《官場現形記》，作者李寶嘉，被魯迅贊為晚清“四大譴責小說”之一。該書并無主角與主要故事線，結構與《儒林外史》類似，相對獨立的多個小故事通過人物關系串聯，以官場為舞台，揭露了上至皇帝、下至小吏等各類官僚的“昏聩糊塗”、“貪财如命”、“投機取巧”、“龌龊卑鄙”，批判了晚清官場的黑暗、吏治的敗壞以及統治階級的腐朽。

第一回 望成名學究訓頑兒 講制藝鄉紳勖後進

第二回 錢典史同行說官趣 趙孝廉下第受奴欺

話說故事開始于一個小村莊，莊内居住着趙、方二姓約莫二、三十戶人家。這趙家趙老頭兒的孫子趙溫，接連中了秀才、舉人，令方家豔羨不已，自打趙溫中了秀才，便幾家湊錢請了先生開學堂，期望自家孫兒能夠有朝一日也掙個功名叫祖宗榮耀。方必開的兒子老三頗有幾分聰慧頑劣，老先生王仁說一句，他能怼一句；尤其王仁教他讀書上進，最後做官，賺錢還“拉轟”，可老三非但不受教，還反問為何先生身為舉人卻不中進士做官，氣了老舉人個仰倒。

說起來，方必開與趙老頭還是親家關系。方必開這邊頭疼，趙老頭兒卻春風得意，祖孫三人正忙着為趙溫中舉一事祭祖開宴，廣邀賓客。為了更顯出幾分臉面，趙老頭兒央了墳鄰王鄉紳寫了“孝廉第”三個字，挂在門前，好不榮耀。曾高中進士的城裡老爺王鄉紳，不過春、秋二季回鄉上墳，與趙家人見過幾面，在厚禮的加持下倒也沒拒絕，還屈尊應邀親自來了宴席，封上一副紅包。王鄉紳赴宴時受到了熱烈歡迎，席間卻隻和方必開請來的老先生王仁能談上幾句，提及二人分别在城裡、鄉下教書育人，也算是另一種傳承老師衣缽、為朝廷輸送人才的功勞，隻是“我不求仕進，你無意功名”的言論之間，似乎流露出幾分同病相憐的落寞。讀了這許多年的書，制了這許多年的藝，又有誰不想在讀書人真正的“校場”上官運亨通、施展抱負？

有趣的是，王鄉紳來時煞有介事地對趙老頭兒強調自己特意帶了點“小意思”，誰成想宴席過半，趙溫的爹與王鄉紳的仆從在外頭吵了起來，當衆暴露了自己這點“小意思”還真是隻有二分銀子，不到三十個錢的“小意思”的事實，頓時惱羞成怒。由此看來，這王鄉紳為人十分吝啬，亦或是内心深處仍是瞧不起鄉下人趙家祖孫的，趙溫又是新中舉，前程未知，怎會被他放在眼裡呢。

但到底因着這頓飯，趙家是和王鄉紳結交上了。趙家中舉開賀幾日後，趙溫需赴省填寫親供，由王仁一路指點，且提溜着順道去了王鄉紳家中拜會。趙溫雖為新舉人，仍是一副唯唯諾諾，沒見過世面的鄉下人樣子，連王鄉紳的問話也半天才擠出個“好”字，隻得悶聲聽王鄉紳與王仁交談。此次會面，因着趙溫新年後将上京會試，王鄉紳向趙溫推薦了自己一個舊仆賀根為其服侍，又引薦了自己的大舅子錢典史幫着招呼。

錢典史想拿舅老爺的款差遣賀根，賀根背地裡暗恨幾回。他與賀根不對付，對趙溫也像其妹夫一樣，懷着一種複雜的心情，知道趙溫是新貴，前程或不可限量，但又嫌棄欺侮趙溫是鄉下人，總想占點便宜。錢典史為人勢利，總共做了一任典史，卻建出了一片新房，可看出其極為貪财。他倒是很自信自己的這套為官之道，并且好為人師地“諄諄教誨”趙溫，自己為何甯做小吏也不做縣官，又如何如何借故辦酒收禮，說到得意處，差點忘了睡覺。

而趙溫，此番上京會考之前第一件大事便是拜見老師吳贊善，但令人郁悶的是，空跑兩回也沒見着。這原因哪，還是繞不開一個“錢”字。要說當窮京官是很苦的，趙溫的家底早被吳贊善打聽了個清清楚楚，原以為上門送上的贽禮得有個二三百兩，誰知竟隻有區區二兩！當即氣得閉門不見，又隻是道不方便。也是，哪有當人老師的腆着臉向門生直接開口要紅包的，還不是得人自己機靈。可初次為人，趙溫哪裡知道其中原委，錢典史原想借着趙溫走走其老師的門路，也歇了念頭。

老師沒見着，試卻是要考的。頭場這天，趙溫攢足了勁兒做了三篇文章，力求做到無一處塗改，兢兢戰戰乃至後來的二場、三場，他連吃了九天的苦頭，回家睡了兩天兩夜才緩過來。

然而，事與願違。放榜當天，趙溫左等右等，如同熱鍋中的螞蟻，最後還是沒等到自己中榜的好消息，甚至還被刁奴賀根給平白騙去十兩銀子，得了個假消息，空歡喜一夜不提。

自己失望懊惱是一回事，可又該如何向家鄉對自己寄予厚望的家人交代？下第的趙溫，該怎麼辦？

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