當前地球上正在上演第六次“物種大滅絕”，這似乎有些聳人聽聞。但這是《大滅絕時代》一書的作者，伊麗莎白·科爾伯特綜合了三百年間人類對于物種滅絕的認識，得出的一個結論。

與被廣為人知的進化論相比，伊麗莎白·科爾伯特認為，地球上的物種演變也并非達爾文進化論那麼簡單，而是一部“反常的自然史”。現在我們跟随伊麗莎白·科爾伯特，看她在《大滅絕時代》中，是如何看待地球上物種變化的。

達爾文故意漏掉的物種滅絕原因

地球上的物種是如何産生滅絕的？這個問題在達爾文之前，主流的觀點一直是神學理論。達爾文經過科學考證後，認為地球上物種的變化是特定環境下穩定進行的。随着地球環境變化，它呈現一種緩慢的、長期的“自然選擇”狀态。達爾文的進化論頗有些“溫水煮青蛙”的意味，因為看不到突然的意外滅絕，因此人類也少了許多恐懼。

然而，正在達爾文的學說被開始流行時，有種叫做大海雀的物種卻消失了，消失的原因是人類的大量捕食。同樣，物種滅絕的現象，在達爾文的航行日記中也有記載。對于這些物種滅絕現象，達爾文沒有進行過多的科學探讨，他似乎予以選擇性忽略，達爾文的漫不經意，或者說不夠科學的态度，卻隐藏了一個天大的意外：除了進化論，物種的滅絕還有更加殘酷的原因。

“大撞擊”可能是導緻地球物種滅絕的原因

進化論誕生100多年後，20世紀70年代，地質學家沃爾特和他的助手席爾瓦來到羅馬研究山脈的起源，發現有孔蟲這種古生物，可以用來劃定岩層年齡和階段。當時，席爾瓦在被稱作“白垩紀”的那一層石灰岩層中，發現了大量的、品種豐富的有孔蟲，而在這層石灰岩上面緊挨着一層黏土層中，孔蟲像消失了一樣，再往上看一層，孔蟲又出現了，但品種變少了。這件事讓沃爾特不解，沃爾特的父親是知名物理學家，還得過諾貝爾物理學獎。

他對岩層中“銥”元素的含量進行測量，以确定黏土的形成年代時，有了驚人的發現，黏土中的“銥”含量遠超地球的正常水平，甚至達到了宇宙空間的水平。這一發現讓他們大膽地提出了“大撞擊假說”。充分的證據證明，大約6500萬年前，地球被一顆直徑長達10公裡的小行星撞擊，含有大量“銥”的漫天塵埃籠罩了整個地球，氣溫驟降，導緻地球上發生一場空前的物種大滅絕。

類似的物種大滅絕竟發生過五次

“大撞擊假說”在1980年6月被正式發表後，越來越多的證據顯示，這種觀點具有較高的可信度。比如墨西哥灣的尤卡坦半島底下就有一個直徑達150多公裡的撞擊坑。後來科學家又對海洋化石進行全面分析，人們發現這樣的大滅絕還不止一次，地球先後經曆了五次。

最早一次是4.45億年前的奧陶紀末期滅絕，然後是泥盆紀晚期滅絕、二疊紀末期滅絕、三疊紀晚期滅絕，再到白垩紀末期滅絕。起初人們認為，這五次滅絕都是小行星撞地球所緻。但随着證據的挖掘和不斷發現，最早那次的“奧陶紀滅絕”可能是冰川所緻，“二疊紀滅絕”似乎也是氣候變化造成的，它消滅了地球上90%的物種。

至此，科學界對“物種滅絕”基本形成主流認識，地球形成以來，一直是多災多難的，進化論隻是在地球“安逸”時才發揮作用，而地球上物種的突然“改朝換代”都是由“災難”導緻的。雖然“災難”光臨地球的次數并不多，但一旦來臨，就會帶來一輪生命的重新洗牌，甚至改變地球的樣貌。

第六次物種大滅絕原因竟然是“人類”自身

面對如今人類發達的科技，我們可以自豪地說，人類是地球上最高級的動物！然而也正是因為人類，正讓地球陷入第六次物種大滅絕。德國化學家保羅·克魯曾做過統計，人類已經改變了地球三分之一至二分之一的地表面貌。空氣中二氧化碳的濃度提高了40%，甲烷的濃度更是翻了不止一番。大氣組成的變化，正在導緻全球變暖。研究認為，今天全球變暖的速度，比之前冰川期結束時快了至少10倍。

全球變暖最大的危害，是破壞了地球的生态。英國海洋生物學家布亞和斯賓塞通過實驗證明，當海水的pH值降到7.8的時候，海洋裡的生态系統就開始崩潰了，可怕的是，到本世紀末，海水酸度将達到這一pH值。

同樣，全球變暖正讓一些植物，快速地向适宜生長的低溫地區不停地“遷徙”，最終那些沒能力“遷徙”的植物，将因氣候的變化，面臨滅絕的命運。據樂觀估計，2050年前，全球将有9%到13%的物種被劃定為滅絕。事實上，現在的地球正在進入一個物種滅絕期。

有消息稱，今年7月，白鲟被宣布滅絕；8月，有“美人魚原型”之稱的中國儒艮也被宣布“功能性滅絕”，剛剛過去的9月，白掌長臂猿和北白頰長臂猿一同被宣布野外滅絕。科學家估計，三分之一的淡水軟體動物，四分之一的哺乳動物，五分之一的爬行動物，六分之一的鳥類，它們都正在快速被淘汰。

大量的事實表明，人類的活動會導緻第六次物種大滅絕，與前五次大滅絕不同的是，這次我們不用去化石裡尋找大滅絕的痕迹，它就發生在我們的眼前。

人類能否逃過第六次物種滅絕

既然第六次物種滅絕是由于人類的活動引起，那麼人類自身能逃過滅絕的命運嗎？這個問題，《物種大滅絕》沒有提及。但書中的言外之意，也給人類敲響警鐘。畢竟，地球上的環境變化給人類帶來生存難題。

記得在另外一本《永恒的終結》書中，被稱為世界科幻三巨頭之一的艾薩克·阿西莫夫曾說過，“人類要想不斷進步和發展，關鍵不是避免災難，而是戰勝它們，因為存亡的危機感，才是人類進步的根本動力”。

當今世界，科學家們對外太空的探索步伐越來越快，他們想在地球之外，找到适合人類生存的新星球。霍金也說過；“我相信從長遠來看，人類必須走向太空，這是未來人類生存的保障”。

其實作為地球，如果不是人類來過，它會變得毫無意義，也正是人類，賦予它一種意義。人類從一開始産生，就在不斷努力征服，做地球的主人。雖然地球經曆過五次大滅絕，地球上也産生過諸多史前文明的傳說，但以前的文明與現在乃至以後的人類是沒法比的，那時每次大滅絕之後，地球上尚能有物種存在。

目前人類的活動，雖說破壞了地球環境，但這隻不過是人類的使命使然。事實上，一直信奉神和上帝的人類，很可能就是地球萬物的上帝，他們改造地球的同時，也會繼續去探索宇宙更大的奧秘。

本文作者李鑫淼，源自公衆号“思想者劄記”（ID:SXZzhaji)

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