中國人的傳統裡有各式各樣的宴飲：親戚的、朋友的、同學的、老鄉的、客戶的……但天字一号重要的當屬大年三十晚上的那頓年夜飯。

年夜飯代表着至高無上，就連古時的一些賢明聖祖都十分在意，在年三十這天也會特赦犯人們回家去吃頓年夜飯，因為這頓飯代表着一個人活在世上至高無上的權力，對于中國人而言這是無可替代的。難怪有人說：“除夕年夜飯是國人一年最隆重的一頓飯。其意義之重，飯菜之排場，吃飯時間之長，都可謂是‘一餐獨秀’。”

年夜飯對國人如此重要，對重視吃食的老北京人更是如此。

老年間，除夕晚上，從皇宮、王府、大宅門到普通民居、四合院乃至五行八作混居的大雜院，都分外重視這頓年夜飯。清史記載，乾隆時期紫禁城的年夜飯常在保和殿或乾清宮内舉行，在金龍大宴桌上擺滿各種美味佳肴，以及各式糕點湯膳。

老北京人說話比較幽默，提及這頓特殊意義的年夜飯，他們有諸多的說辭，什麼“甯可窮一年，不能窮一餐”“打一千、罵一萬、不要忘了三十兒晚上這頓飯”。甚至還有這麼一段單弦岔曲，唱的就是過大年，年夜飯：“十冬臘月好冷的天兒，縮着脖子抱着肩兒。進茶館、靠爐台兒。找朋友、借倆錢兒又買肉、又買鹽、又稱面、又剁餡、又娶媳婦又過年兒。”讓人聽着感覺多有意思呀！不僅有生活趣味在裡頭，還能從中感知到北京人對年夜飯的重視和熱愛。

說起老北京人的年夜飯有啥，不得不提一首民謠：“小孩小孩你别饞，過了臘八就是年，臘八粥，喝幾天，哩哩啦啦二十三，二十三、糖瓜粘，二十四、掃房子，二十五、炸豆腐，二十六、炖羊肉，二十七、殺公雞，二十八、把面發，二十九、蒸饅頭，三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭……”民謠中列舉的臘八粥、炸豆腐、炖羊肉等，都是年夜飯老北京的主要吃食。

但是，年夜飯僅有以上幾種吃食，當然不算是豐富。還必須有另外兩樣，那就是“年糕”和“更歲餃子”。“年糕”寓意“年年高”。“更歲餃子”可以年三十包，但煮與吃，必須在除夕夜的子時，是新年與舊年的交替之時，“子時交”與“餃子”諧音，故稱“更歲餃子”。北京傳統的“更歲餃子”都是素餡：黃花、木耳、粉絲、蘑菇、春韭、雞蛋、炸排叉、少許白菜或菠菜，清香不膩，配着臘八蒜吃着可真是香、美！

在更歲餃子、年糕這些衆所周知的年夜飯之外，老北京人家還要打“豆兒醬”——一種由肉皮、豆腐幹、黃豆、青豆、水芥等做成的涼菜，色如琥珀，類似于“肉凍兒”。此外還有“芥末墩兒”，這是用來佐酒和開胃的涼菜。蜜供、薩其馬也是必不可少的。一些小康的北京人，昔日還有除夕夜食魚的習俗，但魚必須是鯉魚，最初是以祭神為名目，後來則與“吉慶有餘”的吉祥話相聯，魚既是美食，也是供品。

當各式葷素大菜已備齊時，北京人還要備糖果、幹果、瓜子和“雜拌兒”，所謂“雜拌兒”是今日之什錦果脯。當年這些小食品是人們圍爐閑坐、守歲辭歲時的美食。

其實，老北京的年夜飯，準備情況還要視自家的經濟情況而定。平民百姓和王府大宅門根本沒法相比。但因為對這頓飯的重視，老北京人還是傾盡全力，就是借債也要準備得盡可能豐盛全面，而且必須遵循傳統的固定套子，就是必須有冷葷小菜、雞鴨魚肉大件菜，清口菜、佐餐的醬菜、甜菜、臘八醋蒜、年糕、八寶飯。

“曆朝曆代，年夜飯對中國人來說，不僅是一頓豐美的晚宴，更是一種莊重的儀式，一種精神寄托。”對老北京人來說，更是如此。

如今，随着人們生活水平的提高和工作的日益繁忙，很多北京人選擇在高級酒店吃年夜飯，慶祝除夕，但總少了那份年味兒。炮竹聲聲中，曾經一家人圍在飄着香氣、熱氣、喜氣的自家桌前吃年夜飯的時光總讓人難以忘懷，那種味道真是花錢難買啊！

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