“重五山村好，榴花忽已繁。粽包分兩髻，艾束著危冠。舊俗方儲藥，羸軀亦點丹。日斜吾事畢，一笑向杯盤”。重午石榴花開，兩角的粽子，高冠上的艾蒿，點朱丹，備草藥，正是陸遊筆下的端午節。端午節插艾草是一種古老的習俗，那麼插艾草到底有什麼講究呢？老人說：“采艾不過卯，插單不插雙”，是啥意思？

端午節也叫端陽節，是從夏至節中分離出來的。夏至是一年中陽氣上升的頂點，也是陰氣出現的開始，所以說“夏至一陰生”。夏至位于午月之中，冬至位于子月之中，因此“陽生于子，陰生于午”。而端午節就是“午月”的午日，也就是陽極之時。

午月是夏季的仲月，夏季為老陽，也就是太陽，萬物生長離不開太陽，同時太陽也是各種毒素的來源。所以《論衡》中說：“夫毒，太陽之熱氣也。天下萬物，含太陽氣而生者，皆有毒‘螫’”。因此五月也叫“毒月”，而“午月”的午日就是毒月的毒日。

端午節代表着火氣強旺，陽氣強盛之時。萬物的生長都是在陽氣的催動下進行的，在陽氣強盛之時，也是各種草藥力量最強的時候，因此端午節也是“備藥節”。艾草也被稱為“地之陽”，可以扶正陽氣，祛濕散寒，所以端午插艾草就成了一種習俗。

最初的艾草隻是用來驅除蚊蟲的，由于以前的大多數疾病都是通過蚊蟲的叮咬來傳播的，所以驅逐蚊蟲也就相等于驅逐疾病和晦氣。俗話說：“端午不插艾，變成老鼈蓋”，就是因為老鼈怕蚊蟲叮咬，如果被叮咬後，就變成了鼈蓋。

端午節插艾草的習俗主要是用來驅除蚊蟲的，也就是利用艾草的氣味來驅除蚊蟲，所以要盡量保持艾草的新鮮和氣味濃烈。因此人們在采摘艾草時，要選用長勢較大的艾草，并且不能有破損，還要連根拔起，其用意就是盡量減少艾草裡面的汁液流失。

而且采摘艾草的時間也要在太陽還沒有出來之前，也就是卯時之前。艾草經過了一晚上的生長，在卯時之前，就是汁液最多的時候。太陽出來之後，裡面的汁液就會蒸發而減少，所以說“采艾不過卯”，意思就是在卯時之前采摘。

比如《荊楚歲時記》中說：“雞未鳴時，采艾似人形者，攬而取之，收以灸病，甚驗。是日采艾為人形，懸于戶上，可‘禳’毒氣”。人們将采摘回來的艾草用五彩繩系好，懸于門上，并且要根部朝上，其用意就是盡量減少裡面的水份流失，讓艾草的氣味保持更長的時間。

之所以用五彩繩，就是因為五彩繩代表着五行齊全，也就是“青紅黃白黑”五種顔色的繩子，青色為木，紅色為火，土為黃，金為白，水為黑，五種力量越均衡，也就越平安，所以端午節帶五彩繩，用五彩繩系艾草，都是平安的意思。

采摘艾草的時間要在端午節前後三到四天，晴天的卯時之前，如果采摘太早，艾草就比較嫩，氣味也就沒有那麼濃烈了。如果采摘太晚，艾草就會變老，氣味也就沒有那麼濃烈了。

由于端午節是陽極之時，陽極而生陰，陰氣出現就是晦氣出現，所以端午節也是“惡月惡日”。人們在端午節插艾草，除了驅除蚊蟲之外，也有壓制陰氣的作用，因為艾草也叫“地之陽”，所以艾草的數量一般以陽數為主，也就是懸挂一根、三根、五根等。

當人們采下新鮮的艾草之後，一般在端午節太陽還沒有出來之前，就要插在門上。也就是在艾草的氣味最濃烈的時候插在門上，之所以要根部朝上，就是要減少水份的流失，讓艾草的氣味保留的時間更長一些。

由此可見，端午節插艾草的講究隻有一點，那就是盡量保持艾草的汁液不流失，氣味更濃烈。其作用就是通過氣味以驅除蚊蟲，驅除了蚊蟲，也就相等于驅除了疾病和晦氣，迎來了平安和健康。

所以端午節插艾草，隻是利用艾草的氣味來驅除蚊蟲，如果用艾草來散寒祛濕的話，采摘的時間就要稍微推後一些，因為兩者的用處不一樣。同時艾草的氣味也有可能導緻“回奶”，因此家中有新生小孩需要吃奶的，就不用插艾草了。

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