内蒙古自治區鄂爾多斯市鄂托克前旗，位于鄂爾多斯市西南部，蒙陝甯三省區交界處。該旗境内主要由毛烏素沙地和鄂爾多斯梁地兩大地貌構成。發源于陝西省白宇山北麓的薩拉烏素河（又稱紅柳河，下遊為無定河），迂回曲折從毛烏素沙漠中穿過，沖刷出一條沙漠峽谷，峽谷沿岸是古人類“河套人的發祥地”，同時也是世界少有、亞洲唯一的沙漠峽谷奇觀。峽谷全長約50千米，兩岸沙山連綿，崖陡壁立；谷底綠樹成蔭，河水清澈。而“大溝灣”更是峽谷中的精華所在，有如江南水鄉。

大溝灣這個名字在當地具有不同的含義，一個是當地的俗稱，泛指這條沙漠峽谷，峽谷中有名字的大灣就有16個以上。另外是指大溝灣村和旅遊景區。本文介紹的大溝灣即為旅遊景區，該景區又名沙漠大峽谷水利風景區，為國家水利風景區。該景區位于鄂托克前旗城川鎮東南18千米，鄂托克前旗與烏審旗交界處。其入口的景區大門名為“鄂爾多斯（河套人）遺址”，在烏審旗境内一側。進入大門兩旗各有各的牌子，内容不同。

徒步穿越峽谷和露營是大溝灣景區重要旅遊項目。景區内的景點主要有薩拉烏素動物群遺址、滴哨溝戰場紀念園、水簾洞、喊泉、高家大院等。薩拉烏素動物群遺址，被專家譽為天然的地質公園，出土過很多的動物化石，有納瑪古菱齒象、披毛犀、河套大角鹿、王氏水牛（為紀念發現者蒙古族農民王順而命名）、諾氏駝以及鬣狗與老虎等，其中大部分早已滅絕；滴哨溝戰場紀念園，由紀念碑、大型浮雕牆等組成。戰争年代這裡是城川革命根據地和陝甘甯邊區一條重要的生命補給線，成為兵家必争之地，曾爆發過很多次戰鬥；水簾洞是過去人們為保商道暢通，在道路下開鑿的一條十幾米長的隧洞。水流如瀑布般從紅色的沙岩上流下來，最後彙入這個巨大的石洞，又從洞底流出，從上面望去，薩拉烏素河到此一壺盡收，可謂一大奇觀；喊泉泉水從地下上湧，當人們圍在泉邊，多人一起高喊時，泉底出水就會增多，此種現象至今無法解釋；高家大院是一處已經住了六、七代人的窯洞院落，為蒙古族人家，來此可品嘗酸奶、酥油、熟米、奶酪、麻花、奶茶、手扒羊肉等地道的蒙餐。此外，在大溝灣還有縮小版的“乾坤圈”、壺口瀑布等黃河景觀。

鄂托克前旗還有一處神奇的地方，那就是位于該旗城川鎮西北部巴彥希裡嘎查境内的榆樹壕。當地稱為茫茫毛烏素沙海中，天然的曆史名勝。古老的鄂爾多斯民歌《六十棵榆樹》中：“遠望着郁郁蔥蔥的六十棵榆樹喲，雖然年年大旱還是那樣繁茂翠綠；遠望見青煙缭繞的吉仁希布爾（溪水）喲，東西兩面的風水都讓它獨占了呀！”，歌唱的就是這塊風水寶地。

榆樹壕東西寬2千米，南北長5千米，東西兩側是綿延起伏的金色沙丘，在方圓10平方千米的“壕”中長滿了古榆樹，在“壕”的北端座落着“六十棵榆樹廟”，廟周圍的數十棵古榆或前俯、或昂首、或斜卧，千姿百态、蒼勁古樸。而被譽為“八大榆神”的樹體上，開有大、小、高、低各異的樹洞，每逢農曆五月初三的“神榆節廟會”，洞中便會溢出清純的“榆泉”，供人們盡情品嘗。

如今參天的榆樹不計其數，每年五月初三舉辦的“神榆節廟會”上，數以萬計的中外遊人來此暢飲“神榆泉聖水”，觀看或參與賽馬、摔跤等活動。以及祭奠或靜聽喇嘛誦經，同時領略大自然的神奇。

鄂托克前旗的旅遊景區景點還有大沙頭景區、鄂爾多斯文化旅遊村、明代長城遺址、延安民族學院城川紀念館、王震井革命遺址和宥州古城等。

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