問自己一個問題，什麼哺乳動物是沒有尾巴的？

是不是一下子想不起來？人有尾巴嗎？人沒有吧，為什麼人類在進化的過程當中要把尾巴退化掉呢？人類的尾巴又是什麼時候消失的，是如何消失的呢？

根據化石的研究，在幾千萬年前，人類和其他靈長類動物的共同祖先都是有尾巴的。我們可以看到現在的猴子仍然保有着尾巴，但是和人類親緣關系更為親近的黑猩猩等猿類則和人類一樣抛棄了尾巴？

人類究竟是如何将尾巴退化掉的一直是科學家非常感興趣的問題之一。近來，有科學家發現了一種與尾巴生長相關的跳躍基因，他們認為這種基因可能在數百萬年前進入到了靈長類物種的基因組中的其他位置，這種變化産生的基因突變直接導緻了人類尾巴的消失。

很多人不知道的是，當我們在媽媽肚子裡隻有幾周的時候，我們曾經也短暫地擁有過尾巴。尾巴實際上是地球上最早的脊椎動物所擁有的特征之一，當我們仍是個胚胎的時候，我們像所有的脊椎動物一樣會有尾巴和椎骨，但是成長到八周以後，尾巴就會消失。

2008年的時候，科學家在《自然》雜志上解釋過這個現象，認為這是細胞凋亡的過程丢失，是在多細胞生命發展過程當中的一種程序性細胞死亡。

雖然人類的尾巴已經丢失，但是我們仍然保留着證據，這就是我們的尾骨。當然，也有嬰兒在出生的時候就帶有尾巴，但是這種情況非常少見，而且這個尾巴通常是假尾巴，也就是說這個尾巴并不是與脊髓相連的，而且沒有骨骼和軟骨，僅僅是肌肉、血管和結締組織。

目前已知的最早的人類和猿類的無尾的祖先是一種叫做Proconsul 的靈長類動物，它可以追溯到2300萬-530萬年前的非洲。但是科學家認為人類的無尾祖先可以追溯到更早的時候，可能在2500萬年前。

科學家對6種類人猿和9種猴子的遺傳數據進行了研究，想找到尾巴消失的證據。結果在人類和猿的基因組當中找到了突變的基因，它隐藏在調節尾部發育的基因當中，而這種突變在猴子身上并沒有找到。

科學家将找到的這種突變基因，在小白鼠的身上進行了實驗，發現基因中有這種突變的小鼠的尾巴确實開始變化。由此也說明，這種基因的突變是破壞人類和猿類尾巴生長的關鍵因素。

尾巴對于許多動物來說同樣是不可或缺的，有着非常關鍵的作用。比如有尾巴的動物在跳躍的過程當中，尾巴會伸展然後幫助身體在空中進行定向并且着陸，能夠幫助生物在正常的生産活動當中保持平衡和穩定，起到支撐身體的作用。尾巴還有其他的功能，它甚至可以當成工具在使用，有的猴子甚至把自己尾巴當成了取水的工具，有的将其像四肢一樣使用。其他的動物甚至還能将自己的尾巴當成進攻的武器。

研究人員認為，尾巴的消失幫助猿類和人類都很好地實現了兩條腿走路，也就是說如果還有尾巴的存在，人類很難實現直立行走。在人類進化的過程當中，尾巴能夠發揮的功能似乎慢慢消失了，于是對于人類來說也沒有擁有了尾巴的必要性。

也有人探讨，尾巴的消失對于人類來說究竟是進化還是退化。大家能夠想象自己有尾巴的樣子嗎？我覺得尾巴好像确實用處不大呀，對于我們來說。

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