提到“魑魅魍魉”這四個字，可能會喚起一些網民們心中的一代青蔥歲月的回憶。曾幾何時，網絡上出現了這樣一批人，他們幾乎翻遍了整本《新華字典》，找出其中最生僻拗口的字詞，作為自己的網名和評論，以此作為噱頭。而魑魅魍魉，就是這其中最高頻的詞彙。

魑魅魍魉[chī mèi wǎng liǎng]，也在這一次網絡風暴中，從最生僻的詞彙，變成了人盡皆知的口頭語。但是應該慶幸的是，當年翻出這四個字的小網民，還留了一點餘地。因為我們的先輩一共将古代鬼怪分為二十四類，除去魑魅魍魉，還有鬽、魁、魃、魈、鬾、鬿、魀、魆、魊、魋、魌、魉、魐、魒、魓、魕、魖、魆、魋、魖，這些你都認識嗎？

“魑魅”是指中國古代傳說中的山神和鬼怪。《漢書》中就有“投諸四裔，以禦魑魅”的描寫。唐朝名士顔師古為其作注釋寫明“魑，山神也。魅，老物精也。”三國學者薛綜也曾經說過“魑魅，山澤之神。可見，魑魅兩字不僅僅指鬼怪，也指山水之神，是對人間鬼神的一種泛指。

“魍魉”原為“罔兩”。《說文解字》注釋為“罔兩，山川之精物也”。而《史記》則更加詳細“魑魅，人面獸身四足，好惑人”，将魑魅描繪成用美妙歌聲魅惑害人的山林怪獸。

魑魅魍魉的傳說可以追溯到上古時期。《通典》和《路史》兩本古書典籍中，都有蚩尤率領這四大鬼怪稱雄四方諸侯的描寫。後來蚩尤與黃帝大戰于涿鹿，黃帝讓手下吹響号角，模仿龍吟之聲，吓得魑魅魍魉四散奔逃，蚩尤因此大敗。

魑魅魍魉原本形容上古神怪，自魏晉南北朝後，逐漸開始指喻鬼魂之物，通俗地說就是由《山海經》的畫風轉變為了《聊齋志異》。但是其實很少有人知道，其實在這個成語最早的出處，并不是單純地形容鬼怪，而是一場心理戰中對人心的比喻。

《左傳》中“故民入川澤山林,不逢不若。螭魅罔兩,莫能逢之”就是這個成語的最早的出處。春秋公元前606年，稱霸的楚莊王讨伐戎狄，途徑洛水。為了炫耀自己的功高蓋世，竟然在周天子的都城附近進行了一場盛大的閱兵式。

此時的周王室衰微，周定王隻能眼睜睜看着楚軍耀武揚威，還得禮節性地派遣大臣王孫滿前去慰問。楚莊王在招待王孫滿時，心中的不臣之心已經按捺不住，竟然公然詢問周天子所用九鼎的輕重。九鼎是國之重器，楚莊王這一問，更是直截了當地表明了自己想要定鼎中原的念頭。

王孫滿知道楚王之意，便回答重量"在德不在鼎"，直言國家強盛在于德政，而不在兵戎之盛。大禹仁義，制成九鼎，四方諸侯誠服，山林間的“魑魅魍魉”都不敢出來傷人。君王仁義則九鼎重，暴虐則九鼎輕。王孫滿也在暗示楚莊王，周天子雖然勢力微弱，周禮尚在。更是用魑魅魍魉形容心中不臣的楚莊王，告誡他，山林中鬼怪尚且有畏懼，你的野心又怎麼能肆無忌憚呢？楚莊王也是明白人，自知理虧，悻悻率軍回國。

​未知的鬼怪固然可怕，但是險于山川的人心更為可怕。這也讓“魑魅魍魉”這本來形容鬼怪的成語，亦可以用來形容行為行徑卑劣之人。明代戲曲家徐複祚就在自己的《投梭記》中暗諷“暗想朝廷上白日昏，妖氛魑魅公然奮”，将禍亂廟堂的奸臣形容成魑魅魍魉。人心險惡如鬼怪，小人暗算無處防，但是隻要行得光明磊落，又怎會畏懼各類小醜。

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