元稹（779-831），字微之，洛陽人，北魏宗室鮮卑族拓跋部後裔。元稹出身官宦世家，父親是比部郎中元寬，母親是荥陽鄭氏。八歲那年，元寬病逝，母親用柔弱的肩膀擔起了家庭的重擔。

唐代科舉最難的是進士科，錄取率十分之一；其次是明經科，錄取率十分之二。貞元九年（793），14歲的天才少年元稹投考明經科，一舉中鹄。全家人喜出望外，搬到了京城，以為從此可以擺脫家庭的窘困，揚眉吐氣了。

但明經及第後還需要經過吏部的選拔考試，才能正式任命官職。元稹全家人等啊等，卻一直沒有等到元稹被授官的消息。也許朝廷覺得元稹還是個毛孩子，不太像個官老爺。

貞元十五年（799），元稹20歲，被任命為河中府(今山西省永濟縣蒲州鎮)一個小官。當時河中駐軍發生騷亂，恰巧元稹遠親崔氏孤兒寡母要回長安，路過河中府。元稹出于善意，去跟軍人交涉，保護了崔家。

在崔家的答謝宴上，元稹對崔家小姐崔雙文一見鐘情，"顔色豔異，光輝動人"。随即給崔雙文寫了一首《春詞》："深院無人草樹光，嬌莺不語趁陰藏。等閑弄浮水花片，流出門前賺阮郎。"他說，親愛的姑娘，你若有情，不妨嬉戲玩弄流水中的落花，讓它流出院門，将消息傳給牆外等候的有情郎。

這首詩充滿了挑逗意味。唐代女性不像宋明以後那麼自矜自持，崔雙文回了元稹一首絕句："待月西窗下，迎風戶半開。隔牆花影動，疑是玉人來。"這等于告訴元稹，打開屋門等着吧，有一天半夜，我會去你的房間。愛情的力量向來摧枯拉朽，崔雙文為愛勇敢，為愛癡狂。隻要月色降臨，就跑去元稹房間裡纏綿，"朝隐而入，暮隐而出"，持續了一個多月。

然而，溫柔鄉羁絆不住男人追求理想的腳步，吏部選拔考試即将舉行，元稹必須離開山西奔赴長安。崔雙文似乎知道這次分離就意味着分手，在元稹遠行的前夜，強顔歡笑，彈奏一曲《霓裳羽衣序》，為元稹差别。而元稹甚至來不及擦去愛人的滿臉珠淚，就決然離開。

匆匆趕到京城的元稹名落孫山，但他的才華卻被新任京兆尹韋夏卿看重，認為他日後必成大器，欲将小女兒韋叢許配給他。而元稹則意識到這是一個攀高枝的絕好機會，而崔家沒有權勢，對他的仕途進取沒有多大幫助，權衡再三，最後決定抛棄雙文，迎娶韋叢。

唐德宗貞元十八年（802），23歲的元稹跟19歲的韋叢結婚。此時的元稹還沒有發達，生活清貧，韋叢卻無怨無悔，盡自己最大的努力，去關心和體貼丈夫。看到元稹衣服單薄，便翻找衣料為他縫制衣服；看到有客人來，就從頭上拔下金钗給丈夫換酒；家中缺米少薪，便用落葉生火，與丈夫一起靠野菜充饑。

元稹沒想到出身富貴之家的韋叢，是這樣一個溫柔的女子、體貼的嬌妻，不僅端莊賢淑、通曉詩文，而且不慕虛榮，對于生活的貧瘠淡然處之，由此改變了對韋叢的看法。

元和四年（809）春，元稹被提拔為監察禦史，奉命出使劍南東川。他彈劾故劍南東川節度使嚴砺違制擅征賦稅，平反了任敬仲等冤案，"名動三川，三川人慕之"，很多四川人讓孩子姓"元"，來表達他們對元稹的愛戴。但是，元稹的"英雄"舉動觸犯了朝中舊官僚及藩鎮集團的利益，他們便把他排擠到東都洛陽任職。當時，洛陽問題案件成堆，無人敢動。元稹或者奏報，或者彈劾，以極大的勇氣改正這些沉年積案。

七月，元稹突然接到家信，說韋叢病逝了。元稹震驚、悲痛又無奈，因為他正身陷一份麻煩的案件當中， 無法馬上趕回長安辦理妻子的喪事，隻好寫了一篇祭文，托人在韋叢靈前代讀。到了下葬那天，元稹遠在洛陽，不能見亡妻一面，沉痛不堪，于是寫了三首悼亡詩《三遣悲懷》，"誠知此恨人人有，貧賤夫妻百事哀"，雖然我知道這種陰陽相隔的悲恨人人都會有，但一想起我們做貧賤夫妻的每一件事情，都會讓我特别悲哀！

韋叢在艱難困苦中，與元稹共同生活了七年，給他留下五子一女。元稹逐漸忘記了崔雙文，将全部感情移到韋叢身上。可就在夫妻越來越魚水和諧，生活也越來越好的時候，韋叢卻遽然離他而去，讓他怎能釋懷？所以他又寫了《離思五首》，來追悼韋叢，其中最著名的是第四首：

曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。

取次花叢懶回顧，半緣修道半緣君。

傳說炎帝三女兒瑤姬，生得美麗動人、聰慧靈秀，卻未到出嫁年齡就死了，化為巫山雲雨之神。早晨，瑤姬化為彩色的雲霞；傍晚，她變成柔情的細雨。有一天，楚懷王路過巫山，夢見與瑤姬相會，留下一段美妙的愛情故事。從此，巫山雲雨之神便成為人們心中的愛情之神。元稹運用比興手法，把韋叢比作瑤姬，把他們的感情比作滄海之水和巫山雲雨，經曆過如此深刻的愛情之後，他不相信世間還可以再次遇到。元稹用絕對肯定與否定，抒寫對亡妻的愛情和思念，與衆不同，引起人們的強烈共鳴。

當然，也有人認為元稹寫這首詩，是因為他又想起了自己的初戀，想起了崔雙文。說自己與雙文的感情之深廣，世間無與倫比。這段感情結束了，自己信步經過"花叢"，都懶于顧視，他不會再産生新的感情了。

的确，元稹從來沒有真正放下崔雙文。他娶韋叢不久，崔雙文也嫁人了。他以表兄的身份登門求見，崔雙文卻斷然拒絕，回了他一首詩："棄我今何道，當時且自親。還将舊時意，憐取眼前人。"以前你将我抛棄，如今又何必再來？倒不如将心中留存的情義用來珍惜身邊人。"曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲"。燃燒過一次，該熄滅的就讓它熄滅吧！

貞元二十年(804)九月，元稹将他們的故事寫成一篇傳奇，把女主寫成"尤物"，男主"德不足以勝妖孽"，隻好放棄這段愛情，實際是為自己始亂終棄的行為辯護，這篇傳奇就叫《莺莺傳》。

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