當你每天凝望月亮的時候,你是否知道在地球上隻能看到月球正面。也就是說我們隻能看到月球的一面,而另一面在地球上是永遠看不到。那麼是否這意味着月球沒有自轉?當然不是。月球也是有自轉的,不過月球公轉周期和自轉周期相等,這就導緻了月球圍繞地球公轉的時候總是以一面對着地球,所以在地球上就永遠隻能看到地球的一面。
那麼為什麼地球的自轉周期會和公轉周期同步呢?
其實這就是月球圍繞地球公轉的時候慢慢的被地球潮汐鎖定。潮汐鎖定是如何發生的呢?潮汐鎖定是由于重力梯度而使天體永遠以同一面對着另一個天體。月球圍繞地球公轉的時候,由于受到地球的萬有引力,會使月球靠近地球一面和遠離地球一面受到的引力不同,月球會慢慢被拉成橢球體,這樣就會對月球的自轉産生阻力,于是月球自轉慢下來,直至公轉和自轉同步,也就是潮汐鎖定。
從圖中可以看出月球也是有自轉,不過月球的自轉周期和公轉周期同步
潮汐鎖定在太陽系中非常常見。一般來說大質量的天體會把小質量的天體潮汐鎖定,如火星與其衛星,木星與其部分衛星,土星與其部分衛星,天王星與其部分衛星,海王星與其部分衛星,都是行星把它們的衛星鎖定。而如果兩個天體質量差不多的時候,就可能被相互潮汐鎖定,例如太陽系的冥王星與其衛星卡戎則被相互鎖定,這是一個比較極端的例子。
冥王星和擺渡的船夫。冥王星的岩石和冰表面的藝術作品右和它的月亮charon
那麼地球有一天會不會被月球潮汐鎖定,那是肯定的,月球對于地球也是有引力作用。月球對于地球的引力最明顯的是每天在海邊的潮起潮落,當然地球上的潮汐不僅是由于月球,還有一個來源于太陽,也就是說,如果沒了月球,地球上一樣會有潮汐,不過太陽引起的潮汐遠小于月球引起的潮汐,所以從一定意義上來說,地球更容易被月球潮汐鎖定。
其實在地球和月球形成雙星系統以後,受月球引力的影響,地球的自轉速度就逐漸變慢,過去一天可能遠低于20小時,恐龍時代的一天僅22小時。而未來,地球也會受月球引力的作用而自轉逐漸慢下來,以後的一天就不止24個小時,會慢慢變長,直至地球也被月球潮汐鎖定。但地球要被月球徹底潮汐鎖定時間比較長,預計太陽成為紅巨星之前這一天都不會到來。
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