甲骨文的 “編”是一個會意字。這個字由兩部分構成，右邊是一束絲，也就是“糸”，代表繩子，左邊的部件是畫冊的“冊”。“冊”的中間是一個橢圓形，與橢圓形垂直的是幾條豎線。這個橢圓形表示系東西的繩子、皮條兒之類的東西，幾條豎線代表的是竹簡、木簡。

上古時期，紙還沒有發明和使用的時候，竹簡是中國古人最重要的書寫材料，因為竹子這種材料很容易獲得，也容易加工成竹片。通常一片竹簡從上到下隻能寫一行字，那麼如果要寫的内容比較多的話，必然要很多竹簡才夠用。為了保證順序不亂，便于翻閱和攜帶，就需要用繩子把這些竹簡串聯起來，這就是冊，可以表示書籍。

我們繼續看 “編”的字形：“冊”旁邊放一根繩子，意思是要用繩子把冊或者若幹竹簡連接起來。《說文解字》說，“編，次簡也。”就是說“編”的本義是用繩子依次串聯竹簡 。

小篆的編，字形發生了較大變化，在冊之上增加了構件 “戶”，于是變成了形聲字，從糸，扁聲。

作為一個可以獨立使用的字來說，扁是一個會意字，上面是戶，下面是冊，它的本意是門戶上題的字，即門匾，現在寫成匾。但在“編”中，一般認為“扁”隻作聲旁表音。楷書的編，左邊的糸寫成了現在的絞絲旁，右邊則按扁的楷化方式變化，表示冊的部分，寫成了三面包圍、中間一橫兩豎的冊。

編的本義就是用繩子按順序排列連綴竹簡，“編印”“編撰”這些詞語，都有按順次編排這個意思，再如《春秋》是編年體史書，就是說這部書是按年代順序編排的。

由編排這個動作，進而指代編的東西，所以後來把一部書或一部書的一些内容稱為編，比如簡編、上編、下編。後來，我們有了紙張，不再用竹簡，并且還有了專門制作書籍的出版社、制作節目的新聞傳播機構，那些安排書籍或節目内容的人，就叫編輯。

編本來是指與書籍有關的動作或事物，也可以擴大到指其他類似的動作。比如編毛衣，頭發長了可以編辮子，用竹篾可以編背簍、編籮筐。計算機程序員設計軟件叫編程序。毛衣、辮子、籮筐、程序這些東西，本來是沒有的，隻有編了以後才會有，也就是說毛衣、籮筐是編的結果。正是因為這個原因，編又引申出來“捏造”“杜撰”的意思，也就是編造。戰國時期的韓非是一個非常善于編故事的人，他在《韓非子》這部書裡編了很多寓言故事，比如自相矛盾、諱疾忌醫、守株待兔、鄭人買履等等，故事雖然是編的，但其中蘊含的哲理卻發人深省。作家往往都是編故事的能手。對他們而言，編故事就是創作。魯迅有一部一部曆史小說集，就叫《故事新編》。

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