在自然界中，一般有卵生、胎生、卵胎生三種方式，卵胎生是指動物卵在母體内發育成新的個體才産出體外。它與胎生最大的區别是，胎生是靠胎盤供給養分，而卵胎生是胚胎是靠卵自身的營養物質發育。

當然還有一些生物發展出來了比較特殊的繁殖方式，比如鲨魚，受精卵在子宮内發育，胚胎需要的營養物質來自卵黃（也有人稱之為假胎生，歸類于卵胎生）。

然而科學家卻發現有一個神奇的物種，既能生蛋又能生仔。

三趾石龍子是生活在澳大利亞東海岸的一種穴居蜥蜴，它們在晚上活躍，以昆蟲為食。三趾石龍子是少數稀有的“雙峰生殖”物種之一，它們在澳大利亞新南威爾士州的北部高海拔地區的種群是胎生的，因為高海拔氣溫較寒冷，不适宜産卵孵化。而在悉尼及其周圍的的低海拔種群則是卵生的。

然而科學家卻發現，一隻三趾石龍子在同一個孕期内産下三顆蛋并生下一個活胎。這表明這個蜥蜴物種正處于卵生動物和胎生動物中間的一個罕見的過渡階段。科學家認為，人類正在見證進化。

能夠同時生蛋又能生仔，這是有史以來唯一在同一次懷孕中同時采用兩種模式的物種，可以說突破了科學界的認知，這證明了生殖功能的空前性。

我們要知道，最早的脊椎動物是産卵的，脊椎動物的進化曆程：原始魚類→原始兩栖類→原始爬行類→鳥類和哺乳類。

當哺乳動物出現的時候，開始進化出胎生的方式，當胚胎發育時，它會通過胎盤和臍帶吸取母體血液中的營養物質和氧氣。同時，它還能将代謝廢物送入母體，直至出生時這種交換才停止。胎生為發育的胚胎提供了保護、營養以及穩定的恒溫發育條件。這樣能保證酶活動和代謝活動的正常進行，最大程度降低外界環境條件對胚胎發育的不利影響；子宮中的羊水能減輕震動對胎兒的影響；出生後較長時間的哺乳和照顧，保證了後代較高的存活率。

胎盤的出現保證了哺乳動物的高效繁衍憑借着胎生的優勢，哺乳動物在地球上占據了生态優勢位。

所以在哺乳動物之前的爬行類、兩栖類、鳥類、魚類都是卵生動物。但是在漫長的歲月中，許多的動物為了種群的發展，進化出了卵胎生的方式。

卵在母體内發育，這樣可以在更多的環境下繁衍生息，而且母體可以為其提供更多保護，可以提高存活率。卵胎生除了有利于繁殖後代之外，它也不必像卵生方式那樣消耗大量的能量，因此，許多科學家認為卵胎生是脊椎動物在生殖方式上從低級向高級進化的首次嘗試。

目前已知的卵胎生動物比較少，部分蝮蛇、胎生蜥蜴、銅蜓蜥、大肚魚、孔雀魚、大部分鲨魚等。

而到如今，胎生不再是哺乳動物的特權，科學家在Scincidae的某些成員（例如Niveoscincus spp。）身上發現更特殊的II型胎盤。在這裡，絨毛膜尿囊胎盤包括一層大的立方體絨毛膜細胞，該扁平絨毛膜細胞與扁平（或“鱗狀”）細胞的脊突子宮上皮緊密相關，并被緻密的毛細血管網覆蓋。

澳洲石龍子及地中海蜥蜴身上則出現了III型胎盤, 這種形态的典型特征是絨毛膜尿囊胎盤的一部分分化為廣泛折疊的，相互交叉的子宮和絨毛膜上皮。這種結構專門用于營養養分的轉移，被稱為“胎盤素”。而南美的Mabuya屬，則進化出了高度複雜的IV型胎, 99%的營養都由母體獲得。

它們的胎生繁殖模式和哺乳動物的繁殖模式有着獨立的起源，胎生繁殖模式在脊椎動物中如此多的獨立進化，也說明該繁殖模式具有一定的優勢。

而三趾石龍子能夠同時具備卵生和胎生兩種繁殖方式，在進化生物學的背景下，這可以讓他們根據環境條件對沖他們的賭注，在産卵和胎生之間進行轉換。

一直對三趾石龍子進行深入研究的著名科學家卡米拉·惠廷頓認為：

“這使澳大利亞成為研究繁殖進化的世界上最好的地方之一，因為我們可以觀察到正在進行的進化。”

正處于卵生和胎生的灰色地帶的三趾石龍子，将有助于确定物種如何以及為何實現重大的生殖飛躍，為研究妊娠演變提供了肥沃的領域。

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