燕窩是金絲燕築成的窩，金絲燕的口腔能分泌一種膠質唾液，這種唾液被海風吹幹會變成半透明而略帶黃色的物質。燕窩是金絲燕用口水摻雜其他東西築成的窩。

全世界約有 75 種燕子，但隻有金絲燕的窩具有滋補功效。這是因為金絲燕隻生活在北緯 10°至南緯 10°之間的熱帶沿海島嶼，如印尼、泰國、馬來西亞、越南等地。那裡的環境天然潔淨，空氣清新，它們在這樣的環境中築巢，繁衍生息。相比很多食物從野生轉為人工養殖，人們即使給金絲燕做了燕屋，但它依然無法改變習性，以飼養形式生活。它們喜歡在飛行中捕食小甲蟲、昆蟲，如果口渴了，它們除了喝雨水外，還會利用低空飛行将嘴巴貼近水面上，邊飛邊喝。總之，金絲燕隻要不是在睡覺，它幾乎都是在飛行中度過。正是這樣的“飛行”習性，目前人工無法養殖，它們建造的窩也就不能成為“人工養殖”品了。

燕窩根據金絲燕居住的環境，分為“洞燕”和“屋燕”。那是不是“洞燕”比“屋燕”更有營養價值呢？

金絲燕在山洞的岩壁上建造的窩，因為“燕窩”與岩壁的接觸，岩壁内的礦物質會慢慢地滲透到“燕窩”内，人們覺得礦物質是對人體有益的，但别忘了，有很多礦物質是對人體有害的，尤其是重金屬類的礦物質，比如，鉛對人體健康的危害就很大。而我們無法确定 “洞燕”築巢的山洞的岩壁内含有什麼礦物質，又有什麼其他動物在此栖息，燕窩是否受到洞中其他動物排洩物的影響……很多的未知，讓我們對“洞燕”的營養也會産生質疑。但無疑的是，在口感上，因為“洞燕”長期經過風吹日曬，會比“屋燕”更有嚼勁。

金絲燕如果在屋内的木闆或牆壁上建窩，由于不會受到很多不确定因素的幹擾，在衛生上也就更有保障，氣味上也更有天然的蛋清香味。

無論是“洞燕”還是“屋燕”，在雨季，昆蟲資源豐富的時候，燕窩的質量相對較好。

那麼，人類喜歡吃燕窩，是否會給金絲燕的生存帶來不利影響呢？

就目前來看，金絲燕不是瀕危鳥類，它們在全球的數量無法完全統計，它們産出的燕窩就像蜜蜂釀出的蜂蜜一樣不可計數。據不完全統計，全球産量 2000 噸。金絲燕的壽命為 14 ～ 18 年，最高群居數量可達 100 萬隻，繁殖能力很強，它們每年不同時期築窩 3 次，産卵 3 次，每次産卵 2 枚。築巢耗時約 30 天，卵的孵化期約 20 天，小金絲燕約 40 天後即能自行飛翔覓食，且另行尋找栖息點。燕窩由雌雄兩隻金絲燕共同鑄造，隻要合理采摘就不會影響到金絲燕的正常繁衍。

作者：王旭峰 主編 首都保健營養美食學會會長

來源：《中國人該怎麼吃？》科學技術文獻出版社

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