說起古代是尊左還是尊右，不少人會認為這是一件不言自明的事。

有人認為：“應該是以左為尊，‘虛左以待’說了，要空出左邊的位置等待賓客。”

也有人認為：“不對，肯定是以右為尊，我們平時說‘旁門左道’，包含不正派之意，左肯定尊貴不起來。”

其實，古人到底尚“左”還是尚“右”，還真不能一概而論。不同時期、不同地域、不同場合，古人的尊卑觀也不盡相同。

尊左卑右

陰陽是中國古代哲學中的一大關鍵概念，據說，上古時代的居室坐北朝南，因此東方在左邊，西方在右邊。太陽從東邊升起、從西邊落下，于是有了左為陽，右為陰。

流傳至今的“男左女右”即來自于此。《禮記》中寫道：“凡男拜尚左手，凡女拜尚右手。”一般狀況下，男子行拜禮時，左手要放在右手上面（前面），女子右手則放在左手上面（前面）。

影視劇中的男女拜禮。來源/電視劇《琅琊榜》截圖

由于陰陽這一對應，故在古人看來，“左”是十分吉利的：“左為陽，吉也；右為陰，喪所尚也。”（《禮記》）《道德經》中談到，遇到吉事兇事，左右尊卑是不同的——喜慶之事尊左，而兇喪之事尚右；戰時，偏将軍在左邊，上将軍在右邊，意為打仗要按照兇喪之事的規矩辦。（“君子居則貴左，用兵則貴右。......吉事尚左，兇事尚右。是以偏将軍居左，上将軍居右；言以喪禮處之。”）

“吉事尚左，兇事尚右”也影響到行拜禮時左右手的疊放位置。《禮記》中記載了一個故事：孔子和弟子們一道站立行拜禮時，孔子将右手放在了左手前。前面已經提到了，男子行禮應該是左手在右手前。但是老師都做了，弟子們難道不學嗎？大家紛紛仿效老師的行禮姿勢。孔子趕緊糾正說：你們也太好學了吧！不問緣由就仿效我。我是因為姐姐去世，還在喪期内，所以行兇拜禮。你們仿效我是不合乎禮儀的。于是衆弟子們才趕緊換手。（“孔子與門人立，拱而尚右，二三子亦皆尚右。孔子曰：‘二三子之嗜學也，吾則有姊之之喪故也。’二三子皆尚左。”）

故事《信陵君竊符救趙》中有句話：“公子從車騎，虛左，自迎夷門侯生。”“虛左”表示把上位留給賓客。之前的文章中提到（詳情見：竊符救趙後，流亡在外的信陵君為何聲威不減），信陵君竊符救趙的妙計出自門客侯嬴，而信陵君之所以能俘獲侯赢的心，離不開“讓座”這一操作。當時，侯赢隻是一個看門人，信陵君卻讓侯嬴坐車騎左邊的位置，在當時意味着莫大的尊敬，甚至到了逾越常理的地步，充分展示了信陵君的惜才與誠意。

不僅是車騎，席位間也有尊左的說法。《紅樓夢》第三回中是這樣叙述賈府接待林黛玉的情形：“賈母正面榻上獨坐，兩邊四張空椅，熙鳳忙拉了黛玉在左邊第一張椅上坐了，黛玉十分推讓。賈母笑道：‘你舅母你嫂子們不在這裡吃飯。你是客，原應如此坐的。’”

影視劇中的席位尊左。來源/電視劇87版《紅樓夢》截圖

甚至上菜擺盤時，也得放左邊。《儀禮·士相見禮》中寫：“士相見之禮摯，冬用雉，夏用腒，左頭奉之。”古代進獻禽、魚之類物品時，會将其頭安放在左邊，表示尊重。

但在左右尊卑這件事上，并不能說得太絕。前面說“用兵則貴右”，但有的時候，古人也很倔強，他就貴左，你也沒法問一句到底是為什麼。

春秋時期，楚國攻打随國，季梁對随君說：“楚國人以左為上，他們的老大一定在左翼軍中，您不要正面和楚王剛。要攻擊楚軍的右邊兒，右翼軍中沒有良将精兵，一定會被我們打敗。”（“季梁曰：'楚人上左，君必左，無與王遇，且攻其右，右無良焉，必敗’”《左傳》）

三國時期，劉備在梁國一帶和曹操相遇，與曹操聯合進攻呂布。呂布投降後，劉備跟随曹操回到許都，被東漢朝廷封為“左将軍”。劉備稱帝後，右将軍張飛進為車騎将軍，左将軍馬超則進為骠騎将軍。按照《漢儀》記載，骠騎将軍“位次丞相”，車騎将軍“位次上卿”，根據骠騎将軍貴于車騎将軍可知，左将軍應該貴于右将軍。除此之外，《三國志》提及“左将軍”有60餘次，而“右将軍”僅20餘次，三國時“左右将軍”孰重孰輕，高下立見。

影視劇中的劉備。來源/電視劇新《三國》劇照

尊右卑左

話都說到這份上了，“左”可以說是穩操勝券，又何來“尊右卑左”之說呢？

有人認為，右手優勢是一種生理現象。尊右文化，是世界趨勢。以英語為例，與“right” (右) 搭配的詞組往往都是聰敏、積極的，比如“a right hand man” (得力助手) 、“right a wrong” (平反、糾正錯誤) 等；而與“left” (左) 搭配的詞組往往都是笨拙、消極的，如“two left feet” (笨手笨腳) 、“out in left field” (不合理的) 。

中國同樣也不例外，《左傳》記載：“天子所右，寡君亦右之，所左，亦左之。”天子贊成，我就贊成，天子反對，我就反對。孔穎達在為《左傳》作注時，對此的解釋為：“人有左右，右便而左不便。”因此“右”為順，“左”為逆。

在這一語境下，尚右源于人們普遍右手比左手用起來更加便捷有力這一生理習慣。因古人受身體崇拜，以力量強弱定尊卑，這才形成了右強左弱、右高左低、重右輕左的觀點。時至今日, “座右銘、意見相左”等詞語依然顯示出尚右屈左的特點。

“右”體現力量。“斷天下右臂，此不足憂也”（《後漢書》），從一些文典可見，右臂譬喻要塞、重要城池，以“斷右臂”表現問題的嚴重程度，沒有“斷左膀”或類似的說法，足見“右”的重要性。

語文課本中，曾提及趙王與秦王渑池相會後，“相如功大，拜為上卿，位在廉頗之右。廉頗曰：'我為趙将，有攻城野戰之功，而相如徒以口舌之勞，而位居我上。且相如素賤人，吾羞，不忍為之下。”（《史記》）可見，在廉頗看來，蔺相如站右邊、自己站左邊是莫大的屈辱。“右”成為對強權強勢的象征。

影視劇中的廉頗與蔺相如。來源/電視劇《蔺相如》截圖

同樣，漢初高祖召見田叔等人，同他們談話，感覺這些人有勇有謀、品德高尚，朝廷中的大臣沒有能與之匹敵的。原文是這樣描述的：“上盡召見，與語，漢廷臣毋能出其右者。”成語“無出其右”即出自這裡，表示沒有能超過他們的，可以看出，“右”表示一種強，因而以“右”為上，為高，為貴。“右姓”指豪族大姓，“右戚”指皇帝的貴戚，“右族”指豪門大族。相傳春秋戰國時期，古代貴族盛行一種以媵妾随嫁的多妻制婚姻。諸侯娶一國之女為夫人，女方須以侄（兄弟之女）娣（妹妹）随嫁，同時還須從另兩個與女方同姓之國各請一位女子陪嫁，亦各以侄、娣相從。一次娶九女，在子嗣繼承問題上采取的禮制便是：“嫡夫人無子，立右媵（之子）；右媵無子，立左媵（之子）。”可見出身也分左右。

因為推崇右，左便處在了劣勢地位。《史記》中記載陳勝吳廣起義時，提及“發闾左适戍漁陽九百人”，“闾”指古代居住之地，富強為右，貧弱為左，闾左便是巷裡門左側的貧弱之人。貶谪也被稱為“左遷”，李白那首《聞王昌齡左遷至龍标遙有此寄》：“我寄愁心與明月，随風直到夜郎西”，即表達對王昌齡懷才不遇的惋惜與同情之意。

影視劇中的陳勝吳廣起義。來源/電視劇《大漢風》截圖

忽“左”忽“右”

從字源上看，“左”與“右”最初為仿左右手的形狀，後來二字合二為一，被“手”字取代。原來的左手、右手增加“工”“口”演變為今字“左”與“右”。古人曾提及：“左右，助也，以助養其人也。”“左”“右”在造字之初，含義并無太大差異，都指手，均含有輔佐幫助之意味，不存在太大的高低貴賤之分。其後，被轉借為方位名詞，指代某個中心點左側、右側，輔助之義分别由“佐”“佑”分擔。

甲骨文“左”。來源/郭沫若 《殷契粹編》

至于後來的左右之争，大家已經吵了很久了。

金文“右”。來源/中國社會科學院考古研究所《殷周金文集成》

作為古代記載禮儀“專業書”，《禮記》中有着不同角度關于左右尊卑的完備、具體、詳實的規範：對行路規範、迎賓規範、乘車規範等方方面面做出了指導。但其中的規律也着實讓人琢磨不透，前面提到，行拜禮的時候講究男左女右，而在走路時，又講究男右女左（“女子出門，必擁蔽其面。道路，男子由右，女子由左”）。

清人趙翼認為，先秦時代兇事尚右、吉事尚左，秦漢到六朝多數時候尊右，到了唐宋又尊左，元代尊右，但是明清承唐宋也尊左。（“周公制禮至先秦兇事尚右、吉事尚左，秦漢已降至六朝大體尚右，唐宋一改舊風皆尚左，‘至有元一代之禮，則皆尚右’。自明太祖始至滿人建清則承唐宋。”《陔馀叢考》）但是，要說先秦時期吉事尚左，廉頗又為何不滿蔺相如在自己的右邊呢？

《呂氏春秋》裡有句話：“在右則右重，在左則左重。”意思是尊者在哪裡，哪裡就受到尊重，看在那個場合裡，老大站哪兒。老大在右，則右為尊，老大在左，則左為尊。

直到今天，學者們也衆說紛纭。有人說：先秦時期尚左、尚右觀念錯雜流行，後發展為普遍流行的尚右觀念。有人說：從陰陽觀念出發，中國古人尊左卑右；從權力崇拜出發，中國古人尊右卑左。也有人說：尊右是主流，尊左隻是一種有條件的偏離。還有人說：左右尊卑與配位有關，朝堂禮儀是南面位，座陽尚右；而非朝堂禮儀以東面位居多，座陽尚左；兩者本質上都是遵循傳統文化規律的——崇陽抑陰，尊君敬親尚師。

左、右這一對表示方位的名詞，在文化的浸潤中衍生出獨特的隐喻，甚至有些撲朔迷離，任由後來人猜測、推演、闡釋。或許尊左還是尊右，本身已不重要，透過紛繁龐雜的書卷，從古代人“左左右右”的尊卑觀中，倒是可一窺那謹嚴的古代禮儀。

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