約6500萬年前的第五次物種大滅絕帶走了統治生物界1.6億年的恐龍，哺乳動物由此崛起，最終成為自然界的霸主。哺乳動物大多數生活在陸地上，極少數重返海洋，并經過長時間的适應，最終習慣于海栖生活，成為海洋哺乳動物。

海洋哺乳動物又稱海獸，目前關于海洋哺乳動物的分類還存在争議，以前的分類方式似乎不适用了，新的分類方式為：食物全部或者絕大部分來源于海洋，生活于海洋生态系統的哺乳動物即可稱為海洋哺乳動物。今天我們就來看看到底哪些是海洋哺乳動物。

鲸是我們最熟悉的海獸了，我們從很小就知道鲸魚不是魚，是哺乳動物。鲸是最早返回海洋的哺乳動物，經過長時間對海洋環境的适應外型接近魚類。鲸的種類約有98種，分為須鲸和齒鲸。須鲸體型很大，共15種，最小的也超過6米，最大的藍鲸體長33米、重達180噸，可能是地球史上最大的動物。

齒鲸種類繁多，最大的齒鲸是抹香鲸，長20米重50噸，最小的是加灣鼠海豚，長1.5米重50公斤。種類最多的兩個科是喙鲸科和海豚科，虎鲸是最大的海豚。還有五種生活在河流裡的小型齒鲸稱為淡水鲸（淡水豚），它們是恒河豚、印河豚、亞馬遜河豚、拉普拉塔河豚和白鱀豚。雖然它們可以生活在淡水裡，但依舊歸為海洋哺乳動物。

海牛目目前僅存兩科4種，儒艮科1種和海牛科3種，1768年滅絕的斯特拉大海牛就曾是海牛科最大成員。海牛和儒艮很容易混淆，海牛的尾巴是圓形的，像一把蒲扇。儒艮的尾巴是分叉的，類似鲸的尾巴，是上下擺動的，而非魚類的左右擺動。海牛返回海洋的時間比鲸魚晚，身體還未特化為流線型。海牛目成員都是植食性的，以淺海生長的海草和藻類為食。據傳它們是美人魚的原型，海牛和儒艮都會靠在礁石上哺乳幼崽，可能被西方水手看見誤認為是生活在海裡的人類。

北海獅

海獅科原本是鳍腳目，現歸為食肉目鳍腳亞目。海獅、海豹、海象都是鳍腳亞目，據說它們和陸地上的貓科犬科熊科等食肉目有一個共同的祖先——細齒獸。海獅科分為海獅和海狗，最大的海獅為北海獅，體長可達3.5米，重1噸。海狗皮毛較濃密、光滑，又稱“皮毛海獅”。

南象海豹

海豹種類很多，體型最大的海豹科成員為南象海豹，是除鲸之外最大的海洋哺乳動物，雄性南象海豹體長可達6米，重達3.6噸。還有生活在淡水湖裡的貝加爾湖海豹和生活在鹹水湖裡的裡海海豹。下面來看一下海獅和海豹的區别。

首先是頭部區别，海獅脖子細長，吻部突出，有一對尖尖的小耳朵。海豹脖子又粗又短，鼻子寬大，沒有外耳。

其次體型和四肢也有很大區别，海獅體型較苗條，前肢像魚鳍，可以依靠四肢在路上行走，海豹體型肥胖，前肢有爪子，後肢無法行走，隻能在陸地上蠕動。海獅可以将頭部擡起表演頂皮球，但海豹做不到。

海象在鳍腳亞目中體型僅次于南象海豹，雄性可達4.5米，重達3噸，海象非常好辨認，不管雌雄都長着一對長牙，這也是它們名稱的由來，但它們的長牙是向下突出的，用來在冰面上前行。

海獺是最小的海洋哺乳動物，身體呈圓筒狀，體長可達1.5米，重45公斤。海獺除了繁殖期之外，幾乎都呆在海上，為了防止睡覺時被沖走，它們通常把海藻纏在身上或者互相手拉手。海獺會利用石頭當砧闆砸開堅硬的貝殼，如果遇到用得順手的石頭它們還會藏在腋下，需要時放在肚皮上，仰卧在海面，握住貝殼往石頭上砸。海獺因為皮毛厚實曾遭到大量獵殺，最少時僅存千隻，後來經過保護數量有所上升，被IUCN列為瀕危物種。

上面這些動物是海洋哺乳動物沒錯啦，但這種動物就很有争議了，它就是北極熊。不少人還在争論北極熊和科迪亞克棕熊誰是最大的陸地食肉動物，但現在不用争了，因為北極熊即将”下海“。

在國外的許多權威組織已經把北極熊歸為海洋哺乳動物，比如IUCN紅色名錄中将北極熊歸為瀕危海獸，聯合國糧農組織（FAO）在編纂《世界海洋哺乳動物》時也将北極熊列入其中，美國的《海洋哺乳動物保護法案》明确表示北極熊是海洋哺乳動物。擁有北極熊的國家美國都認為它是海獸，這似乎已經闆上釘釘了。

從海洋哺乳動物目前的定義來看，北極熊确實是海獸，北極熊的食物主要是海象、海豹、鲸等海洋動物，而且北極熊大部分時間都在冰面上，隻在繁殖季節登陸，甚至波弗特海的母熊産子都在海冰上進行，完全不需要陸地，所以北極熊屬于海洋生态系統的一部分。

把北極熊列為海獸還有更深層的保護意義，人類造成的海洋污染使北極熊體内有毒物質聚集，全球變暖使北冰洋海冰大面積減少，北極熊難以捕食，很多被活活餓死。将北極熊劃為海洋哺乳動物有利于提高社會對海洋污染的重視，加強對北極熊等海洋動物的關注和保護。

所以說，目前來看海洋哺乳動物有：鲸、海牛、海獅、海豹、海象、海獺和北極熊。鲸和海牛可以完全生活在海裡，不需要登陸，而後面這些繁殖季節需要堅實的陸地，屬于半海生生物。

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