在任天堂的曆史上，既推出過大量成功的遊戲産品，也經曆過極為慘痛的滑鐵盧，在這其中，1995年發售的Virtual Boy就讓任天堂淪為了業界笑話，雖然如今有很多人都将VB看做是了VR設備的先驅，但在當年，這款詭異的紅色主機卻讓任天堂經曆了極為慘重的損失。

Virtual Boy誕生的淵源還要追溯到1985年。美國一家名為Reflection的公司發明了一種紅色LED目鏡顯示技術，Reflection将這項技術命名為"Private Eye",他們認為這項技術将改變電子遊戲行業格局，并開始向各大遊戲公司推銷自己的産品。

不過，Reflection在前期的推銷工作開展得十分艱難，大多數遊戲公司都對Private Eye并不感冒，世嘉雖然展現出了一定的興趣，但考慮到暗紅色的遊戲線條可能會導緻玩家在遊戲過程中産生頭暈等生理不适的症狀，還是決定拒絕這款産品。

最終，還是善于大膽創新的任天堂接納了Private Eye。時任任天堂開發第一部部長的橫井軍平在看到這款LED頭戴設備後，便認為其設計理念十分超前，如果能夠在此基礎上開發全新遊戲機，必将進一步提升任天堂在業内的影響力。就這樣，任天堂順利購買下了日後用于VB遊戲機上的關鍵顯示技術。

以Private Eye為基礎進行的項目被冠以了"VR32"的代号，由于任天堂下一代主機N64的開發工作已經交由新任主管竹田玄洋所領導的開發第三部進行，橫井軍平也因此有了較為充足的時間與精力來進行VR32的開發工作。

在開發初期，橫井軍平曾經嘗試用色彩更為華麗的彩色液晶屏來充當遊戲屏幕，但在實際測試中他發現，使用彩色屏幕後玩家很難在視覺上獲得"立體感"，同時，彩色液晶屏的設計會讓VR32的制作成本超過500美元，如此昂貴的價格顯然并不是八九十年代遊戲消費者所能承受的，最終，出于控制成本和改進立體畫面觀感的需求，橫井軍平決定沿用最原始的紅色LED顯示屏。

紅色LED屏幕的耗電量更小，也是交通信号燈的色彩，更容易被玩家們辨識。在闡述設計理念時，橫井軍平曾經這樣解釋道。

在将屏幕确定為紅色LED顯示屏後，任天堂又VR32的開發過程中取消了Private Eye原本的頭部追蹤功能。原因在于任天堂擔心快速晃動的畫面會導緻玩家出現眩暈等不适症狀，所以将原本的頭戴式目鏡改為了在桌面固定的形式。

當然，這個設計在後來也被證明是非常失敗的，玩家必須長時間探出頭去進行遊戲，很容易造成肩頸部的疲勞狀态。

除了這些從一開始就出現的決策失誤之外，任天堂内部的資源調度問題也極大地影響了VR32的開發工作。雖然當時的開發第一部并沒有承擔新主機的研發工作，但在任天堂全力研發N64的大背景下，公司的絕大部分資源也都向承擔開發重任的開發第三部傾斜，這也導緻了橫井軍平所領導的開發第一部在VR32項目中得到的支持日益減少，雖然經過了整整4年的開發，但呈現在橫井軍平手裡的，依然是一個不折不扣的半成品，不但機器本身仍然存在很多問題，與之配套的遊戲陣容也非常稀薄。

出于綜合考量，作為總設計師的橫井軍平非常希望能夠延後VR32的開發周期，以便于進一步攻克所遇到的技術難關，以制作出一款更加成熟的産品。

但任天堂掌門人山内溥卻不願意多等。作為任天堂在主機市場上的最大對手，索尼自主研發的全新主機Playstation，以及由世嘉推出的新一代主機土星都已經确定會在1994年内發售，而當時的N64仍然處于研發階段，僅憑上一代主機SFC自然無法和另外兩台全新的32位主機抗衡。為了回應競争對手的挑戰，山内溥越過橫井軍平，親自敲定了VR32的發布事宜，而這款産品的名字也被确定為了"Virtual Boy"。

在1994年的任天堂初心會（任天堂官方舉辦的大型展銷會）上，山内溥便放出了一系列有關VB的産品情報，"立體遊戲方式"成為了外界關注的焦點，人們對任天堂所宣傳的全新遊戲方式倍感期待，這也讓VB一經發布就賺足了眼球。

而在初代PS正式發售後，任天堂也立馬委托《紐約時報》進行了一次VB的産品評測。在這份由美國權威媒體所撰寫的軟文中，極力贊美了VB所帶來的遊戲體驗。紐時聲稱，VB主機将讓玩家們完全沉浸在奇妙的3D遊戲世界中，前所未有的沉浸感也将讓電子遊戲步入新的紀元。

在被《紐約時報》大力吹捧之後，外界對于VB的期待也達到了頂點。而随之而來的，卻是VB正式發售後口碑的全面崩盤。

1995年夏天，Virtual Boy相繼在日本與北美地區發售，而随着主機一起推出的遊戲隻有包括《馬裡奧網球》在内的4款。而VB暗紅色的遊戲畫面與糟糕的佩戴方式也迅速遭到了玩家們的質疑。

雖然根據橫井軍平的初期設想，VB選取的紅色LED屏幕既能省電又能幫玩家集中注意力，但在實際遊戲中，紅黑相間的遊戲畫面看起來卻異常滲人，原本陽光開朗的馬裡奧在詭異的配色下顯得十分猙獰，說是史上最恐怖水管工也毫不為過。

而VB暗紅色的遊戲畫面在長時間後也确實非常容易讓玩家産生眼部疲勞，根據研究顯示，如果VB用戶年齡低于8歲且使用不當，就有可能造成"弱視"。

雖然出于這項研究結論，任天堂也明确地在VB的包裝盒上注明了年齡限制，但無論在哪個年代，青少年都是遊戲最主要的受衆群體之一。因此，當有幾家媒體大做文章，聲稱VB主機的遊戲模式會嚴重損害青少年的視力後，由于VB本身的畫面實在太過于詭異，這條謠言也引起了極為廣泛的恐慌情緒，嚴重影響了VB發售後的市場表現。

此外，由于VB必須固定在桌面上進行遊戲，不少玩家都對其無法跟蹤頭部運動的設定感到不滿，不能随着頭部轉動一起移動的畫面，又何談"立體與沉浸"呢？退一萬步來說，即使玩家能夠忍受這别扭的遊戲方式，但在當時的遊戲環境中，雙人/多人遊戲依然擁有極大市場，很多玩家都非常樂于與朋友同台競技，但VB卻完全組絕了多人遊戲的可能性，玩家隻能孤獨地在詭異的暗紅世界中遊蕩，這也讓許多玩家很快便對VB失去了興趣。

最終，在鋪天蓋地的聲讨中，這款令玩家感到"頭暈、惡心、頭疼"的VB主機在僅僅發售不到半年後，便于1995年底在日本停産。而北美地區的VB也在來年三月徹底退出了曆史舞台。相較于1994年初心會時外界預估的千萬銷量，VB在這半年中僅賣出了極為可憐的77萬台，成為了任天堂曆史上最失敗的主機。

縱觀VB從高調推出到黯然隕落的短短半年，我們不難發現，這确實是一款完全不應該推出上市的産品。暗紅色的LED屏幕會引起玩家的強烈不适，而彩色屏又會使得VB的整機成本達到極為恐怖的500美元以上，這一系列問題都說明VB的構想在那個時代實在是過于超前，不僅僅是任天堂，恐怕那個時代的任何一家遊戲公司，都沒有能力将成熟的VR主機推向市場。

但可惜的是，雖然作為設計師的橫井軍平清楚地認識到了VB所面臨的市場困境，但在商業大潮的席卷下，個人的意志也顯得極為徒勞。任天堂在公布VB主機的消息之後，為了進一步抗衡索尼與世嘉，還花費重金對VB主機進行了鋪天蓋地的宣傳。

據任天堂透露，公司用于VB前期宣傳的總費用超過了2500萬美元，其中和美國全國廣播公司合作的活動就花費了超過500萬美元。鋪天蓋地的宣傳雖然成功博取了全世界玩家的眼球，但也讓VB在發售前就背負了過高的期望。

在這場重大失利後，全權負責開發工作的橫井軍平自然也成為了"VB事故"的直接負責人，雖然山内溥對于自己的愛将并沒有任何實質性的懲罰，但橫井軍平還是在成功設計出GB的改進版掌機GBP後離開了任天堂公司。據橫井軍平的生前好友透露，早在VB項目開始之前橫井軍平就有過離開任天堂的想法，而VB的慘敗則無疑成為了橫井軍平離任的關鍵導火索。

可惜的是，橫井軍平在此後不久就因車禍不幸去世，VB也成為了橫井軍平傳奇一生中唯一的失敗作品，而任天堂在此後的十幾年間也始終對這款"黑曆史"閉口不提。直到2011年3DS公布時，人們才從3DS的裸眼3D上依稀看到了當年Virtual Boy的影子。

時至今日，VR遊戲雖然已經推出多年，卻仍然是一塊有待開墾的技術盲區。迄今為止，除了《半條命Alyx》之外，鮮有其他VR遊戲能算的上是成功，從這一點上來看，在1995年就匆忙發售的Virtual Boy也幾乎不可能獲得成功。任天堂的探索與創新精神固然可嘉，但遠非時代所能承受的超前設想還是讓這台主機在立項之初就注定會走向悲劇的結局。

不過，這家公司之所以叫任天堂的原因，就是因為它永遠敢于大膽創新，不是嗎？

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