曾子曰:“士不可以不弘毅，任重而道遠。仁以為已任，不亦重乎?死而後已，不亦遠乎?”8.7
解釋“弘毅”， 博大堅忍
“仁以為已任”，就是“以仁為己任”
“而後”，然後
“已”，完結、終止
曾子說:“一個士不可以不博大堅忍， 因為他任務重而道路遠。把實現仁德作為自己的任務，這任務還不重嗎?一直到死才能停止，這道路還不遠嗎?”
周朝的貴族分為五等: 天子、諸侯、卿、大夫、士，五等之外就是平民了。土是貴族中地位最低、人數最多、最接近平民的一個階層，社會管理主要靠這一個階層進行。因此作為一個土， 必須具備各種管理社會的知識和能力。孔子教學生禮、樂、射、禦、書、數等六藝，其實就是在訓練一個合格的土。 士最初分為文士與武士，後來偏向文士發展，單獨稱“士”的時候一般都指 文士。
周朝世襲制度并不是所有的貴族都世襲，世襲本來隻限于天子和諸侯，後來禮崩樂壞，周天子的勢力削弱，地方的勢力增強，卿、大夫也變成世襲的了，但是士則始終不是世襲的。秦漢以後，貴族世襲作為普遍制度基本上已經崩潰，士已經不算貴族，但卻因為社會管理的需要而保證了這個階層存在的必要性，而且還在人數上和功用上更加擴張，成為平民中的領導階級，傳統稱士、農、工、商為“四民”，而士為四民之首。
士因為要管理社會，因而也就具備一種管理者的使命感和驕傲感，這種使命感和驕傲感孟子把它叫作“恒心”一種穩定的、 不會輕易改變的精神狀态。孟子說:“無恒産而有恒心者，惟士為能。若民則無恒産，因無恒心。”
這個階層發展到現代社會就變成今天大家所說的知識分子。知識分子是社會的管理者，特别是社會精神價值的守護者，是社會的良心，是一群有社會使命感的人。 這個精神價值或說良心或說使命感也就是孟子講的“恒心”。
本段中的“仁以為己任”，用今天的話來說，就是把守護社會精神價值、社會良心看作自己的責任。而這個守護是沒有終結的時候的，隻要活着就放不下。一個古代的真正的士，或者現代的有擔當的知識人，就應該有這樣一種任重道遠的強烈的使命感。
“士”本來可以譯為“知識分子”，但知識分子一詞現在用得太濫，不能準确地傳達出古代“士”一詞的含義，所以大多數情形下幹脆不譯。
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——閱世讀書會
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