英格蘭和威爾士的公學是收費的捐贈學校也被稱為獨立學校，中學教育機構中為數不多的收費教育中學生的機構，在捐贈和管理方面獨立于國家系統。“公學”一詞出現于18世紀，當時一些文法學校的名聲已經蔓延到周邊地區，最初是為年齡較大的男孩開設的。他們開始招收那些父母負擔得起住宿費的學生，因此與當地政府學校不同，1868年的《公學法案》将這些學校正式稱為公學。到20世紀後期，獨立學校這個詞越來越受到各教育機構的青睐。

獨立學校信息服務機構(ISIS)将公學定義為主要面向11歲或13歲至18歲兒童的曆史悠久、擇校收費的獨立中學，其校長是校長會議(HMC)的成員。阿瑟·利奇在他的《溫徹斯特學院史》中寫道:公學唯一可行的定義是“它是一所貴族或富豪學校，完全或幾乎完全是一所寄宿學校，或多或少受到某種形式的公共控制，而且是……非本地”。

公學與英國統治階級有着密切的聯系，三百年來，大英帝國的軍官和高級行政官員的兒子在英國公學接受教育，而他們的父親在帝國重要崗位任職。19世紀的公學倡導為皇室和帝國服務的理念，直到二戰之前，公學在培養學生成為紳士精英方面的角色，意味着這種教育，特别是其專注古典研究和社會習慣，成為統治階級的标志。盡管1964年以來内閣部長中有微弱多數在這此公學接受教育，但在2019年當選的新屆政府中，三分之二的内閣部長畢業于這些收費的學校。

典型的公學，如伊頓公學、哈羅公學、溫徹斯特公學、威斯敏斯特公學、拉格比公學、什魯斯伯裡公學或查特豪斯公學，都是從中世紀晚期或文藝複興時期由一個捐助者建立的教育機構演變而來的。這些慈善基金會幾乎都是為男孩設立的，通常旨在教育當地出身相對卑微的男孩。大約從17世紀開始，上層階級越來越多地利用這些基金會提供的學費。随着按市場價格付費的學生越來越多，學校逐漸轉變為寄宿學校。(然而，有些學校，如倫敦的聖·保羅學校和麥錢特·泰勒斯學校仍然是走讀學校;另一些學校則同時招收走讀生和寄宿生。)公學被認為是為學生進入古老的牛津和劍橋大學(盡管不是所有的學生都在那時或現在進入牛劍)和公共服務做準備，這也是“公學”稱謂一詞的另一個起源。

從開始就非常強調希臘和羅馬的經典文學，一直到20世紀都是如此。相比之下，有組織地運動社團發展較晚，在運動社團引入之前，無序行為時有發生，尤其是在19世紀早期。然而，在19世紀，由于需要男性來管理大英帝國，建立了許多新的基金會，學校傾向于采用托馬斯·阿諾德博士于19世紀30年代在拉格比建立的更有紀律、更有責任、更注重運動的模式。

從19世紀後期開始，建立了一些女子公立學校，也建立了教派或其他特殊目的的學校，盡管像安普爾福思, 唐屋和斯托尼赫斯特這樣的羅馬天主教基金會已經存在了一段時間。被寬泛地稱為公學的機構也在海外湧現，主要是在受英國文化影響的國家。

從曆史上看，英國公學的影響是巨大的。考慮到公學的風氣在幫助英國建立帝國的過程中起着至關重要的作用，或許在文藝複興後的其他國家中，沒有哪個國家的公民能像英國人那樣直接、集中地灌輸這種風氣，并在全國乃至國際上産生如此大的影響。這種精神與其說是一種學術精神，不如說是一種具有階級意識的行為、言論和外表準則。它為英國19世紀早期到20世紀中期的官場生活樹立了行為準則。

九大公學《Nine Original》

克拉倫登委員會是1861年成立的皇家委員會，在伊頓公學的财政、建築和管理遭到投訴後，由克拉倫登伯爵四世主持調查了英國九所頂尖獨立學校的狀況(包括Merchant taylor ' School和St. Paul's School)，随後又對7所學校進行了改革(伊頓公學、什魯斯伯裡公學、哈羅公學、溫徹斯特公學、拉格比公學、威斯敏斯特公學和查特豪斯公學)。該委員會一直到1864年發表了克拉倫登的報告，并就課程和管理問題提出了一般性建議。克拉倫登的報告詳細描繪了這九所學校的生活。《公學法案》于1868年獲得通過，克拉倫登報告的大部分建議寫入了法律作為該法案公布的結果。

伊頓公學集團《Eton Group》

Eton Group由HMC校長會議的12所英國公學組成的協會。伊頓公學聯盟的學校經常相互合作，組織活動和學校比賽。例如，各學院的院長會開會讨論共同感興趣的課程問題。校長和财務長也會不時開會。伊頓公學聯盟不像老牌的隻招收寄宿學校的拉格比公學聯盟，而它既包括倫敦以外的寄宿學校，也包括招收走讀學生的倫敦學校。

拉格比公學集團《Rugby Group》

Rugby Group成立于20世紀60年代，由HMC校長會議的18所成員公學校組成協會。與幾年後成立的伊頓集團一樣，校長和各學術部門的負責人每年輪流開會，讨論共同關心的問題。

拉格比公學聯盟中的5所學校，查特豪斯，哈羅，溫徹斯特，拉格比和什魯斯伯裡，是1864年克拉倫登委員會調查的9所學校中的一部分，随後根據1868年的公學法案進行了改革(與伊頓學院和威斯敏斯特學校一起)。其他克拉倫登學校(伊頓公學，聖保羅，麥錢特泰勒斯和威斯敏斯特學校屬于伊頓盟校組織。

英格蘭24所著名公學

1911年明信片上的24所英格蘭公學的徽章。排列從上到下（從左到右）。

第一行. Tonbridge Charterhouse Winchester Bedford

第二行. Haileybury Uppingham St Paul's Manchester Grammar

第三行. Merchant Taylors' Eton Malvern King Edward VI

第四行. Repton Clifton Harrow St Edwards

第五行. Shrewsbury Radley Cheltenham Marlborough

第六行. Dulwich Wellington Rossall Rugby

2003年，在《星期日泰晤士報》對伊頓和拉格比兩大公學集團和其他多所公學進行調查之後，英國公平交易辦公室(Office of Fair Trading)公布了兩個學公集團的各學校财務人員之間的一封往來電郵，其中詳細披露了每所學校計劃收取的學費标準。這是一項針對英國獨立學校涉嫌操縱學費進行更廣泛調查的一部分。英國獨立學校委員會表示，私立學校遵循的是長期以來的做法，它們不知道1998年的《競争法》(沒有征求它們的意見)已經取消了它們以前免受反卡特爾規定的限制。

公平交易辦公室在2005年得出結論稱，在塞文歐克斯公學協調的一項調查中，有50所學校交換了有關計劃學費标準水平的詳細信息。該案于2006年達成和解，這些學校承認，這種信息交換“涉及扭曲競争和違反競争法”，但不承認對學費有任何影響。每所學校都支付了1萬英鎊的罰款，并同意向一個信托基金支付總計300萬英鎊的特惠款項，以便在相關年份讓就讀于這些學校的學生受益。

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