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1

入夜，夜涼薄如水。

彩蝶替我點燃了琉璃燈盞，暖橘色的燈火搖曳，我看着銅鏡裡的自己，感歎美人遲暮。宮裡從來不缺漂亮女人，皇上已經很久沒來我宮裡了。

“娘娘，沛語軒的姜才人殁了，蘭貴妃親賜的毒酒。”彩蝶湊近我，小聲呢喃。

“哦？皇上知道了嗎？有沒有說什麼？”

“皇上知道了，什麼都沒說，隻是讓人依禮葬了姜才人。”彩蝶小聲說着，臉上滿是惋惜的神色。

姜才人是新晉秀女裡容貌最出色的一個，隻不過得皇上多看了兩眼，都沒來得及寵幸，就被蘭貴妃賜死了，何其哀哉。

姜才人正值二八年華，連聖寵都沒沾到，就被奪了性命。蘭貴妃這一招殺雞儆猴真是絕了，今後哪兒還有秀女，敢做這出頭鳥争寵，哪有人會不怕死？有些秀女，連皇上的面都沒見着，死了不是太冤枉？

後宮女人最忌善妒，可蘭貴妃的所作所為，皇上權當沒看見，皇後去世多年，蘭貴妃代為執掌鳳印，皇上雖沒有封她為後，可她早就握着皇後的大權。

皇帝寵她，不僅僅是因為蘭貴妃貌美，且連着為皇上誕下兩名皇子，更是因為蘭貴妃母家戰功赫赫，朝廷依托蘭貴妃母家，蘭貴妃在後宮的地位，難以撼動。

正在感歎，焱兒揉着惺忪的睡眼從内殿出來尋我：“母妃，兒臣睡不着。”

我放下手中的銀梳，拉過焱兒的小手：“天色不早了，明兒個父皇不是還要考你們文章嗎？你背熟了沒有？”

“背熟了，我背給母妃聽，唯賢德者，未為予書，竭君子之才，抑小人之思，是為枉也。”

焱兒搖頭晃腦地背着文章，模樣甚是可愛。在這後宮之中，幸好我還有焱兒，要不然這日子凄苦，我都不知還有什麼盼頭。

我讓乳娘哄了焱兒去睡，彩蝶對我說：“娘娘，皇子殿下聰慧，将來定能奔個好前程。”

“我隻希望焱兒平安長大，将來封個親王，一世安甯便好。”我不奢望焱兒能坐上皇帝寶座，奪權之路向來險象環生，我不求他能一朝榮華，隻要他平安，我這個做母親的，就得償所願了，況且皇上尚在壯年，立儲之事遙遙無期。

過了幾日，蘭貴妃召後宮姐妹去聽曲苑看戲，蘭貴妃靠在鎏金刻花的貴妃椅上，懷裡抱着一隻巴狗兒，鑲嵌着紅寶石的金護甲格外顯眼。

坐在蘭貴妃身側的是蘭貴妃一手提拔的蕭嫔，她低眉颔首地坐在蘭貴妃身側，時不時地摘一顆新鮮的葡萄，用細蔥般的手剝了皮送到蘭貴妃嘴邊。

“你如今已是皇上的嫔妃了，這種粗活讓宮人來做就好了，不用親自伺候我。”蘭貴妃雖是這麼說着，仍舊是張開嘴，任蕭嫔把剝了皮的葡萄送進她嘴裡。

“娘娘說的哪的話，淑繡永遠都是娘娘的奴才，不敢忘了奴才的本分。”蕭嫔讨好地說着。

“别一口一個奴才的，好歹也是一宮主位了，俞妃當年也不過是皇後身邊的洗腳婢，如今都封了妃，你是我宮裡出去的人，在着後宮之中，自然也是非比尋常的。”蘭貴妃邊說邊瞥了我一眼，眼裡含着幾分戲谑。

她口中說的洗腳婢就是我，我的出身一直都是蘭貴妃素日裡調侃的話題，蘭貴妃不喜歡我的原因有許多，一是我伺候皇上的時間比她長，二是我是這後宮少有的幾個有子嗣的嫔妃之一。

蘭貴妃不喜歡我，但也沒有對我下過狠手，我畢竟人老色衰，皇上久不來我宮立，我對她沒有什麼威脅了，焱兒又年幼，我身後沒有家族勢力扶持，成不了氣候，焱兒也沒有能力和她的三皇子、四皇子角逐儲君之位。

縱使我心中多麼不悅，我也不能做在臉上，更别說和蘭貴妃頂嘴。我隻想在後宮安生度日，周淑女和林才人聽了蘭貴妃的話，看我的眼神多了幾分鄙夷，我強壓住心中的怒火。

戲台上正在唱的是一出名為《金玉钗》的戲，講的大概就是一個窮苦人家的女兒嫁入豪門，嘗盡心酸，最後麻雀變鳳凰的故事，台上的花旦咿咿呀呀地唱着，曲調婉轉，倒是十分應景。

2

戲唱的差不多了，一直坐在一旁沒出聲的婉貴人提醒蘭貴妃：“啟禀貴妃娘娘，明兒個是文惠皇後的生祭，我們是否像往年一樣，去甘寶寺拜祭？”

“這麼快，又到文惠皇後的生祭了......明兒個早上你們都到本宮宮裡來，大家一起去甘寶寺祭拜文惠皇後，年年都是這樣的規矩，今年當然也不例外。”蘭貴妃摸了摸懷裡的巴狗兒，她知道皇上極敬重文惠皇後，所以每逢文惠皇後的生祭死祭，都要攜我們去甘寶寺拜祭，不過是做給活人看的罷了。

第二日一大早，我選了件素衣，帶了文惠皇後生前最愛吃的桃花酥，早早去了蘭貴妃宮裡等候，一衆嫔妃也都到齊了，蘭貴妃卻還沒起床，沒有人敢催促，隻能眼巴巴地等着，直到巳時，蘭貴妃才起了身，梳洗打扮，又足足費了一個時辰。

隻見蘭貴妃穿一件赤紅色金絲繡海棠的宮裝，頭上插一對紫玉流蘇步搖，蘭貴妃平日裡就愛濃妝豔抹，即便是去祭奠皇後，也不例外。再看一衆嫔妃，皆是清一色素衣。

宮女攙扶着蘭貴妃坐上馬車，甘寶寺離皇宮有數十裡地，到了甘寶寺，正當中午日頭變得毒辣，甘寶寺有百來階台階，蘭貴妃命人備了轎攆，我和一衆嫔妃步行跟在後面。

“什麼鬼天氣，熱死人了！”蘭貴妃揮舞着手中絹帕，如今雖已過了立秋，白天還是酷熱難當。

我的宮衣早就濕透，彩蝶一手替我提着裝有桃花酥的食盒，一手攙扶着我。

到了甘寶寺大殿，我讓彩蝶從食盒中取出桃花酥，桃花酥是我親手做的，我捧着碟子，小心置放在文惠皇後的靈位前，然後俯身，朝着文惠皇後的靈位磕了三個響頭。

“俞妃真是衷心，文惠皇後泉下有知有你這麼好奴婢，定會非常安慰的。”

“文惠皇後是臣妾的恩人，臣妾自當是一心念着文惠皇後的好的。”我不想與她置氣，蘭貴妃進宮時，文惠皇後已經病重，沒幾個月就西去了。蘭貴人與文惠皇後自然是沒什麼情誼的。我不管蘭貴妃如何挖苦我，今日是文惠皇後的生祭，死者為大。

蘭貴妃見我不搭話，便沒了損我的興緻，命人給她沏了一杯香茶。

拜祭完文惠皇後，我随着浩浩蕩蕩的車馬回了宮，晚膳的時候，皇上竟來了。他身後隻帶了一個随侍的太監，焱兒一見他，便撲進他懷裡，連最喜歡的馬蹄羹都顧不上喝了。

我趕忙讓彩蝶伺候碗筷：“不知皇上要來，晚膳沒準備什麼您愛吃的，隻有些小菜。”

“不打緊，焱兒吃什麼，朕就吃什麼，沒那麼多講究。”皇上坐在我對面，手執玉筷，夾了一筷子素味三鮮，這是焱兒素日裡喜歡吃的菜。

我看他臉上藏着一絲難掩的倦容，想着應該是剛從勤政殿忙完政務，得空路過我這春熙宮，不管是不是有心，隻要他來，我都是高興的。

“皇上最近身體可好？”不知何時起，他的鬓角竟有了絲絲白發，看得我一陣心疼。

“還好，焱兒說你惦記我了，這不，得了空來看看你。”說罷，他夾了一塊焖雞肉到我碗裡，這樣溫馨的時刻，我許久沒有體會過了，還是我剛生下焱兒那時，他念我高齡産子，時不時的就會到我宮裡來看我，可自從蘭貴妃進了宮以後，他便鮮少到我宮裡來了。

這猝不及防的柔情，竟讓我一時語塞。

“時間過的真快，文惠走了十一年了，每每想起往事，總覺得恍如隔世。今兒個聽說你和若蘭她們去了甘寶寺祭拜文惠，我知道這後宮嫔妃，隻有你，是真的惦念着文惠。”提到文惠皇後，他的眼神裡總是透着化不開的哀傷。

文惠皇後生下二皇子之後就得了怪症，日日咳血，連太醫都診不出個所以然，皇上頒下诏書，诏遍全國名醫，都沒救得了皇後的命，不過幾月功夫，皇後便撒手而去了，這成了皇上心裡永遠的痛。

“婉貴人也惦念着皇後的，昨日還是婉貴人提醒蘭貴妃，今兒個是文惠皇後的生祭，連我都險些忘了呢。”我替他盛了一碗羹湯，這後宮之中，最熟悉文惠皇後的，除了皇上和我，就隻有婉貴人了。

她是皇後的表妹，隻比皇後晚了兩年入宮，如今連我都熬到了妃位，婉貴人，卻始終還是個貴人，她沒有子嗣，在這後宮之中想要争個出頭，太難了。

“哦，婉如，她在宮中也有些時日了，也該進一進位份了。”皇上捋了捋胡須，看起來極滿意這原本為焱兒準備的馬蹄羹。

皇上沒有留宿在我宮中，陪我和焱兒用完晚膳，他便去了蘭貴妃宮裡，帝王的夜晚，從來不隻屬于一個女人，我早就習慣了。

是日，我攜了彩蝶與焱兒到禦花園中賞菊，路過一處假山，聽得假山後傳來嘤嘤哭聲，我心下疑惑，循着聲音找去，竟是蕭嫔。她隻身一人，沒有帶宮女太監，躲在假山後哭泣，這是唱的哪一出？

蕭嫔見到我，身子一顫，慌忙用手中的絹帕抹了眼淚，朝我行了個禮，問了個安。

場面有些尴尬，蕭嫔為何哭泣，我也不便多問，蕭嫔轉身離去時，我聞到她身上傳來一股濃重的香氣。

“娘娘，蕭嫔脖子上戴的珠鍊真是好看，定是蘭貴妃賞給她的。”彩蝶眼尖，一眼便看見了蕭嫔脖子上戴着的紅色珠鍊，也難怪，她穿着翠綠羅衣，挂穿紅色珠鍊，當然鮮豔。

“你當是什麼好物件，挂着這串珠鍊，蕭嫔恐難有孕。”我歎了口氣，即便是蘭貴妃扶持她又如何，命運還不是被鉗制在她人手裡。

“娘娘此話怎講？那珠鍊........”

“那是麝香珠，而且是雄麝的麝香，你沒聞見一股奇特的香味麼？這雄麝麝香藥力極強，佩在身上，女子很難懷孕，即便是幸運懷了胎兒，也會小産。蕭嫔大概就是因為這個傷心吧。”

蘭貴妃扶持蕭嫔，不過是為了鞏固她自己在後宮的地位，就像當初皇後懷了大皇子的時候，将我主動獻給皇上。

3

皇上進了婉貴人的位份，封了她婉嫔，她在後宮熬了十三載，總算熬得了個嫔位，冊封大殿後，婉嫔讓我去了她宮中，單獨與我對飲。

“婉嫔，今天是你的好日子，酒是要喝的，不過，切莫貪杯。”我見她一杯接一杯的飲，臉上已經有了些許醉意，勸道。

“好日子?桑俞，你怎麼還是那麼天真，皇上給我吃口糖，我容婉如就得笑嗎？這麼多年了他還是老樣子，豬油蒙了心。”婉嫔臉上的表情十分怪異，說不出是哭還是笑，起初她還端着酒杯，到後來幹脆提壺來飲。

“桑俞，這後宮之中，我也就能與你說上幾分話了，咱們同是天涯可憐人，不，你比我幸運，你至少還有個孩子，我呢？

我有什麼，在這後宮熬了十三載，才得了一個嫔位，我是容婉如，容家的掌上明珠！要不是......要不是我那好表姐，我怎會落得如此田地。”婉嫔猛灌幾口酒，然後對我說了一個驚天大秘密。

“桑俞，你可知為何你遲遲懷不上孩子嗎？你當真以為皇後宮中常常擺着一碟桃花酥是因為她喜歡吃？桃花酥是不是常常賞賜給你，你還念她的好?

哈哈哈，那桃花酥是她用來害人的物件，她在桃花酥裡摻了水銀，每次摻一點點，少量服用不會要了你的命，但卻能壞了你的身子，我不走運，身子底子本來就差，經不起那桃花酥日日毒我，最終害的我無法生育。”

婉嫔的話，驚的我連連倒退：“怎麼可能？那桃花酥.......皇後她.......”

“怎麼不可能？我日日在她宮中，便日日受她毒害，若不是她身邊的婢女青鸾告知我實情，我到死都不知道自己為何就是懷不上孩子，我恨呐，我把這事告訴了皇上，盡管證據确鑿，皇上還是不信，反而責怪我，說我構陷皇後。

我比她絕，她生完孩子後，我在她的藥膳裡加了奪魂散，尋這藥費了我不少功夫，連太醫都診不出來她得了什麼病，我足足喂了她三個月，直到她一命嗚呼。”

婉嫔幾近癫狂，她搖搖欲墜的抓住我的衣袖問我：“你，你愛過元崇嗎？你愛過他嗎？我愛過他，我真的愛過他.......可是他是怎麼對我的？”

“愛？我從沒想過這個字，我嫁的那個人是皇帝，我知道他的心從來不屬于我一個人，都說伴君如伴虎，在這後宮之中福禍難料。

我隻想平安地過，倘若不是做了嫔妃，我家鄉的父母兄弟怕是早就餓死了，我是我們家的榮耀，是我們全家人的希望，縱使皇後娘娘對我有過歹毒的行為，可她對我，始終是恩大于過，就讓往事随皇後娘娘一起煙塵散去吧。

婉嫔也及早忘懷吧，日子總是要過的，你今日所說，我就當沒聽過。”我勸她。

“如若我想的有你一般通透，我不會這般痛苦，情是什麼？讓人癫狂讓人痛苦罷了。”

那一夜，我在榻上輾轉難眠，婉嫔的話令我震驚，想到文惠皇後，她總是那麼慈眉善目，曾有宮婢不小心打碎她最愛的花瓶，她也沒有責罰，後宮人人皆歎皇後娘娘宅心仁厚，何以她會做出毒害嫔妃的事？可婉嫔她有什麼理由騙我呢？

這後宮之事波谲雲詭，我身處漩渦之中，又如何能明哲保身？

婉嫔出家了，她去了甘寶寺落發為尼，衆人攔都攔不住，蘭貴妃說她此舉有損皇家顔面，素日裡我與她要好，讓我去甘寶寺勸她。

婉嫔跪在佛像前，褪去了奢華的宮袍，摒棄了華貴的珠翠，一身佛衣。

“婉嫔，你這是何苦？與我回宮去吧。”我湊近她，希望她能回心轉意與我回宮。

“前塵往事太苦，我隻想遁入空門，了此殘生，從此常伴佛祖左右，與青燈為伴。阿彌陀佛。”婉嫔目光絕決，她才過了三十，心卻已經死了。

皇上對婉嫔削發出家的字，隻是不鹹不淡地說了一句：“随了她的意吧，要走的人始終留不住。”

皇上的桌案上放着很多折子，昏黃的燈盞映在他的臉上，婉嫔也是他的女人，她走得如此決絕，他卻能心安理得的批閱奏折。

“皇上，您愛過婉嫔嗎？”不知為何，我竟鬼使神差地問了這句話。

皇上這才停下手中的動作，擡頭看向我，他沒有說話，細細打量着我，半晌才又低下頭，深沉地對我說了一句：“俞妃，你今天說的太多了。”

我低頭道了萬安，從皇上的殿裡退出去，最近發生的事擾亂了我原本平靜的心。

婉嫔去了甘寶死，她所有的一切都留在了宮裡，婉嫔在時養了一隻貓，是南國進貢的，模樣十分可愛，婉嫔給她取了名字，叫貝貝。婉嫔不在了，她宮裡的人自顧不暇，哪有功夫照顧一隻貓，我讓人把貓送進了我宮裡，貝貝與焱兒頗為投緣，焱兒下了學就抱着貝貝在禦花園裡跑。

這日，焱兒哭着回來找我，他臉頰腫了一塊，我忙追問發生了什麼事。

“母妃，三皇兄和四皇兄把貝貝搶走了，他們還打我。”焱兒哭得令我揪心，他早就把貝貝當成了夥伴，平日裡是連吃飯都要抱着的。

“娘娘，是三皇子和四皇子把貓搶走了，奴婢攔不住，求娘娘責罰。”彩蝶跪在我面前。

我讓她起來，我親自去蘭貴妃宮裡，把貝貝要回來。

我帶着焱兒到蘭貴妃宮裡，三皇子和四皇子正揪着貝貝的耳朵喂它吃不知名的蟲子，焱兒一看貝貝被欺負，眼眶頓時紅了，被我攥着的小手緊了緊，若不是我攔着，想必已經撲上去了。

“喲，今天怎麼得空來我宮裡竄門？”蘭貴妃明知故問。

我定了定心神，給蘭貴妃行了個禮：“臣妾見過貴妃娘娘，是這樣的，三皇子和四皇子借了焱兒的貓去把玩，如今天色不早了，焱兒甚是思念貝貝，想把貝貝帶回春熙宮去，還望娘娘恩準。”

蘭貴妃瞥了一眼兩位皇子，臉上笑意更濃：“看來我兩個兒子很喜歡這隻貓，也罷，本宮做主跟你要了這隻貓，就讓這隻貓留在本宮這裡陪兩位皇子玩耍吧。”

蘭貴妃話音剛落，三皇子抱着貓重重摔在地上，摔得貝貝一陣慘叫，剛要逃跑卻被四皇子揪住尾巴，原本純白的毛，此刻已經是肮髒不堪，如果把貝貝留在蘭貴妃宮中，怕是遲早要死在兩位皇子手裡的。

“娘娘宮裡已經養了一條巴狗兒，貓狗向來犯沖，況且貝貝這貓野性難馴，怕是容易傷了兩位皇子，不如由我帶回去，好好調教一番再送過來。”我不動聲色地與蘭貴妃周旋，焱兒的一雙眼睛死死地盯着他兩位皇兄，貝貝被折磨地連連慘叫，看的我也是膽戰心驚。

“我偌大的宮裡，連個能調教一隻貓的人都沒了嗎？還需要俞妃來替我調教？不過是一隻貓而已，俞妃這是舍不得？它的主人都不在了，本宮願意收留它，是它的福氣，俞妃你也無需多言了。”蘭貴妃一揮手，看樣子是不肯将貝貝還給我。

我正不知道怎麼辦的時候，皇上來了：“這麼巧，俞妃也在這。”

蘭貴妃見了皇上，忙對宮婢使了眼色，意思是讓宮婢把兩位皇子還有貝貝帶到後院去。

我連忙跪在皇上面前：“皇上，求皇上做主，讓蘭貴妃把貝貝還給臣妾吧。”焱兒見狀也立馬跪在了他父皇面前：“父皇，求貴妃娘娘把貝貝還給兒臣。”

“貝貝?可是婉嫔宮裡那隻貓？”

“回皇上，正是婉嫔宮裡的那隻貓，婉嫔不在了，我命人把貓送到了我宮裡陪伴焱兒，朝夕相對，焱兒對貝貝早就有了感情，今日在禦花園，三皇子和四皇子将貝貝搶了去，焱兒哭鬧不止，還請皇上做主，讓臣妾把貝貝接回宮。”我就差流淚了。

皇上眯着眼，略微擡了擡頭，側身對蘭貴妃說:“你宮裡不是養了一隻狗了嗎?貝貝這貓素日裡愛掉毛，你向來愛幹淨，怕是見不得這畜生，老三老四平日功課也多，玩物喪志，還是讓俞妃把貓帶回去吧。”

皇上開了金口，蘭貴妃才肯将貝貝還給焱兒。

我和炎兒抱着貝貝，給皇上了磕頭，又謝過了蘭貴妃，離開的時候，我看見蘭貴妃眼裡透着一股寒意。

我牽着炎兒，炎兒抱着貝貝，滿是淚痕的臉上，總算是有了笑容。看見炎兒笑了，我懸着的一顆心才平穩落地。

“母妃，炎兒以後一定要保護母妃，不讓蘭貴妃再欺負母妃。”炎兒突然停住腳步，擡頭對我說道。

他才八歲，卻已經看出自己的母妃在這後宮活的不易。我忍氣吞聲的不要緊，我隻是想護炎兒周全，讓炎兒有個快樂的童年，女子本為柔，為母則剛。

“炎兒，母妃隻要炎兒快樂，平安，那麼母妃受再多的苦，都不怕的。”我輕輕撫摸着炎兒的頭發“炎兒，臉上還疼嗎？和母妃回宮，母妃給你煮個雞蛋敷敷。”

炎兒懂事地搖搖頭：“炎兒是男子漢，炎兒不疼。”

看見我的兒子如此懂事，我覺得一切都值得。

原以為事情就這麼過去了，沒過幾日，貝貝竟然死了。負責照料貝貝的宮女哆哆嗦嗦地跪在我的面前，貝貝已經僵硬，鼻孔和嘴角流出黑紫色的血液。

“娘娘，奴婢去給貝貝拿魚，回來的時候看見貝貝在舔地上的吃食，不一會貝貝就死了，奴婢…奴婢惶恐啊！”

貝貝明顯是被人投了毒，我問他：“可有看清是何人所為？”

“回娘娘的話，好像是…是蘭貴妃宮裡的小春子，他的右腿有些瘸，奴婢一眼就認出來了。”

蘭貴妃，她終究是連一隻貓都不肯放過。

我原以為炎兒會哭，可他一滴眼淚都沒掉，他隻是紅着眼眶在後院的杏樹下挖了個洞，又找來一隻雕花錦盒，将貝貝放入錦盒裡，葬在了杏樹下。

我不知道如何安慰他，我隻覺得是我這個做母親的無能，即使知道是蘭貴妃讓人來毒殺了貝貝，我也無法為去找蘭貴妃讨個公道。

從那以後，炎兒就像變了一個人，我讓人尋來了一隻和貝貝長的差不多的貓，可炎兒看都沒看一眼，他日日苦讀，而後又拜了當朝大學士李文欽大人為師。八歲的孩童，眼裡從此多了一份原本該屬于大人的深沉。

李文欽大人在學術上的造詣非凡，仕途卻不太順，雖然官拜大學士，卻沒有一絲實權，且因為為人剛正不阿，從不結黨營私，與朝中大臣格格不入。

性格也頗有些古怪，他得了皇上的手令，素日裡到内廷的知學堂為焱兒授課，我偶做一些甜點小食讓彩蝶送去慰勞他，卻總是被原封不動地送回來。

4

焱兒學問上大有長進，春日遊園會，焱兒同幾位皇兄一同作詩，皇上特地誇贊了焱兒，三皇子和四皇子素日裡就愛逗狗遛鳥，在做學問上不下苦功。

皇上雖沒有當着衆人的面呵斥他們，私下裡卻也是發過好幾次火，可蘭貴妃卻不以為意，大皇子與二皇子乃是文惠皇後所生，文惠皇後殁了之後，皇子一直将兩位皇子交托給乳娘照顧，兩位皇子的性格中規中矩，雖無所長，但因是皇後所生，身份自然是要比其他皇子尊貴一些。

“朕突感年華逝去，朕的江山總歸是要交付給你們的。”皇上的話飄蕩在春風中，聲音不大，卻讓在場的嫔妃們都眼前一亮。

皇上這是有了想要立儲的心？

我不敢妄自揣測聖意，隻是，皇上立儲是遲早的事。

皇上想立誰為儲君，都是他的事。

炎兒頗得皇上鐘意，皇上來我宮裡的次數也多了起來，炎兒不再像從前隻會跟他的父皇撒嬌，父子兩個談論得更多的是治國之道，是國家大事，在李大人的調教下，八歲的炎兒對國家政務也能侃侃而談。

“不錯，孺子可教，看來讓你拜李文欽為師是對了，你比你那幾位兄長聰慧。”皇上摸着炎兒的頭，誇贊他。

我原本應該高興，可我卻擔心起來：“皇上，這種話求皇上今後勿要再說了。若是落得旁人耳裡，怕是又會引來什麼禍端。”

皇上皺眉：“俞妃，你在擔心什麼？”

“臣妾在擔心什麼，難道皇上不知道嗎？臣妾人微言輕，一心隻想和炎兒能在後宮之中安生度日。”

“朕的兒子，注定是不會平凡的，皇家生存，哪有容易之說，俞妃切莫婦人之仁，應當多多鼓勵炎兒，望子成龍。”

“話雖如此，可是皇上，恕臣妾鬥膽，若皇上無心立炎兒為儲君，又何苦将他推上風口浪尖呢？”

“大膽！”皇上發怒，氣得摔碎了手中茶杯，茶水濺在我的裙擺上。

我吓得“噗通”一聲跪下，我知道我多言了，後宮不得幹政，更不得妄議立儲之事，單憑這一點，皇上就可以賜我死罪。

“求父皇不要責怪母妃。”炎兒見我這般，也跪在皇上面前。

“好好的都跪着幹嘛？沒有人要責怪你母妃，起來，不要動不動就下跪，男兒膝下有黃金。”

“兒臣知道，兒臣跪天跪地跪父皇和母妃，那都是天經地義。”

炎兒一句話，讓原本繃緊了臉的皇上，露出了笑容。

我心下松了一口氣。

時間如白駒過隙，一轉眼過了幾個秋冬，炎兒已經長到我肩膀那麼高，我終日提心吊膽，炎兒總算平安。

皇上的身體突然出了問題，也不能說是突然，他向來勤政，每日天不亮便起來上早朝，殚精竭慮，每日的行程都排得滿滿的，大臣的奏折堆成了山，總是要熬到很晚才能批閱完。

這幾年關外又有戰事，聽皇上身邊的小夏子說，皇上好久都沒能睡個安穩覺了。後宮的小主們又想盼望甘霖的春筍，眼巴巴地盼着皇上寵幸，皇家從不嫌子嗣多，皇上就像勤勞的老牛一樣，日日耕耘。冰凍三尺非一日之寒，皇上的身體早就被他自己給耗沒了。

病來如山倒，皇上一下蒼老了許多，他讓内務府撤了每日綠頭牌子，躲在他的華慶宮内養起了身子，每日召大皇子四皇子和焱兒去禦書房參與批閱奏折。

蘭貴妃有了動靜，聽說這兩年他的父親和兄長一直被朝中大臣彈劾，說她慕容家居功自傲，目無君上，更有甚者已經将蘭貴妃的父親慕容懷德比作了指鹿為馬的趙高，那是何等的奸佞之臣！

慕容家族勢大，慕容懷德手握二十萬兵權，那是我燕國一半的兵力，地位之重不言而喻。慕容一家世代為燕國效力，在朝廷的關系更是複雜，盤根錯節，根深蒂固，朝中大小官員都有慕容懷德提拔起來的人。

我日日叮囑彩蝶，陪焱兒去禦書房的路上一定要小心，提心吊膽了三月有餘，後宮出了大事，大皇子死了！死在了禦花園的池子裡，溺斃。身上有明顯的傷痕，絕非自己不小心跌落的。

焱兒素日裡和他大皇兄交好，去禦書房的路上，他們都是結伴為而行，各自又帶着随從，在這宮裡想要暗殺一名皇子，談何容易，可這隻不安分的手，偏偏做到了。

大皇子原本也不會落了單，他從禦書房出來，和焱兒往回走的時候，想起他的印鑒落在了禦書房，那枚印鑒是他周歲時，皇上親手雕給他的，以顯示他身份尊貴，大皇子打了絡子，配在腰間。

他讓焱兒和随從在原地等候，他回禦書房取，那個點正是宮裡侍衛換班的點，回禦書房必須要穿過禦花園，别無它路，誰能想奸邪會在那個時間段下手，要了大皇子的性命。

後宮有了聲音，說是大皇子的死，與蘭貴妃有關。就差指明是蘭貴妃命人殺了大皇子，原因大家都清楚，争奪儲君之位，皇上病中，讓大皇子四皇子和焱兒參與批閱奏折，用意明顯，三位皇子裡面，總有一位是要立為儲君的，大皇子的死，讓我終日惶惶不安。

大皇子死了，皇上悲痛萬分，特地派了禦史來查這案子，可無頭之案如何查起?人人都猜測是蘭貴妃按捺不住，動了殺機，可又有誰有真憑實據，可以落蘭貴妃的罪呢？

5

大皇子的案子最後也成了無頭公案，沒有人敢在沒有證據的情況下定蘭貴妃得罪，連皇上也不能。

皇上派了大内高手，貼身保護幾位皇子，說是保護，也有監視的作用。皇上的藥喝了一劑又一劑還是不見好，蘭貴妃請旨要去照顧皇上，皇上卻回了，讓小夏子來我宮中傳我去侍疾。

見到皇上的那一刻，我才知道，他的病，比我想的嚴重許多，他臉色蠟黃，臉頰凹陷，眼睛裡早就沒了往日的神采，像是一具搖搖欲墜的骷髅。

我眼淚一下就湧出來了，他用手絹捂着嘴咳嗽，手絹上竟然沾着血。

“皇上，您保重龍體啊。”我替他扶貧急喘的胸口。

“俞妃，後宮嫔妃衆多，你知道朕何故隻召你來侍疾嗎？”他看着我，無神的眼眸裡突然閃過一絲光亮。

“臣妾愚昧，臣妾不知。”我跪在龍床前，無措得像一個孩子。

“這後宮爾虞我詐，朕怎會不知？後宮與前朝千絲萬縷的關系，朕雖貴為天子，可許多事卻也不得不看人眼色行事，朕無能，先皇留下的江山朕雖然能保住，卻沒有先皇那樣的雄才偉略。

焱兒将來定能比我有出息，你放心，朕派了宮裡武功最好的侍衛去保護他，焱兒将來的路，朕會為他鋪平的。”

她從宮女晉升妃嫔，被皇上冷落多年，立儲時才知他良苦用心

皇上看起來很疲倦，他仍舊堅持說下去：“這些年，朕不常去你宮裡，為的就是保護你，朕對你寵愛一分，你在後宮就多一份危險，朕有六個兒子，老大老二生性懦弱，根本不是帝王之才。

老三生性頑劣，老四學問雖比老三強，可他身體裡流着慕容家的血，若是老四做了國君，朕恐怕将來他會變成慕容懷德的傀儡皇帝，老五身子又不好，是個病秧子，隻有焱兒，頗得朕心。”

皇上的話，令我始料未及。我從未想過皇上會想立焱兒為儲君。

“朕已經拟了诏書，藏在朝堂的正大光明匾額後面，這诏書是将來給你保身用的。朕希望你永遠用不到它，但倘若真有那天，朕希望你能摒棄你的仁慈。”

我沒有聽懂皇上的話，我在華慶宮内侍疾，宮裡翻了天，慕容懷德夜闖宮門，攜親兵逼皇上下旨，傳位給四皇子。他來勢洶洶，我原以為我們在劫難逃，可皇上絲毫不慌，我早已如坐針氈，他卻氣定神閑。

燕國的一半兵權在慕容懷德手上，另一半兵權在皇上一母同胞的兄弟慎王爺手上，慎王爺常年駐守關外，皇上一封密函，召他帶兵回朝，慕容懷德發動宮變，不過萬人，慎王爺确實帶了五萬兵，将整個皇宮圍了個水洩不通。

他又早就未雨綢缪，派人包圍了慕容府上下，慕容懷德原本是勝券在握，一場博弈下來，倒是成了甕中之鼈。

所有的一切盡在皇上的算計之内，大皇子的死他不是不想追究，而是以此為引，将慕容懷德這隻老狐狸勾了出來，夜闖宮門，是誅九族的大罪，慕容懷德提拔的那些官員，竟沒有一個敢替他求情。

為了彰顯天家尊嚴，皇上下令斬殺了慕容懷德，将他的首級挂在宮門外以儆效尤，慕容家的一百零八口全部發配邊疆，永世不得回朝。

到底是念在夫妻情誼，皇上沒有追究蘭貴妃，将蘭貴妃從貴妃降成了蘭妃，少了個貴字，燕國開國以來，隻有妃子晉級，哪有妃子降級，蘭妃沒有哭鬧，摘了滿頭珠翠日日跪在佛堂前超度她的父親。

三皇子和四皇子封了親王，賜了地，離帝都很遠，實屬蠻荒，怕是今生也再難進帝都了。大皇子死後，二皇子日日擔驚受怕，以至于一病不起，精神也有些不好了，皇上的六個兒子，死了一個，瘋了一個，走了兩個，皇家的悲哀莫過于此，共聚天倫向來都是奢望。

皇上說的，會為焱兒鋪平道路，他不知謀劃了多久，一舉将慕容家連根拔起，在了卻了這樁事情之後，皇上就卧床不起了。太醫也束手無策，太醫說皇上得的是痨病，已經苦撐了很久了，得了這個病，每呼吸一次，胸口就像有無數根針在紮一樣，實非常人能忍受。

皇上躺在床上，吊着最後一口氣，宮嫔們都跪在門口哭泣，有哭皇上的，也有哭自己的，皇上禦駕升天，她們的人生也就結束了，她們将會在這後宮之中老死，她們之中許多人都還是二八年華，正是花一樣的年紀。

蘭妃雖沒有得罪，卻是在宮中閉門不出許久，皇上不行了，她不得诏，闖入了殿内，她看見端着藥碗的我，狠狠剜了我一眼。她臉上的淚痕還未幹，看起來像是剛剛大哭過一場。

她發瘋似地撲倒在皇上的榻前，抓着他的手，皇上氣息微弱，幾乎說不出話了。

“皇上，臣妾隻想問皇上，皇上有沒有愛過臣妾？皇上這些年對臣妾的寵愛，是發自内心，還是權宜之計?求皇上告訴臣妾。”

蘭妃看着皇上，眼裡滿是懇求，皇上沒有說話，他極艱難地露出了一個微笑，吃力地擡手，輕輕摸了摸蘭妃散落的秀發，笑容還僵在嘴邊，手卻是重重垂了下來。

“皇上駕崩！”随着小夏子的一聲吆喝，最先反應過來的是蘭妃，她撕心裂肺地嚎哭着，抱着皇上還未冷卻的身體，除了那日慕容懷德被斬，我從未見她哭過。

門外的哭聲一陣接一陣，皇上沒了，後宮女人圍着他鬥了半生，他就這樣沒了，兩腿一蹬，走得幹脆，走之前還絕情地殺了自己的丈人，他到死也沒說過他愛誰，他到底愛誰？皇後，蕭嫔，婉嫔，蘭貴妃，亦或是我？

我去甘寶寺，把皇上駕崩的消息，帶給了婉嫔，我原以為她會像蘭妃那樣悲痛，可她隻是默默站起身，點燃了一炷香，跪在佛前念了幾句經文。

“凡人皆有一死，往事就同隕滅的肉身一同輪回吧......”

“婉嫔......”我看着她不知說些什麼，婉嫔在甘寶寺過的日子，是她從前從沒過過的，聽甘寶寺的姑子說，婉嫔日日挑水擔柴，做着粗重的活，她是宮裡出來的人，在這甘寶寺，自然是不用做這些的，可她卻日日折騰的自己筋疲力盡。

“我早已經不是婉嫔了，貧尼法号，緣休。”

緣休........從婉嫔決定到甘寶寺為尼的那一刻起，她和皇上的緣分，就已經斷了。

我命人添了一些香油錢，離開的時候，我看見婉嫔跪在佛前流淚了.........

6

焱兒登基為帝，我自然做了太後，焱兒孝順懂事，又像他父皇那樣勤政愛民。我下了懿旨，後宮嫔妃凡是二十歲以下的，隻要願意，都可以出宮。我不願意看着這些花兒一樣的美人，敗在這後宮裡。

蕭嫔來我宮裡找我，不，現在應該稱呼她為蕭太嫔了。

“太後娘娘，臣妾有事禀告。”蕭太嫔跪在我面前，呈上一封密函。是蘭太妃和禁軍統領龐勇的書信，龐勇是當初慕容懷德一手提拔起來的人，我竟将他忘了。

“蘭太妃和龐勇暗中勾結，妄圖颠覆朝綱，臣妾雖曾經是蘭太妃宮中的人，可臣妾不想與她們狼狽為奸，還請太後和皇上當機立斷，将蘭太妃誅殺。”蕭嫔眼裡閃過一絲狠意。

我曾見過蘭太妃抄寫的金剛經，确實是蘭太妃的筆迹，她還不死心，慕容一家已經被先皇剪去了羽翼，可她仍舊做着奪權的美夢。

蕭太嫔為何會幫我？她與蘭太妃積怨已深，先帝駕崩後，她早就沒了念想，這些年，蘭太妃對她非打即罵，她早就懷恨在心，如今抓住了如此重要的把柄，她還不趕緊将她置諸死地?

我手中的這封信，言辭含糊，不足以治她的罪，若是輕易誅殺蘭太妃，恐引朝中大臣的不滿，她畢竟是三王爺和四王爺的生母，我突然想到了先帝彌留之際說的話，正大光明的牌匾背後，有一封诏書。

我命人從牌匾後取出了落滿灰塵的诏書，诏書内容簡短明了，慕容若蘭若是秉承其父秉性，遂誅殺之。這是皇上留給我的最後一道保障。他說讓我收起我的仁慈，原來是要讓我誅殺了蘭太妃。

我不知道皇上在寫下這道诏書的時候，是什麼心情，在我看來，他是愛慕容若蘭的，若不是這樣，慕容懷德犯下如此滔天大罪，他不可能放過慕容若蘭，慕容若蘭也是生生地讓他寵了這麼多年，可是在江山社稷面前，他毅然決然寫下了這道诏書。

我與蘭太妃，是該有個了斷了。

我擺駕蘭太妃宮中，偌大的宮殿，已經褪去了往日的奢華，她已經妖娆明豔，愛穿豔色衣衫，喜戴華貴珠翠，她的眼角多了幾條肉眼難以察覺的細紋，聽宮中人所言，皇上駕崩後，她夜夜流淚。

看見我來，她沒有招呼我，她宮中養了數尾錦鯉，此刻她正端着盛着魚食的碗喂魚。

我也開門見山，直接拿出她和龐勇的那封信，質問她。

蘭太妃卻是一臉從容：“欲加之罪，何患無辭，你如今貴為太後，若是要強加個罪名給我，就直說好了，不用玩這些把戲。”

“蘭太妃，你兩個孩子已經封了親王，你應該知道，今生他們恐怕都很難再回朝了，所有事情塵埃落定，這些年你造了多少殺孽，恐怕你心裡應該清楚，後宮嫔妃肚子裡的孩子，有多少是枉死在你的手上。”

蘭太妃聽了我的話，突然仰天大笑：“哈哈哈哈，周桑俞，你現在是要跟我秋後算賬嗎？你算哪根蔥，洗腳賤婢出生，無非是先帝瞎了眼，讓你的兒子做了皇帝，若是我父親沒有失策，今天做太後的還不知是誰。”

這些年她都以“洗腳賤婢”這樣的稱呼來侮辱我，即便如今我貴為一國太後，在她眼裡，我依舊是當年皇後身邊那個卑賤的洗腳婢。而她則是高高在上的世家千金，哪怕現在落得個全家流放，她依舊高高在上。

“本宮不是不知道，是蕭淑繡那個賤人在你面前去告我的狀，若不是本宮，她到現在都是個賤婢，哪裡能坐上太嫔的位置，呵。”

提到蕭太嫔，蘭太妃眼裡多了幾分恨意，原本，她隻是她的身邊的一條狗，被她送給了皇上，得了榮華富貴，如今反咬她一口，是條不知好歹的狗。

“大家本為後宮姐妹，理應互相扶持，你卻為了一己私欲，殘害了那麼多無辜的生命。”

“夠了，不要在這裡與本宮說教，周桑俞，你愛過皇上嗎？你要是愛他，你怎麼願意讓别的女人懷上他的孩子，你怎麼願意他夜夜宿在别人宮裡？紅顔未老恩先斷，是何等的痛苦。你從未愛過他，你有什麼資格來說我？”

蘭太妃的話，讓我想到了婉嫔，她曾經也問過我同樣的問題。

“那你告訴我什麼是愛?愛就是占有?愛就是侵害?我從來都知道他是皇帝，我早早地擺正了自己的位置，我愛他，敬他，我做好一個妃子的本分，我知道自己出身卑賤，可我與他，也是多年的夫妻情分，皇上對你若是沒有情分，你做的那些事，夠你死一萬次。”

“呵，你現在是想替他來收拾我嗎?你憑什麼？我是太妃，你是太後又怎樣？”蘭太妃表情猖狂，似乎是料定了我不能拿她怎樣。

我也不想與她多費口舌，直接将先皇的诏書丢在她面前。

她是認識先皇的筆迹的，隻見蘭太妃的嘴唇顫抖了幾下，臉上的笑意慢慢變成一種說不出的凄涼，最後化成兩行清淚，緩緩流下：“皇上，你始終是動了殺臣妾的心。”

我沒有将她誅殺，不是我仁慈，我隻是不想三王爺和四王爺恨毒了皇帝，焱兒下了一道聖旨，蘭太妃因思念先皇，身體抱恙，送到撫州行宮修養，若無皇上手谕，任何人都不得叨擾。

讓她在撫州行宮了卻殘生，我想對她而言，已經是最好的歸宿。

後來焱兒要立後，太師李文欽大人建議他立朝中權貴的女兒為後，可我卻希望他，能尋一個真心相愛的女子，不論身世富貴與否，隻要真心相愛，莫要辜負了她人。

焱兒大婚那日，撫州行宮有人來報，蘭太妃自缢了，留下一封書信給我，她這一生從未正眼看過我，更别說求我，臨死前，卻在信裡說盡了好話，求我将她的屍身運回帝都，葬在帝陵旁邊的妃陵裡。

我思慮了一夜，将她的屍身遷進了帝陵，與皇上合葬，帝陵裡有三具棺椁，皇上的，文惠皇後的，還有蘭太妃的，我知道這不合規矩，可是，我從皇上彌留時看她的眼神裡，我知道皇上是愛她的。

三王爺和四王爺回朝奔喪，在得知我請求焱兒把他們的母妃葬在帝陵時，兩個曾經桀骜不馴的孩子，跪在我面前磕了許多個響頭。

彩蝶問我：“太後娘娘，您真的不怪蘭太妃了嗎？”

怪嗎？其實在這後宮，都是可憐人罷了，富貴榮華，最終不過是過眼浮雲，文惠皇後，婉嫔，蕭嫔，蘭妃，還有我，我們不過都是被命運的巨輪趨勢的可憐人而已。隻不過我比較幸運，無心插柳柳成蔭，在這後宮之中，真正快樂得意的又有幾人呢？

新的一年春，新晉的秀女們坐着馬車進宮了，洋洋灑灑的隊伍，她們是來替焱兒充實後宮的，選秀的規矩，怎麼也少不了，看着她們，仿佛時光倒流，許多年前我也是這般青稚美好。

夜裡，我做了個夢，夢裡我回到了多年前，後妃們陪着皇上在聽曲苑聽戲，戲台上戲子唱的是皇後最愛的《浮雲雪》，皇後看戲，皇上看皇後，而我，注視着皇上。

沒有人知道，當初皇後娘娘懷了胎，是我自告奮勇求了皇後娘娘将我送給皇上，替她固寵，我是皇後娘娘的家生奴才，皇後娘娘曾許諾我，會為我尋一個得我心意的好夫君，她從沒想過，我愛上的，會是皇上。

我冒着被賜死的危險，在皇後娘娘面前跪了一天一夜，最終皇後娘娘才答應成全我，她對我說：“桑俞，這後宮女人多如羊毛，即便我貴為皇後，也不能獨占他，你要想清楚，再過兩年我送你出宮，替你找戶好人家，好過你在宮中苦熬。”

我知道我愛的人是誰，我也知道我不能獨占他，甚至可能說沒有辦法在他心裡占據一席之地，可愛了就是愛了，愛了就忘不掉了，即便是皇後娘娘用“苦”這個字來形容後宮的生活，我也是心甘情願一頭栽了進來，不是為了榮華富貴，隻是為了楚元崇（皇上）這個人。

婉嫔和蘭妃都問過我，問我有沒有愛過皇上，我從來沒有正面回答過，我愛他，我隻要他開心，我隻想陪着他，即使在這後宮情比紙薄，即使他從沒給過我比别人多一分的寵愛，即使他從來沒有說過他有多喜歡我，但我與他走過這些年，此生足矣。

正應了《浮雲雪》裡的那句戲文，你見我期期艾艾不知為了何意，殊不知我一心與你，不怕癡情錯付，隻怕此生無緣。（原标題：《宮：浮雲雪》）

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