談起福利國家的醫療、教育、養老和育兒,即有很多人羨慕,也有很多人擔心搞福利國家會造成難以承擔的負荷。所以有一種論點,認為隻有經濟發達了才能建設成為福利國家。這既誤解了福利國家的含義,也颠倒了福利與經濟繁榮的因果,錯得離譜。
福利從字面上看是指與幸福有關的利益,這裡的幸福,指的是基本保障,不奢侈、不過分,但能使人在困苦與意外時得到一份由國家組織起來的保障。
最早的國家福利是16世紀末英國政府出資興建的“濟養院”,在1601年英國還通過了《濟貧法》的立法,以法律形式明确了國家對無力自存者救助的責任和義務。在18世紀60年代工業革命開始後,英國的财富極大增加,貧富差距也極為懸殊,為了化解社會矛盾,英國政府在生活、工作、醫療、教育等方面進行了一系列的福利化嘗試,有效避免了社會大動蕩。自1688年威廉二世的光榮革命後,英國曆經400多年從未有過革命動亂,福利制度功不可沒。
現代福利國家的普遍出現,是在二戰之後。英國在1948年成為第一個現代福利國家,此後法德西歐國家、美加紛紛跟進。二戰之後百廢待興,英國彼時欠下美國大筆債務,急着建立福利國家,不是因為有錢,而是因為認識到極端主義的形成與缺少國家福利有着密不可分的關系。
不管是德國納粹、意大利法西斯還是日本軍國主義,其形成均與國内的貧富懸殊有着密切關系,因此極端主張容易得到民衆擁護,形成了戰争策源地。在他們眼中“蘇式共産主義革命”之所以成功,也與俄國的貧富差距太大密不可分。因此,在二戰結束後那麼困難的時期,也要搞福利國家,解決生活保障的問題,避免社會極化。
福利國家的很多弊端毋庸諱言,這些弊端如果宏觀一點來看的話,也可以看作是為了避免社會撕裂付出的代價。雖然維持福利國家的代價不菲,但社會穩定就是最大的回報。希特勒的德國一度發展神速,又斷崖式跌入塵埃,大起大落對國家民族沒有好處。
福利的多寡,可以根據情況量力而行,但福利國家的本質是提供基本保障和救助,避免無力自存者走極端。無非是提供些米飯饅頭,又不是搞山珍海味,這種福利有什麼承擔不了的。
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