麻風是由麻風杆菌引起的一種慢性傳染病，主要病變在皮膚和周圍神經。臨床表現為麻木性皮膚損害，神經粗大，嚴重者甚至肢端殘廢。

本病在世界上流行甚廣，我國則流行于廣東、廣西、四川、雲南以及青海等省、自治區。建國後由于積極防治，本病已得到有效的控制，發病率顯著下降。

麻風病是一種古老的疾病，因麻風病人的特殊面容和形體變化，常常遭遇身邊人的異樣眼光。

今天麻風病雖已漸漸淡出人們的視線，但是追溯其曆史，可以看到醫學的進步和文明的發展對人們生活的影響和改變。

麻風病在西歐流行于中世紀的盛期，但是這一流行并不一定是實指感染麻風病的患者數量很多。

從某種程度上來說，麻風病的流行隻是中世紀人們的想象，它是特定的社會和心态背景下的産物。

面對這種讓人恐懼的疾病，中世紀西歐社會的态度産生了明顯的分化：一面認為它無論從表象抑或精神狀态上來說都是恐怖的，唯恐避之不及；另一面則認為它内涵了上帝特殊的恩惠，随之想方設法地去接近。

但表面上的兩極分化并非是這個問題的最終答案。

事實證明，大衆對麻風病的兩種态度在中世紀的西歐奇妙地雜糅在了一起，麻風病同時從兩個方面沖擊着每個人的心靈。于是，在大量的文獻記載當中，都可同時看到這兩種矛盾的态度。

之所會出現這種情況，與中世紀的社會環境及人們的思維方式和情感密不可分。

為減少麻風病對人類的傷害，1953年，世界衛生組織确立每年1月的最後一個星期日為“世界防治麻風病日”，目的是發動各種力量來幫助麻風病人克服生活和工作上的困難，使麻風病人獲得更多的權利。

迄今為止，麻風病至少有2000多年的流行史。多數學者認為，非洲早在公元前14世紀就已經存在麻風病。

晚期麻風病人會出現鼻塌眼陷、斷手斷腳和肢體畸殘的現象，因此，麻風病人有“人身獅面”的别稱。

1954年，法國慈善家佛勒豪為喚起人們寬容對待麻風病人、尊重病人人格和自由的認知，從而幫助麻風病人得到與其他病人一樣治療和生活的權利，在巴黎發起建立“國際麻風節”，後經世界衛生組織确立為“世界防治麻風病日”，目的是讓全世界了解麻風是可以治愈的，呼籲人們伸出援助之手。

他孜孜不倦地進行了32次環球旅行，訪問過5大洲102個國家，向各國首腦、企業家及民衆進行遊說。

1966年起，他又先後倡導成立歐洲麻風救濟會聯合會及國際麻風救濟會聯合會。

1987年11月27日，中國麻風防治協會決定：自1988年起“國際麻風節”也作為“中國麻風節”。

1996年，原衛生部将其更名為“世界防治麻風病日”，并每年發布我國的主題。我國各地也都廣泛開展促進麻風防治及關心麻風病人的宣傳活動。

《聖經》記載，公元前1050年，腓力斯人在戰争中擊敗了希伯來人，占有了希伯來人的寶物，但很快腓力斯人就遭受到麻風病的襲擊，直到他們将寶物歸還給希伯來人時麻風病才告停息。

希伯來人把麻風病稱為“雜拉斯”，意思是“靈魂不潔和不可接觸”。從那時起，患麻風病就被看作由于觸犯上帝而遭受的懲罰，麻風病人成為受人歧視的罪人。

19世紀中葉，麻風病究竟是傳染病還是遺傳病,仍然處于人們的猜測中。

1856年，挪威著名麻風病專家丹尼爾遜忍不住好奇，冒險将一名麻風病人皮膚結節的刮取物接種到自己和四名助手身上。幸運的是，他和助手都沒有染上麻風病，這使丹尼爾遜堅定了麻風病是遺傳病、不會傳染的觀點。可惜，這個結論後來被推翻了。

1873年2月28日，丹尼爾遜的女婿即挪威麻風病學家漢森，在顯微鏡下發現了棒狀小體，後來證明這就是麻風病的緻病菌——麻風杆菌。

人們為了紀念漢森，也把麻風病稱做漢森氏病。麻風杆菌的發現徹底結束了關于麻風病的各種荒謬推測，麻風病的研究從此進入一個新紀元。

1943年，美國一位研究肺結核藥物的醫生意外發現，砜類藥物雖然對結核病療效不顯著，卻對麻風病有良好的治療效果。砜類藥物的問世結束了麻風病不可治療的曆史。

1953年，在西班牙馬德裡召開的第六屆國際麻風大會指出，麻風病院應由醫院和診所替代。

1958年，日本東京第七屆國際麻風大會呼籲終止對麻風病人的強制性隔離。麻風病人既要遭受肉體上的痛苦，又要經受精神上的折磨。

因而防治麻風病不僅是公共衛生問題，還是重要的社會問題，目前仍然是全球關注的焦點問題之一。

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