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史前七個最危險的海洋

生活 更新时间:2024-07-30 17:18:13

土衛六上,水很深,足以讓我們蕩起雙槳。

土衛六是土星最大的一顆衛星,它還有一個帥氣逼人的稱謂——泰坦。對,正是滅霸母星的名字。這顆距離地球十幾億公裡的星球被一層濃厚大氣包裹,看上去如同一團混沌。

史前七個最危險的海洋(土衛六海洋最大深度至少300米)1

探測數據表明,在濃厚大氣之下,土衛六表面别有一番洞天,長得與地球頗為相似,分布着河流與海洋,但充斥其中的不是水,而是液态烴。一直以來,土衛六被認為是太陽系中最可能存在外星生命的星球之一。

史前七個最危險的海洋(土衛六海洋最大深度至少300米)2

在一項新研究中,康奈爾大學的天文學家分析了卡西尼号2014年8月21日最後一次飛掠土衛六時收集的數據,對土衛六最大海洋克拉肯海(Kraken Mare)的深度進行了估算,發現這裡的最大深度至少高達1000英尺(約合300米),足夠未來探測艇自由馳騁。

當時,卡西尼号以超過20000公裡/小時的速度從土衛六上方約1000公裡處掠過,它的雷達測高儀趁機掃描了克拉肯海。根據雷達波在海面和海底反射的時間差,天文學家可以計算出土衛六海洋的深度。

史前七個最危險的海洋(土衛六海洋最大深度至少300米)3

結果表明,克拉肯海北部河口Moray Sinus的深度約為280英尺(約合85米),而海洋中心則要深得多,已經超出雷達探測範圍,至少高達1000英尺。

史前七個最危險的海洋(土衛六海洋最大深度至少300米)4

除此之外,根據雷達波能量被吸收的情況,天文學家還确定了克拉肯海的組成成分。他們發現,克拉肯海的組成成分與土衛六第二大海洋麗姬亞海(Ligeia Mare)相似——甲烷和乙烷的混合物,其中以甲烷為主。

該結果頗為出人意料,因為天文學家原先推測,克拉肯海面積巨大且延伸到低緯度區域,可能更富含乙烷。這是一項重要發現,有助于完善土衛六的類地球水文系統模型。

關于土衛六,還有很多謎題等待揭開。比如,土衛六液态甲烷的來源之謎。據介紹,在太陽作用下,土衛六大氣中的甲烷會轉化為乙烷,僅需約1000萬年就可完全耗盡。

更重要的是,土衛六被認為可能與早期地球非常相似,上面是否演化出了生命呢?在未來,人類也許能派出探測艇,深入土衛六海洋一探究竟。

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