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戰國時期,楚宣王統治的楚國非常強盛,鄰國都不敢來犯。
宣王聽說,周邊各國都非常懼怕他手下一位叫昭奚恤的大将,似乎他的威望還勝過了自己,心裡很不是滋味,但又感到不解,便問朝裡的大臣:“我聽說鄰國的将士們都很害怕昭奚恤,一提他的名字就聞風喪膽。真的有這樣的事嗎?”
在場的大臣看了看宣王的臉色,知道這個問題無論怎麼回答都不讨好,于是支支吾吾了半天,沒有一個人敢先開口說話。因為要是回答“有”,那就相當于說昭奚恤的威望高過了宣王,必然會使宣王不高興;可要是回答“沒有”,那還得好好地交代一番為什麼有這樣的傳言。
這時,突然有個人站了出來,對宣王說:“大王,是有這樣的事,我知道是什麼緣故。”
宣王一看,是善于智謀的大臣江乙,便吩咐他說明緣故。
江乙氣定神閑地說:“請讓我先說一個故事,說完了故事,大王也就明白了。從前,森林裡面有一隻兇猛的老虎,所有的動物都怕它。有一天,老虎逮到了一隻狐狸,張口正要吃它的時候,狐狸忽然開口說話:‘等等,你不能吃我!上天派我來統領百獸,你敢吃我就是違背上天的命令!’
“老虎愣了一下,心想自己才是百獸之王,所有動物見了自己都吓得發抖,但狐狸的神情看起來竟沒有半點害怕,于是它猶豫了。
“狡猾的狐狸看到老虎被自己的話唬住,趕緊接着說:‘你要是不相信,可以跟着我在森林裡走一圈,看看動物們見到我是什麼反應,我保證它們一個個都吓得到處亂竄!’
“老虎覺得這個提議倒是不錯,便欣然同意了。于是,狐狸昂首闊步地走在前頭,而老虎默默地跟在後頭觀察動物們的反應。果不其然,一路上遇到的所有動物,隻要遠遠看到狐狸就立刻逃散得無影無蹤。狐狸得意揚揚地對老虎說:‘你都看到了,我沒有騙你吧!’老虎再也沒有懷疑,相信了狐狸的話。”
江乙接着說:“但其實大家所懼怕的,并不是狐狸,而是老虎啊!現在我們楚國擁有強大的軍隊、廣闊的土地,大王将這些軍隊都交給昭奚恤統領,所以各國才會害怕他。其實他們真正害怕的是大王您,這個道理是一樣的!”
宣王聽完江乙的回答,覺得很滿意,便不再追問了。
狐假虎威
讀音為hújiǎhǔwēi。威:威風。比喻仰仗或倚仗别人的權勢來欺壓、恐吓人。出自《戰國策·楚策》。
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