比利時藍牛是世界上體格最強壯的牛，同時也是備受歡迎的專用肉牛，發達的肌肉、雕塑般的外形還為這一物種赢得了動物界“健美冠軍”的稱号。

和普通牛相比，比利時藍牛的體型更加碩大，體表覆蓋着一層白色皮毛，中間有藍色或黑色斑點，斑塊大小不一。同等體型下，比利時藍牛比普通的牛更重，公牛的平均體重為1200公斤，母牛的平均體重則為725公斤。

比利時藍牛并非比利時的原種牛，而是由多種牛雜交培育後形成的産物。據資料記載，在19世紀比利時的中北部地區，當地的本土牛和英國的短角牛發生了雜交，産生的後代又與來自法國的夏洛萊牛進一步雜交，由此就形成了比利時藍牛的前身。

到了1950年，歐洲人越來越傾向于選用肌肉占比大的肉牛，這導緻育種方向也跟着發生了變化。真正的突破發生在60年代，在這一階段的育種過程中，一個控制肌肉生長的基因發生了異常突變，導緻新一代的比利時藍牛肌肉異常發達，變成了妥妥的“肌肉牛”。

尤其是在肩部、背部、腰部以及臀部，肉塊組織發生了明顯的重疊，呈現出典型的雙肌特征，極大地提高了肉用性能。這一突變原本在意料之外，沒想到卻高度迎合了消費市場，受到了歐洲乃至全球市場的熱烈歡迎。

基因的意外突變，也給比利時藍牛的命運帶來了變化。在沒有發生突變之前，比利時藍牛原本具備乳肉兼用的生産功能，在發生突變之後，比利時藍牛則變成了徹底的肉用牛。雖然長相有些怪異，但比利時藍牛的肉質紋理和營養風味着實讓不少人欲罷不能，被先後引入了美國、加拿大等20多個國家（不包括中國）。

比利時藍牛每天能長3斤肉，肌肉含量比普通牛肉多18%~20%。由于肌肉過分發達，比利時藍牛的脂肪無法正常沉積，牛肉的脂肪含量比其他牛種低了30%左右，膽固醇含量非常低。

剛出生的牛犢體型巨大，給母牛的生産帶來了很高的風險，難産率高達95%以上。母牛的肌肉雖然發達，但是産道寬度較窄，骨盆尺寸也相對較小，分娩過程異常艱難。因此絕大多數情況下，人們都不得不采用剖腹産的手段進行人工助産。

但剖腹産也帶來了一系列新的問題。首先，剖腹産會對母牛造成巨大傷害，如果手術進展不順利，甚至可能會導緻母牛喪命；其次，剖腹産需要專業的獸醫才能完成，這意味着人工成本和工作量的增加。對于中國的養牛業來說，專業獸醫的人才缺口巨大，自然繁殖的順産率實在又太低，這也是我國遲遲沒有引入比利時藍牛的重要原因。

比利時藍牛的“難産危機”，根源還是出現在基因突變上。那麼問題來了，發生突變的這個基因究竟有什麼特殊之處呢？

1997年，發表在《基因組研究》上的一篇研究報告指出，比利時藍牛發生突變的基因為肌肉生長抑制素基因（MSTN基因），這種基因在天然情況下就存在一定的突變率，但概率極低。該基因的功能位點一旦發生突變，骨骼肌就會過度發育，動物的表型也會随之變化（最典型的就是“雙肌”性狀）。

MSTN在不同物種中的突變後果

迄今為止，科學家在不同的品種牛中都找到了這種基因，著名的皮爾蒙特牛也是因為這種基因發生了突變才形成的。除了牛以外，這種突變在其他動物身上也會出現，比如魚類、鳥類以及各種哺乳動物——這其中也包括人類。

突變牛和正常牛肌肉紋理比較

比如在2004年，美國媒體報道了一名雙肌表型的巨嬰，肌肉異常發達，在當時引起了不小的轟動。後來的基因檢測證實，該嬰兒MSTN基因的外顯子與内含子的連接處發生了突變，鳥嘌呤（G）變成了腺嘌呤（A），導緻前體蛋白合成提前終止。

相似的案例還有很多，引起巨大轟動的還有驚世駭俗的“虹鳟魚事件”。

羅德島大學的布拉德利教授研究了MSTN基因已有數十年的時間，是該領域的資深專家。為了研究魚類是否會出現和比利時藍牛相似的性狀表現，布拉德利教授帶領的團隊花了500個小時的時間，向2萬個虹鳟魚卵中注射了幹擾素，試圖抑制MSTN基因的表達。

正常虹鳟和突變型虹鳟

在孵化出的魚苗中，其中有300尾魚的MSTN基因被成功抑制，背部肌肉明顯凸起，肌肉含量比普通的虹鳟多了15%~20%。雖然這次試驗培育出的虹鳟魚外形怪異，但研究人員卻認為這是一個令人欣喜的科研成果。

為什麼這麼說呢？在美國和歐洲，每年養殖的虹鳟魚大約有50萬噸，如果全部都替換成突變型的虹鳟品種，那麼産量就能夠增加7.5～10萬噸，經濟效益頗為誘人。

在美國的紐約州、賓夕法尼亞州以及加利福尼亞州，鳟魚養殖場數量就多達1000個，這些鳟魚每年能創造8000萬美元的産值。如果布拉德利教授的突變型虹鳟能夠獲得監管部門的批準，那麼即便不增加飼料的投喂量，總産量也能夠提高20%左右。

無論是比利時藍牛還是變異虹鳟，本質上都是為了增加出肉量而人為培育的品種，背後的商業價值才是最大的驅動力。為了經濟效益而進行品種改良，這一點原本無可厚非，真正讓人擔心的是——科學家正在計劃将這種突變效應用在宇航員身上。

在國際空間站，宇航員始終處在失重的環境中，這會導緻人體的肌肉組織加速萎縮、骨骼肌的密度顯著降低。為此，美國的科學家曾提出“通過敲除人體MSTN基因的方式”來避免肌肉萎縮的瘋狂想法。

2020年9月7日，《美國國家科學院院刊》上的一篇報告指出，這種基因療法既能夠增強人體的肌肉質量，還能夠提高宇航員的骨骼密度，效果比定期鍛煉更明顯。同年12月，40隻小鼠在佛羅裡達州乘坐航天飛船進入了太空，此次試驗的目的正是測試突變型小鼠對太空環境的适應性。

同樣的基因操作手段是否會應用在宇航員身上，目前還不得而知。不過有一點可以确定：一個由比利時藍牛引發的秘密，正在對全人類的生産、生活産生巨大影響。至于是利是弊，不僅需要社會公衆的深刻探讨，還需要加強科學的評估與研究——畢竟在食品安全和人身安全的問題上，多一份謹慎就多一份保險。

對此，您怎麼看？歡迎在評論區留言讨論。

更多精彩资讯请关注tft每日頭條，我们将持续为您更新最新资讯!