卵磷脂是170多年前在法國被發現。因為是在蛋黃中發現的，所以名稱卵磷脂，在希臘語中是蛋黃的意思。卵磷脂是在蛋黃、大豆、酵母、黴菌等中含有的一種磷脂，也被稱為磷脂酰膽堿。與其它的脂肪不同，不僅可作為能量的來源，還能在體内起到各種的生理作用。

卵磷脂是構成人體内約60兆個細胞膜的主要成分。作為生成神經遞質乙酰膽堿的原料，還與學習、記憶、睡眠相關。并參與肝髒内的脂質代謝。另外，因其具有水溶性和脂溶性的雙重性質，在體内可把含有脂肪、脂肪酸、膽固醇與脂溶性維生素(維生素A、E、D、K)等難溶于水的物質包裹，變成可溶于水後，幫助這些營養物質在腸道中被吸收。

人類的大腦組織約30%是由卵磷脂組成，支撐着約140億個腦細胞的活動，由此，卵磷脂也被稱為“大腦的營養品”。人腦從20歲之後開始，每日會有2萬～3萬個細胞死亡，随年齡增長，細胞減少的速度也會加速。還有，腦神經纖維由被卵磷脂構成的髓磷脂鞘包裹，缺少卵磷脂時，神經纖維也會遭受傷害。

​神經遞質乙酰膽堿由膽堿和乙酰輔酶A組成，其中的膽堿由卵磷脂構成。乙酰膽堿是副交感神經和運動神經傳遞信息的神經遞質。可使副交感神經興奮，令骨骼肌收縮等，有降低血壓的作用。乙酰膽堿還是一種與記憶關系特别密切的物質，有研究報告稱，癡呆患者腦内的乙酰膽堿是明顯減少。

卵磷脂缺乏時，腦内的乙酰膽堿也會不足，交感神經呈優勢，身體是處于過度緊張的狀态。因其也支持大腦的記憶功能，減少時，記憶力下降。補充卵磷脂，可以促進乙酰膽堿的合成分泌，維持正常的學習和記憶能力。因此，卵磷脂是從神經遞質的合成和髓磷脂鞘的修複這兩方面來起到的腦保護作用。

另外還有兒童多動症的原因之一，是腦内神經遞質的減少與活性降低。神經遞質的影響，大腦的信息傳遞會出現障礙，導緻記憶力、思考力與注意力等出現異常，并表現為多動。對于此類的症狀表現，卵磷脂通過增加乙酰膽堿來維持腦的正常功能，改善多動表現。

動脈硬化的原因是血液中過多增加的膽固醇，附着在血管壁上，導緻動脈硬化。卵磷脂可以乳化溶解血液中的膽固醇，防止多餘的膽固醇在血管壁上沉積。另外，還可增加高密度脂蛋白，減少低密度脂蛋白，起到血管保護作用。

卵磷脂也有活化細胞膜的作用，在肝髒内能活化肝細胞，有保護肝髒功能的作用。脂肪肝是過量的脂肪積累在肝髒中，卵磷脂可促進肝的脂質代謝，防止肝脂質過度堆積，可預防與減少脂肪肝的形成。

通常卵磷脂分為大豆卵磷脂 (DL) 和蛋黃卵磷脂 (PO) 兩類。大豆卵磷脂的特點是，能在血液中停留較長的時間，所以對動脈硬化、高血壓、高脂血症和心腦疾病等有益。蛋黃卵磷脂與大豆卵磷脂相比較，其優點是磷脂酰膽堿的含量較高。磷脂酰膽堿是維持大腦神經系統的物質，有助于維持大腦的正常功能。

另有研究報告顯示，大豆卵磷脂和蛋黃卵磷脂對大腦的作用不同。大豆卵磷脂對學習機能有積極的作用，而蛋黃卵磷脂對記憶能力的改善更明顯。又經過進一步的研究，發現兩者同時攝入能夠取得更好的協同作用。

​日常生活食品中的卵磷脂含量相對較少。假如需要補充足夠的卵磷脂，以大豆為例，一天必須吃兩大碗左右才可。成年人每天所需攝入的磷脂量為1～4克，磷脂的主要成分是卵磷脂，也就是說，成年人每天應該攝入1～4克左右的卵磷脂。另外，發現卵磷脂和維生素E一同攝入時，吸收率會更高。因卵磷脂易被氧化，維生素E是抗氧化劑，一起攝取的話，可阻止卵磷脂被氧化。

卵磷脂是普通食材中所含有的成分，具有安全性高的特點。作為健康輔助的食品，目前還尚未出現過對健康的危害和副作用等問題。此外，在卵磷脂與其它藥物間的相互作用方面，也未見有不良事件的報道。

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