曆代聖君賢主，治理天下，能使天下歸心，百官人盡其用，百姓安居樂業。雖然被稱頌宣揚的都是這些明主，但是一個人的能力和精力總是有限的，身邊的能臣幹将是不可或缺的。《論語.泰伯篇》就記載了孔子對于堯舜及周武王時期人才濟濟的感歎。原文是：舜有臣五人而天下治。武王曰：“予有亂臣十人。”孔子曰：“才難，不其然乎？唐虞之際，于斯為盛，有婦人焉，九人而已。三分天下有其二，以服事殷。周之德，其可謂至德也已矣。”

“舜有臣五人”，按錢穆先生注釋，本章開頭的一句話應該也是孔子所說，此處略去了“子曰”二字。相傳舜有能臣五人，分别是禹、稷、契（xiè）、臯陶（yáo）、伯益。其中大禹善于治水，平水土。後稷管農業。契布五常之教，也就是禮儀。臯陶掌管刑獄。伯益掌管山澤。有這五個人輔佐，故舜能使天下人歸心，從而天下大治。

“亂臣十人”，據《說文》：“亂，治也。”此處所說的“亂臣”，應為“治國之臣”。按朱熹《論語集注》注釋，“十人，謂周公旦、召公奭、太公望、畢公、榮公、太颠、闳夭、散宜生、南宮适，其一人謂文母。劉侍讀以為子無臣母之義，蓋邑姜也。九人治外，邑姜治内。”輔佐周武王的十人中，對于其中的婦人有兩種說法，一種說法認為是文母，就是周文王的正妃太姒，也就是周武王的母親。持不同意見的人認為不可能把母親作為輔佐兒子的大臣，所以此處所指的婦人應該是周武王的王後邑姜。

“唐虞之際”，堯号陶唐氏，史稱唐堯。舜号有虞氏，史稱虞舜。此處所說唐虞之際也就是指堯舜掌管天下的時期。

本章的譯文是，舜有五位賢臣而天下得治。周武王也說過：“我有十個幫助我治理國家的賢臣。”孔子說：“人才難得，難道不是這樣嗎？自唐堯和虞舜以來，至周武王這個時期人才是最鼎盛了。（周武王時期也隻有）十名賢臣當中還有一個是婦女，實際上隻有九個人而已。周文王擁有天下三分之二的地域，仍然臣服于殷商，周朝的德，可以說是達到最水準了。”

“唐虞之際，于斯為盛”一句自古有四種不同的解釋，第一種認為是人才的情況唐虞之際比周初為尤盛；第二種認為是指唐虞之際不如周初；第三種看法則認為是唐虞之際與周初都是人才鼎盛的時期，其中“于”作“與”解釋；最後一種則是認為“際”是邊際的意思，即以後、以下的意思，這句話的意思就是自唐虞以來，周初是人才最鼎盛的時期。

朱熹認為“三分天下有其二，以服事殷。周之德，其可謂至德也已矣”一句應該在前面增加“孔子曰”另起一章，主要是由于這句話與前面感歎人才難得沒有太直接的聯系。錢穆先生認為如果另起一章，則這句話主要是贊揚周文王的，整體上沒有太大問題。如果與本章作為一章，在周武王時期人才難得的文字後面，單獨贊揚文王，言外之意可能存在對武王不滿的意思。還有一種說法認為此句是贊揚文王和武王兩人，又難免有點牽強。

千裡馬常有，而伯樂不常有。人才固然難得，但是對于統治者或管理者，知人善用才是更重要的。人無完人，每個人有所長，必有所短。如果每個人都能人盡其用，充分發揮其所長，對于所短能有效的規避。就象列甯說過的“組織能使力量增加十倍”，故張居正才會說知人善任是治天下之本。

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