evolution，本意是演變發展，翻譯成學術用詞時，使用了「進化」。

很多人認為「進化」應該翻譯成「演化」。

但實際，單單「演化」這個詞，也無法概括evolution。

evolution的動詞是evolve，源于拉丁語，本意是将卷着的物體展開。

所以，evolution最初的意思，根本就不是「進化」或者「演化」的意思。僅僅是生物學家Albrechtvon Hailer，在200多年前，解釋“先成論”所使用的詞彙。先成論認為萬物有着先天的雛形，發育過程中就像“展開”一樣，成長而成。

幾十年後，生物學家Herbert Spencer，第一次把evolution用在了生物演化上。而這個時候，人們對生物演化的理解是從簡單到複雜、從低等到高等（是的，就是和題主的理解一樣。）

所以這個時候，人們對生物演化的理解，普遍認為是「進化」的。所以，evolution翻譯成漢語「進化」自然也就順理成章了。

後來達爾文沿用evolution時，解釋為：

descent with modification.

如果翻譯成四個字，那就是：叠代變化。

實際在達爾文的解釋裡，它既不是「進化」也不是「演化」，但它也可能包括「進化」或者「演化」。因為modification的詞意是遠遠寬于「進化」和「演化」的。

其實，對于沒有真正完全弄清楚生物evolution的真理之前，解釋為descent with modification.無異于是最合适的。

我們知道，基因突變是沒有方向性的。這也是大部分人認為evolution應該翻譯成「演化」的根本原因。然而自然對生命的淘汰，卻是有方向性的。例如，生命起源的無氧環境，以及後來逐漸成為有氧環境，都決定了兩個時期生命演化的不同道路。

所以，在一定的範疇下，認為生命是「進化」的，實際并不是錯誤。

但環境卻又是變化的。往大了說，地質年代往往代表着環境的遽變；往小了說，日升月落，甚至是風吹草動，都可能造成一些生物原本的「進化」成了不能适應環境的“退化”。

「進化」的秘密，如此而已。

生命演化，本身隻是基因突變的一個随機過程。但是，環境卻對突變後的個體，進行了選擇。環境是絕對無情的，天地不仁以萬物為刍狗。無論簡單也好，複雜也罷。高等也好，低等也罷，任何不能适應環境的生命，全部滅絕。

然而，在環境變化的過程中，那些更能适應環境的個體，往往具有更強的應變性。這就令他們的生命系統，具有一定的複雜性。而生命演化又隻能叠代，也就是做加法。哪怕某一種形狀的消失，也僅僅隻是基因的屏蔽（外顯子轉變成内含子，成為所謂的廢料DNA）。

這就造成了生物的後代往往比祖輩更加的複雜，如果恰好環境的聚變，令它們能無比的适應環境，甚至往往比早期物種，更加具有競争性，于是就出現了「進化」的實質。

但同時，如果一個物種，從誕生一開始，它們就一直适應環境，它們就會成為所謂的活化石，隻會在同樣的體系下随機的「演化」，不會存在所謂的「進化」。例如，藍藻。

也就是說，生物的「演化」是無定向的，在環境的參與之下，一些生物系統出現一系列的變化，更加的複雜且具有應變性，它們更加的适應後來的環境，于是出現了本質的「進化」。

我在神經系統革命的那個回答裡，有個關于抛硬币的比喻。為了幫助理解生物「進化」的本質，我在這裡進行一個比喻的變形：

生物演化的随機性，就如同我們抛硬币，正反面的随機性。例如，抛硬币10次，就是生物随機演化10次。讓1萬個人來猜硬币，凡是猜錯一律槍斃。那麼抛了10次硬币之後，大概會有幾個人依舊能活下來。

硬币的判斷越往後，越顯得更加的高級、複雜，或者具有「進化」性，但本質上，隻是恰好猜中了而已。

地球環境受到宇宙射線、太陽活動、地殼運動、火山地震、大氣洋流等各種各樣的影響。當生命經曆一場物種大爆發之後，環境淘汰了所有不能适應環境的，于是給人優勢種「進化」了的表象。

參考文獻

顧紅雅. 有關Evolution的中文翻譯[J]. 植物學報, 2015, 050(002):148.

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