周代諸侯國源自分封制，最遲可以追溯到牧野之戰，周滅商後。

《荀子·儒效》記載：“兼制天下，立七十一國，姬姓獨居五十三人”。

當然荀子的記載隻是最開始的分封，隻有71國，天子近親（姬姓是周天子的姓氏）就封了53個，以後逐漸增加到105個。

當時土地和連同這一區域的百姓，分别授予王族、功臣和貴族，讓他們建立自己的領地（諸侯國），一同拱衛周天子。根據封國國君的爵位高低不同，封國的面積大小不一，貧富差别也很大。所封的諸侯必須忠誠于周王室，按期納貢，并随同天子征戰。

周代諸侯國的五等爵，就是周代諸侯的五個等級。

《左傳》襄公十五年載周代的列位等級：“王及公、侯、伯、子、男、甸、采、衛、大夫各居其列。”

王（周天子）是周代的最高統治者，公、侯、伯、子、男的依次排序，标志周代諸侯貴賤尊卑的爵秩等列，諸侯的附庸、大夫等貴族，就是其諸侯國内社會階級結構的大略。

《左傳》昭公八年說：“陳哀公元妃鄭姬生悼太子偃師，二妃生公子留，下妃生公子勝。”

周代社會的等級制度甚至滲透到了統治階級的家庭中，天子、諸侯和卿大夫的妻妾也以嫡庶為原則劃分成若幹等級。嫡妻即正妻，隻有一人。天子嫡妻稱後，諸侯嫡妻稱夫人，卿大夫嫡妻稱内子。庶妻位在嫡妻之下，按照出身也要排成高低貴賤的等列。

在統治階級的家庭中，嫡妻所生的兒子曰嫡子，庶妻所生的兒子曰庶子。嫡子的地位高于庶子，嫡子依長幼論尊卑，庶子依其母親的貴賤地位論尊卑，《公羊傳》稱這種現象叫“子以母貴”。

《逸周書·王會解》中記載了在成周大會上的情形，“堂下之右，唐公、虞公南面立焉。堂下之左，殷公、夏公立焉。”孔晁注：“唐、虞二公，堯、舜後也。”夏公、殷公是“杞、宋二公”。

西周前期天子封的諸侯國隻有宋國、杞國、祝國、焦國、薊國、陳國、虢國七個公爵諸侯國，也是105個諸侯國中最尊貴的諸侯。

其中虢國是因其開國君主虢仲是周文王之弟，故被周武王封為公爵，其餘六國君主之所以被封為公爵，皆因其為西周建國之前賢名王者之後裔。

夏禹的後裔被分封在杞國，商湯的後裔被分封在宋國。黃帝、炎帝、堯、舜的四個後代，分别被分封為薊國、焦國、祝國、陳國。不過，在進入到東周以後，以上七國不僅爵位逐漸沒落，甚至陸續被周邊諸侯強國所吞并。

《史記·十二諸侯年表序》記載：春秋時諸侯“力政，強乘弱，興師不請天子，然挾王室之義，以讨伐為會盟主，政由五伯”

春秋後期，諸侯爵等尊卑的變化，是列國不再以昔日的爵秩高低，而是以實力地位來論大小和強弱。

王命諸侯，則伯帥侯牧以見于王。伯合諸侯，則侯帥子男以見于伯。“伯”，是諸侯之長，又稱“侯伯”，也就是霸主。最為後世所熟識的春秋五霸地位尊卑已經在公侯國隻上了，周天子那時隻是名義上的共主，但權威已經不在。

春秋時期的諸侯國号如此之多，也給後世建國之君主帶來了很大的影響，尤其是諸侯大國，如晉、秦、魏、齊、燕、周、趙等更是備受青睐。而弱小諸侯的國名，被後世帝王采用的較少。

拿陳、随、唐、宋等四國舉例，雖在春秋戰國時期，國力較弱，但因其出身高貴，後世也被用作國号，名垂青史。

陳國為舜帝之嫡裔，隋朝的“隋”，為“随”之異體字，且“随”為周初大國，史載：漢東之國，随為大。唐為堯帝之國号，且為晉之别号（晉國始封君叔虞，封地在唐，故稱唐叔虞，後因南有晉水，而改國号為晉）。宋為殷商之後，且是唯一可考據的公爵諸侯，周天子待之以賓禮而不以臣禮。

中國的封建王朝大多以之前的國名建立新的國号，就是因為春秋時期的諸侯國太多了，後世建國總會借鑒前代，可以說春秋時諸侯國的建立，為後世中國封建王朝國号的選取做出了不可磨滅的貢獻！

參考文獻：《左傳》、《荀子》、《逸周書》、《史記》等

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