先秦典籍《列子》記載了一個寓言故事：

90歲的愚公居住在河南山區，一開門就是太行、王屋兩座大山，交通阻隔，壓力山大。

愚公不認命，帶着一家老小鑿山開路，想要使道路直通山的對面。隔壁村的智叟譏笑他太傻，說憑你風燭殘年的力氣，連草木都動不了，還能拿山上的土石怎麼辦呢？

愚公長歎道：“即便我死了，還有兒子在，子又生孫，孫又生子，無窮無盡，可是山不會增高，還怕挖不平它嗎？”

故事的結尾極具浪漫色彩：上蒼深受愚公感動，派二神背負二山，投于朔東、雍南。

這是古代先民的美好幻想。

實際上，太行山依然矗立在晉、冀、豫三省交界處，但愚公的精神永世不滅，他的心願早已被後世實現。

巍巍太行八百裡，中國的構造地貌，總體上分為由西向東漸次降低的三大階梯。在黃河北岸，從平原向高原的自然轉折，由第三階梯向第二階梯的天然一躍，就是太行山脈。

太行山，位于中國地形第二階梯的東緣，西接黃土高原，東臨華北平原，北起北京西郊的西山，向南一直延伸至河南、山西交界的王屋山，與中國南北分界線上的秦嶺銜接。

自古有“八百裡太行”一說，太行山縱長約400公裡，呈東北—西南走向，總體山勢北高南低、東陡西緩，山脊平均海拔1500-2000米。

天下之脊，在哪裡？

八百裡太行山，是山西、河北、河南與北京四省市的界山，是華北平原和黃土高原、中國半濕潤區和半幹旱區的分界線，也是最能代表華北，甚至代表中國北方的山脈。按照自然地理與人文意義的劃分，逶迤連綿的太行山又被分為北太行、西太行與南太行。

天下之脊，在哪裡？

大體上看，太行山位于河北省境内的部分，叫做北太行，山勢高聳陡險，太行山主脈之上的最高峰，海拔2882米的小五台山雄踞于此。

天下之脊，在哪裡？

西太行，則位于山西省境内，是典型的高原地貌，黃土覆蓋，塵土飄飛，卻蘊藏着豐富的礦産。

位于河南省境内的部分，是南太行，因流水的滋潤而形成雄秀的自然山水。河南科學院地理所所長馮德顯說，太行山，把最美的一段給了河南。北方山水自有别樣的雄偉，不像江南山水那樣氤氲着靈氣，但在6億年前，太行山也是一片汪洋大海，後經燕山運動、喜馬拉雅造山運動等演變而漸漸隆起，才形成古太行山。

距今二三百萬年前，太行山再次大規模擡升，加上河流的切割作用，最終形成今日太行山的地形地貌。

太行山的擡升，也造成了太行山以東盆地的不斷沉陷。這種地質構造的一正一負，使西邊不斷地削山移土，東邊不斷地填海成陸，原本東臨大海的太行山東麓成為陸地。

因此，有學者認為，太行山是華北平原的“母地”。沒有太行山，也就沒有華北。

北宋時，沈括登太行山，在山崖間發現一些海螺貝殼，指出：“此乃昔日之海濱，今東距海已近千裡。”

這是中國古代學者對太行山區化石與地質學的早期認識，現代研究已經證實了沈括的論斷。

天下之山，莫大于太行，想要理解愚公的心願，先要讀懂太行山。太行山山峰林立，溝壑縱橫，是自古以來中華各民族從北往南、由西入東的必經之路，如同一道天然的長城。

在大自然的鬼斧神工下，筆直如削、連綿不絕的長崖猶如城牆。紅色嶂石岩構成山體的下部，白色石灰岩構成山體的上部，兩者結合，在峰巒之間形成一個寬廣的“平台”，如城牆上的磚石地面。南太行山的村落就多集中分布于這種面臨深谷的平台上。

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