文|科學蟲洞

地球上最懶的生物是誰？很多人可能會下意識地想到樹懶，但它并非最佳人選。獲此“殊榮”的，是一種常年生活在洞穴裡的兩栖類動物——洞螈。

洞螈這種生物，可以說是動物界的頂級“宅男”，7年不吃不喝不動，12年才交配一次，更神奇的是到現在還沒滅絕。

1768年，奧地利科學家洛朗在斯洛文尼亞，發現了一種體色乳白的生物，它們身體細長、皮膚白白的，由于是在水源中發現的，所以被命名為“普羅透斯”（希臘神話某海神的名字）。

而這個物種的學名，則是“洞螈”。據了解，洞螈早在1500萬年前就存在于地球上，而且有很長的壽命，最長能活100歲。

洞螈幾乎全身都是白色，吻部圓鈍，體型纖細，四肢短小，頭部有3對粉紅色的羽狀外鰓，整體看起來十分聖潔可愛。

斯洛文尼亞和克羅地亞的人們，喜歡叫洞螈“人魚”，當然，這跟童話裡的美人魚是沒有關系的。

但其實蟲洞認為，洞螈的外表更像另一種存在，那就是我國的龍，許多人也将它看作龍的原型。（補充：它們的皮膚在光照下會變成褐色）

而洞螈的大小就沒有我們的龍那麼威武了，它們通常隻有30厘米，部分個體能長到40厘米。不過跟其他穴居動物比，它算是體型大的。

洞螈生活在地下水形成的暗洞裡，由于環境常年黑暗，它們的視力跟多數穴居動物一樣退化，完全看不見，所以也被稱為盲螈。

雖然眼睛看不見，但是洞螈的聽覺和嗅覺很敏銳，能夠靠嘴巴附近的凹痕檢測周圍情況，發現獵物。

洞螈以無脊椎動物為食，捕獲獵物後直接吞吃入腹。被吃掉的動物會轉化成脂肪和糖類，儲存在洞螈的肝髒裡，遇到食物短缺的時候它們會減少新陳代謝，甚至吸收自身組織維持生命。

作為兩栖動物，它們有兩套呼吸方案，在水裡用鰓呼吸，在陸地上用肺呼吸。我們知道，兩栖動物是變态發育，但洞螈無論是幼體還是成年，外表都是幼年形态。

洞螈的神秘吸引着人類探索，發現了這種動物的國家，都把它當成了至寶。

以斯洛文尼亞為例，他們把洞螈印在了貨币上，雖然為了研究洞螈，會給世界某些公共機構送活體，但僅限雄體洞螈，目的是防止機構拿去繁殖。

洞螈非常懶，人家樹懶是行動遲緩，偶爾還會下樹排便，它們倒好，捕食一頓之後就可以7年不吃不喝，甚至很少動彈。

除了捕食之外，洞螈在繁衍方面也很“消極”，12年才交配一次，其他時間基本靜止。

來自匈牙利的科學家研究了一個洞螈種群，發現它們在十多年的時間内，移動的距離連10米都不到，其中一隻洞螈更是連續7年沒有移動，仿佛被按了暫停鍵。

那麼，為什麼洞螈那麼懶呢？

自然界的生物絕大多數以生存繁衍為重，以圖延續自己的種群。但是洞螈等生物常年生活在惡劣的洞穴環境，食物非常有限。

如果産下的後代數量太多，有限的資源無法供應它們全部健康長大，屆時就會出現搶奪食物、夭折過多的情況，還會消耗更多體力。

為了保持種群能夠更好地延續，它們的交配頻率降低到12年一次，此外，也在盡量減少能量的消耗。

所以，在捕食成功之後，它們會長時間保持靜止，吃一頓飯能待機7年，期間一般沒有任何捕獵行為和移動。

而且在生活的洞穴中，洞螈就是食物鍊的頂端，沒有任何獵食者，所以它們一動不動也沒關系。

洞螈吃飽就啥也不幹的生活可謂羨煞人類，尤其是明明如此之宅，還保留着苗條的身材。與此同時，它們的壽命也相當漫長。

科學家們正在研究洞螈的長壽機制，為此，法國生物學家沃伊特倫帶領團隊，對一個洞螈群進行了觀察。

在項目啟動時，這群洞螈的年齡大約為10歲，而等到他們發表文章的時候，洞螈已經有大約60歲。

50多年的時間，足夠一些壽命短的動物經曆幾個、十幾個世代的更叠，但這些洞螈卻沒有衰老的征兆。

研究團隊指出，洞螈的平均壽命為69歲，長壽的可以活到100多歲。

它們為何如此長壽？通常來說，長壽的動物有着較大的體型，可洞螈的體重隻有大約0.23公斤，身長僅幾十厘米。

沃伊特倫想，會不會是新陳代謝慢導緻了洞螈的長壽呢？答案出人意料，研究顯示，它們的新陳代謝跟其他兩栖動物相比，并沒有什麼特别的地方。

也就是說，洞螈的長壽無法用新陳代謝速度和抗氧化能力來解釋。于是，團隊把研究的焦點放在了線粒體上。

把洞螈印在郵票上（第二排右二）

洞螈的長壽之謎暫時沒有十分明确的解答，但凡事都有利弊，洞螈的特性還導緻了它們的脆弱。由于生命周期長、繁衍率低，一旦環境出現變動，它們的生存繁衍會受到更大的影響。

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