茫茫宇宙，是我們人類一直都在探索的地方，裡面充滿了無數的未知，當然也就充滿了無數的樂趣。以前，我們以為天上的星星是人死後靈魂變成的，望遠鏡發現後，我們發現其中有幾顆是太陽的行星，絕大部分是其他和太陽系一樣的小恒星系，更有甚者，有的小亮點本身就是一個巨大的星系（如仙女座星系M31），與銀河系一個等級。為了研究這些星系，我們首要解決的問題是知道它們與我們的距離。由此，我們就發明了不少的距離單位，比如：光年，天文單位，秒差距，千秒差距……

咦，距離單位不是米、千米這些單位嗎？光年不是時間單位嗎？相信還是有不少人這樣理解的。

正所謂“光年不是年”，顧名思義，光年是指光一年在宇宙中傳播的距離。可以把光比作一輛汽車，它以3×10^8m/s的速度行駛，一年的距離是多少？這個其實我們上一篇文章是寫過的：9.46×10^15m，這個距離有時候很尴尬，在太陽系考慮的話，太大；在出了太陽系或是銀河系考慮的話，有時又有點偏小。因此，其他的幾個單位就應運而生了。

相關連接：或許，除了我們銀河系外，其他星系都已毀滅

比光年小的單位

我們來看天文單位——AU。所謂天文單位，就是為了方便我們研究太陽系而發明的，通過計算，我們知道太陽和地球之間的距離大概是1.5億千米，天文學家就把這個距離叫做一個天文單位，即1AU=1.5億千米。比如：例如金星和太陽的平均距離為0.72AU，火星到太陽距離為1.52AU。這樣就避免了用千米時數字太大，用光年時數字又太小的尴尬。

我們知道距離我們最近的恒星系統是比鄰星（三體星系），它的距離是4.22光年，假如以現有最快的飛行器旅行者1号的速度飛過去的話，大概還有7400多年（還不包括減速階段）；假如以光速的十分之一飛過去的話，最快也要42年，如果考慮加速和減速階段的話，最少也要100年左右。這還是最近的，如果我們要去銀河系的另一端的話，差不多有10萬光年，這個數字就稍微大了點（人類總是不喜歡1後面0太多這種情況，哪怕有科學計數法）。所以，天文學家又發明了一個單位——秒差距（pc）。

比光年大的單位

什麼叫秒差距？乍一看，挺高端，再細看的話，你會發現很簡單。我們來一起看看：

秒差距是一種最古老的，同時也是最标準的測量恒星距離的方法。它是建立在三角視差的基礎上的。從地球公轉軌道的平均半徑（一個天文單位，AU）為底邊所對應的三角形内角稱為視差。當這個角的大小為1秒時，這個三角形（由于1秒的角的所對應的兩條邊的長度差異完全可以忽略，因此，這個三角形可以想象成銳角三角形，也可以想象成等腰三角形）的一條邊的長度（地球到這個恒星的距離）就稱為1秒差距。

簡單說就是當我們地球處于不同位置的時候，相對來說恒星的位置也會有輕微的改變，這個變化我們就稱為視差。更具體的就是會形成一個三角形，這個三角形的内角就稱為視差。那麼當這個角的大小為1秒時，我們根據三角函數就有sin1”≈1”，再通過計算就有1pc=1AU/1”=1AU/[2π/(360*3600)]=(360*3600/2π)*AU≈206265AU，再換算成光年的話，大概就是1pc=3.26光年。

如果視差是0.1”時；是十秒差距，32.6光年；0.01”時，是百秒差距，326光年；0.001”時，就是千秒差距，3260光年，以此類推。角度越大說明距離越近，角度越小說明距離越遠。用秒差距來表示的話，比鄰星的距離就是1.29pc，距離銀河系最近的星系仙女座星系M31距離地球的估計距離是251 ± 13萬光年，換成秒差距就是770 ± 40千秒差距（kpc）,看到了吧，秒差距可以把很大的數字變成我們喜歡的小數字。

不同的距離運用不同的單位

好了，敲黑闆，總結一下宇宙中的常用距離單位，一般用三個單位：天文單位（AU），光年，秒差距（pc）。它們的大小關系是天文單位＜光年＜秒差距，1AU=1.5億千米，1pc=3.26光年。

所以今後假如再聽到有人說光年是時間的話，那就去跟他科普吧！

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