美國耶魯大學古生物學家近日通過基因分析、解剖結構對比等方式，對蛇類祖先的起源及早期曆史進行了深入的研究。研究人員發現，蛇類的祖先可能長有後肢，這就意味着“畫蛇添足”并非錯事。

耶魯大學研究團隊根據最新發現的遠古蛇類化石，對蛇類基因及解剖學結構進行了深入研究，并将其與現代蛇類進行了對比分析。在研究過程中，古生物學家繪制了一顆族譜樹，其中既包括現存的蛇類，也包括已滅絕的蛇類，從而讓蛇類曆史上的進化模式更加清晰地展現出來。

研究團隊成員之一、耶魯大學博士生丹尼爾-菲爾德介紹說，“我們的分析結果表明，現存蛇類最近的共同祖先已經失去了前肢，但是仍然還有小小的後肢，以及完整的踝部和腳趾。它們可能是最初在陸地上進化的，而不是海裡。所有這些發現，應該解決了長期以來關于蛇類起源的争論。”

從四足祖先進化而來

蛇是從四足祖先進化而來的，長期以來，科學家一直在尋思它們是如何失去自己的腿的。如今，研究人員對一具9500萬年曆史的化石進行的一項新的計算機X射線斷層（CT）掃描，揭示了基因是如何阻礙四肢發育的。科學家指出，這種蛇與現代的陸生蜥蜴十分類似，這一成果有助于揭開蛇的起源之謎。

利用一種新開發出的X射線技術——同步加速器輻射計算分層法，研究人員在一種遠古海蛇中探測到發育不全的後肢的細節。該研究由法國自然曆史博物館和國家科研中心的古生物學家共同完成。這塊化石是10年前在黎巴嫩被發現的，其藏身的古岩石距今已有9500萬年曆史。它身長50厘米，從表面上看隻有一隻腳，長約2厘米。研究人員對其進行掃描後又發現了這隻真足蛇的另一隻腳。

在被岩石遮蓋的骨骼的掃描圖像中，每一個像素僅僅有30微米寬。通過由一個薄層貼着一個薄層來實際重建一根0.8厘米長的肢骨，研究人員發現，與蛇的脊椎和大多數其他骨骼不同，腿骨并不具有厚壁的骨幹。研究人員在《古脊椎動物學雜志》網絡版上發表的一篇論文中指出，這是一條線索，表明蛇的四肢之所以發育不全，是因為它們的生長要麼過于緩慢，要麼比起其他骨骼而言時間太短。

研究人員介紹說，這隻腳之所以不易被察覺，是因為它在岩石中發生了異化，其腳踝部分僅有４塊骨頭，而且沒有腳趾，這說明蛇的足部已在當時呈現退化的趨勢。研究人員認為，這隻真足蛇所處的年代正好是蛇類從有腳蜥蜴向無足動物進化的時期，因此具有很高的研究價值。

蛇的祖先也有腳

蛇的祖先不是水生爬行動物，而是有腳的陸地爬行動物，它們的腳是在進化過程中為适應幹燥的陸地生活而逐漸地消失的。

長期以來，科學家對于蛇的祖先有兩種看法：一種看法是，蛇的祖先是水生動物，因為現在的蛇在生物學的觀點下，與一種名叫摩薩龍的現已絕種的水生巨型蜥蜴非常相似；另外一種觀點是，蛇的祖先是陸生動物，本來有腳，這些腳後來退化消失了。尼古拉斯·維達爾和他的同事将17種現代蛇的ＤＮＡ與19種水生蜥蜴進行了比較，發現它們之間沒有一點血緣關系，從而排除了蛇的祖先是摩薩龍的可能性。陸生大型蜥蜴類爬行動物都有腳，因此可以得出結論，蛇的祖先也有腳。看來有些時候，“畫蛇添足”也未必不對。

蛇能吞食比自己粗得多的動物，這是因為它的嘴巴下颌很松，關節可以脫開，因而嘴可以張得很大。蛇沒有堅硬的胸骨，這令它可以把粗大的食物不斷吞到胃中，而不會脹破肚皮。蛇捕食雖然兇猛，但是吞食之後的消化則耗時耗神，此時它容易被天敵捕食。蛇有密密匝匝細小的肋骨，像魚刺一樣，這些肋骨和鱗片一起給它們提供前進的推力。

一直以來，我們都認為“畫蛇添足”是錯誤的，蛇本身就沒有腳。但是科學家的研究結果颠覆了這一認知。在遠古時期，蛇也是有腳的，隻不過為了适應環境，慢慢進化沒了。

來源： 趣聞解密

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