古代學生為科舉而付出的努力遠超出我們的想象。“三更燈火五更雞，正是男兒讀書時。”三更，指的是子時，相當于現在的半夜11點到淩晨1點；而五更則是寅時，淩晨3點到5點。雞鳴聲響，人就要開始讀書，每天可以睡覺的時間最多不超過6小時，除去吃喝拉撒外，其餘十多個小時都是在讀書中度過的。對于他們來說，如此的辛苦努力，目的正是三年一次的科舉考試。“十年寒窗無人問，一舉成名天下知”，想要天下，隻通過鄉試、會試還是不夠的，還需要繼續努力，向科舉考試的最高等級——殿試發起沖刺。

【殿試】

看罷杏榜，名列其中的貢士還來不及慶祝，就得為接下來的殿試做準備了。不過殿試不像之前的鄉試和會試那樣壓力巨大，因為殿試不再會有人落榜，也就是所有的貢士們的名字都會出現在最後的金榜上。隻是，這次的考試，考生們将直接面對國家最高統治者——皇帝。

殿試，顧名思義，就是在皇宮大殿舉行，并由皇帝親自命題并主持的考試，所以也叫禦試、廷試或廷對。皇帝親自主持考試，意在突出皇帝“天下宗師”的地位，而考生經過這次考試，地位也上升為“天子門生”。清代殿試的時間一般緊随在會試放榜之後的四月下旬，地點在紫禁城内的保和殿裡。

考試以一日為限，考生按照規定是淩晨入場，曆經一系列繁瑣禮節後頒發試卷。考試内容隻有策問，一般是從《四書》《五經》中抽出一些章句作為題目，隻有三四道。題目是以皇帝名義發問，考生則以臣子身份應答。應答的文章格式有嚴格的規定，稱為“八股文”。

八股文是由八個部分組成的。最開始先揭示題目的主旨大意，稱為“破題”。接着承上文而進行闡發，叫“承題”。然後開始議論，稱“起講”。再後是“入手”，是引出後面内容的突破口。接下來就是文章的主文部分，分為“起股”“中股”“後股”和“束股”四個段落，每個段落中，都要使用兩股并排對偶的文字，一共為八股，所以稱八股文。這種文體要求考生要用孔子、孟子等人語氣說話，不允許自由發揮。而句子的長短、字數的多少、聲調高低等也都要一一對仗。一篇八股文要求在五百到七百字的篇幅内，使用非常規整的文字并充分闡釋文章的意思，而考生要在一天時間内寫出三四篇這種文章，可見殿試的難度之高。

殿試一般在日落時分結束。之後便是閱卷。值得注意的是，殿試閱卷看的是考生親筆書寫的試卷，十分注重書寫。一般要求考生使用一種正體字也就是所謂“館閣體”字書寫，這種字要方正、烏黑、飽滿、體大。如圖3所示，古人殿試的試卷基本可以相當于一件書法作品。

考生試卷分别發到8位讀卷官手中，由他們輪流傳閱。每人根據自己的判斷給試卷加上“○”、“△”、“＼”、“１”、“×”五種記号，其中得到“○”最多者為佳卷。讀卷官在這些試卷中，選出得“○”最多的十份考卷交給皇帝進行排名。皇帝欽定禦批的第一、二、三名即為狀元、榜眼、探花。

殿試不會再淘汰考生，成績按照考卷所得五種記号多少，依次排名。名單确定後，由填榜官填寫金榜，張貼在長安左門，也就是今天天安門的東邊，公布天下。在經曆一番慶祝活動之後，三年一度的科舉考試就此落下帷幕。

【文化鍊接·中國古代最後一位狀元】

古代科舉考試制度持續了近1300年，期間湧現出了百萬計的舉人，十多萬的進士，而能夠成為“狀元”的隻有777位。而這最後一位便是清朝光緒三十年的劉春霖。

劉春霖生于1872年，他家境貧寒，世代務農。六歲跟随哥哥，開始接觸書籍。當時哥哥隻教了他基本的知識，但他學得很快，一年後便可以朗讀古籍。于是哥哥就出錢讓他去私塾讀書。劉春霖天資聰慧，學習刻苦，深得老師喜愛，不久，他就前往當時北方的最高的學府——蓮池書院學習，在書院中進修了十餘年，深得書院院長吳汝綸賞識。十年寒窗無人問，一舉成名天下知，光緒三十年（1904年）劉春霖參加殿試，高中狀元，震驚鄉裡，回鄉後知府派人敲鑼打鼓三天三夜，以為慶祝。不久後，劉春霖被派往日本留學，歸來後擔任清政府的資政院議員。1911年辛亥革命爆發，清朝滅亡，科舉制度被徹底取消，劉春霖便成了中國曆史上最後一名狀元。此後的劉春霖在國民政府擔任了十多年的官職。後來，劉春霖痛恨官場腐敗，而自己沒有能力清掃這種腐敗惡習，一氣之下歸隐北平。1937年，日軍攻占北平，劉春霖在日本留學的好友王揖唐選擇給日本人賣命，因為劉春霖“狀元”的身份，他還邀請劉春霖出任北京市長的僞職。劉春霖大怒，不僅嚴詞拒絕，還把王揖唐給痛罵一頓。王揖唐為此懷恨在心，第二天便帶兵抄了劉春霖的家，将其驅趕出門。經過此事後，劉春霖患上了心髒病。1944年的時候發病，與世長辭，享年72歲。

劉春霖興趣十分廣泛，精通音韻，書畫、曆史、古文。他的書法很好，尤其小楷筆力清秀剛勁，深得世人推崇，當時就有“大楷學顔（顔真卿），小楷學劉（劉春霖）”之美譽。據傳，劉春霖當年之所以能中狀元就和他的字有關，劉春霖的殿試的字就和現在的印刷體沒多大區别，當年慈禧正在籌辦大壽，但内憂外亂引得她十分煩躁，正值當年的殿試結束，慈禧偶然翻到劉春霖的試卷，看到字迹清秀流利，整潔大方，而且文藻華麗，令她眼前一亮，便親自提名劉春霖為狀元。

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