薔宴桌之上,查出摻有斷腸草的糕點,謝家難脫幹系,遭此株連過後,大受打擊,衛衡由此大刀闊斧,在朝堂之上厲行改革,革除了諸多盤根錯節的家族勢力。
那一年,他二十三歲,整整一個月,他沒有踏進阿沅的寝宮一步。
初春的傍晚,阿沅忽而将我招到眼前,吩咐我将那張江山萬裡圖收到後倉。
我明了她的意思,心下一時愕然,隻讷讷道:“皇上不日總會過來,他喜歡這幅畫,娘娘也可與他共賞,又何必……”
阿沅笑笑,擺手打斷我:“不是因為他不來,衛衡他,總歸是會心軟——說不定今天就來了呢?”那笑是少見的明朗釋然,說話都帶着快意,“隻是姑姑,我沒機會再看到了,還不如收到後倉,也好保存。”
那時我還不了解,為何好不容易身子見好的阿沅會說出那番話,隻得依言将畫收好。
當天夜裡,我候在殿外,忽聽見裡頭輕輕一聲喚我,說得是,“姑姑,我渴。”
我急忙沏茶入内,端到她榻邊,卻見幽幽月光下,她面色慘白,雙唇幹裂,已是積重難返的頹勢。
“阿沅!”我情急之下,忙将她扶起,摟進懷中,厲聲向殿外喊道,“喚太醫!”
阿沅緊握着我的手,那張尚且年輕的臉龐,已有太多疲意,來來去去,隻是低聲說:“姑姑,阿沅難受……”
我忍了滿腔淚意,隻能不住安慰她等一等。
在苦痛之中,等一等你經年執手的少年郎。
衛衡踏進殿裡時,太醫已跪倒一片,稱阿沅多年身虛體弱,心病難醫,已是藥石罔效。
他怒極時雙眼通紅,将人一腳踹倒,卻被阿沅輕輕一聲喚回理智,到榻邊,伸手将她牢牢抱住。
“阿沅,”他哽咽,手指不住顫抖,末了觸到她單薄背脊,諸多歉疚悔意,竟也隻剩下一句,“你瘦了,阿沅,你過的不好。”
“是朕錯了,是朕不該放棄那個孩子,阿沅,你撐一撐,我們的日子還有很長,已經沒有人可以礙着朕,不過是心病,朕會陪着你醫好,”他一字一句,如同傾訴,“是朕的不對,可朕隻有你了,阿沅。”
這話,恍惚許多年前,也曾耳聞。而他終至于急切,萬般無措,隻能将她箍進懷裡。
阿沅蓦地一笑,“怎麼會呢,皇上還有萬裡河山,還會有許許多多的孩子……”
她仰起頭,蒼白的臉上,無端眼淚簌簌,卻隻是最後一次,将他的眉眼描摹。
“太子哥哥——”她喊他,像是歎息,
“……隻是又何必,這樣着急。”
衛衡的雙眼陡然睜大,那手臂垂倒在他身側,無聲無息。
仿佛還是許多年前,窗沿下有人扔過字畫,尾音上挑,滿滿的小女兒嬌态。
可原來,已是漫漫十年。
或許她想告訴他的,原也沒有什麼責怪,從來都沒有。
哪怕要錯,隻是錯在,那年的蘇衛衡,不該滿面通紅,見了自己尚在閨中的新娘。
如此沒有心動,舉案齊眉也是一生,又何必來受皇家的苦,傾負一生的柔腸百結呢?
衛衡抱住她,哭得無聲,隻是顫抖。
8
我從過往回神,伏在我膝上像個孩子般的皇帝已然酣睡,模樣安靜。
阿沅死後,他光複河山,一生鑄就偉業,當為後世人人稱頌之明君。後來,亦确實有許許多多的妃子,膝下兒孫繞膝。總有聰慧的入他眼中,卻難有潛淵那般的愛憐,是故他始終遲遲未立太子,也任由後位空懸。
這是綿長而孤獨,又或是曾有過圓滿的一生,隻有帝王心中有過答案。
而我隻是在這樣的午後,想起曾經拾階而上,身穿鳳冠霞帔,一步一步走到衛衡面前的阿沅,一笑莞爾,滿眼粲然。
在帝王逐漸衰老的漫漫餘生,都永不會老去。
東熹真一百一十八年,惠文帝蘇衛衡殁于殿中,遺诏與慈娴皇後同葬陵寝。
終此一生,後位空懸,整三十年。 (作品名:《一生為後》,作者:秋秋啾。來自:每天讀點故事APP,看更多精彩)
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